O que acontece com Esquilos Brancos e Esquilos Negros

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O que acontece com Esquilos Brancos e Esquilos Negros?
⋮ 11/10/2021
O esquilo cinzento oriental é um dos animais mais reconhecidos na América do Norte, amado por aqueles que os
alimentam amendoim no parque da cidade e infame entre os observadores de pássaros para seus ataques de
quintal. Os esquilos cinzentos também foram espalhados muito além de seu alcance original para o oeste dos
Estados Unidos, Reino Unido, Europa, África do Sul e outras partes do mundo.
O esquilo cinzento é tão familiar que a maioria de nós paga pouca mente quando ocorre ao redor do bairro.
Mas às vezes os esquilos cinzentos não são cinzentos. E quando um esquilo é branco ou preto, as pessoas prestam
atenção. Na verdade, esses animais em greve podem ganhar quase status de celebridade. Isso deu origem a
“cidades esquiseiras”, comunidades conhecidas por seus esquilos brancos ou negros. Essas cidades normalmente
têm festivais de esquilo, vendem lembranças de esquilo e guardam ferozmente esses animais.
Quão comuns são os esquilos brancos e esquilos pretos? Há alguma vantagem em ter essa coloração? E por que
os esquilos de cores aparecem agrupados em certas pequenas cidades?
Este blog vai oferecer algumas respostas sobre estes mamíferos comuns de cor incomum.
Um esquilo cinzento típico. ? Neeson Hsu (emo)
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50 Tons de Esquilo Cinzento
Este artigo se concentra no esquilo cinzento oriental (Sciurus carolinensis). Deve-se notar que outras espécies de
esquilo (incluindo o esquilo da raposa e o esquilo vermelho) também apresentam variações de cor semelhantes. E
globalmente, os esquilos de árvores vêm em uma variedade de cores e tamanhos impressionantes – talvez um
tópico para um futuro blog.
Como muitos mamíferos, o esquilo cinzento oriental exibe uma variação considerável na coloração da pelagem. A
maioria são, bem, tons de cinza. Você pode notar isso se você observar de perto os esquilos em seu alimentador.
Alguns podem parecer visivelmente mais claros ou mais escuros.
Quando são brancos ou pretos, são difíceis de perder. O que está acontecendo?
Um esquilo cinzento oriental de cor branca. ? benzine_x / Flickr
Embora certos locais tenham se tornado conhecidos por seus esquilos de cores diferentes, você pode realmente ver
esquilos brancos ou esquilos pretos em qualquer lugar que os esquilos sejam encontrados.
Os esquilos brancos são frequentemente referidos como “albino”. Ver um esquilo albino é extraordinariamente raro,
com uma exceção notável que vou discutir mais tarde.
O albinismo é uma condição congênita definida pela ausência de pigmento, resultando em uma aparência totalmente
branca e olhos cor-de-rosa. Muitas espécies de plantas e animais exibem albinismo (incluindo humanos). É difícil
determinar com precisão a frequência com que essa condição existe em animais selvagens, porque os animais de
albinos tendem a não sobreviver por muito tempo.
Um esquilo albino. Observe os olhos
vermelhos. Jesse Garrison / Flickr
(embrista)
Esquilos cinzentos saltam de árvore em árvore e devem fugir rapidamente dos predadores. Isso requer uma visão
aguçada. Um esquilo albino não se destacaria apenas para um predador, mas o esquilo teria dificuldade em ver
ameaças ou dar os saltos necessários.
A maioria dos esquilos brancos são realmente leucísticos. O sucismo é um traço genético recessivo encontrado em
todos os mamíferos. Os animais clinares não têm pigmento em todo ou parte de seus corpos; os esquilos que
exibem esse traço vêm em diferentes níveis de branco. Na maioria das vezes, quando as pessoas vêem um esquilo
branco, é um leucístico.
Quão comum é o leucismo? É difícil saber. Embora os olhos de um esquilo leucístico possam ser melhores do que
os de um esquilo albino, um animal branco ainda faz um alvo fácil para um predador. Eles provavelmente são
rapidamente removidos da população. A não ser que isso seja, eles têm alguma proteção adicional.
https://www.flickr.com/photos/31442643@N05/50226687691/
https://en.wikipedia.org/wiki/Albinism_in_biology
https://www.flickr.com/photos/jg33/354128830/
https://en.wikipedia.org/wiki/Piebaldism
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Um esquilo cinzento oriental negro. ? lezumbalaberenjena / Flickr (embrista)
Ver a floresta para os esquilos
Os biólogos estimam que menos de 1% de todos os esquilos cinzentos são negros. Ainda assim, essa variação de
cor é mais comumente vista por caçadores, caminhantes e naturalistas apenas para uma caminhada na floresta.
Meu avô tinha um taxidermizado que ele ensacou nas madeiras de madeira do centro da Pensilvânia.
Alguns argumentam que em um ponto, muitos mais esquilos cinzentos eram negros. Nos anos 1700, grande parte
do leste da América do Norte teria sido coberta com floresta densa. Naquela época, parece que mais esquilos foram
relatados como pretos do que cinzas. preto do que cinza. Isso, alguns pesquisadores sugerem, é devido às antigas
florestas orientais e ao denso copa. Esquilos mais escuros misturados em melhor.
Como as florestas foram cortadas e mais ambientes abertos prevaleceram, eles argumentam, os esquilos de cor
mais clara sobreviveram melhor. Agora, os esquilos pretos são raros e os esquilos cinzentos predominam.
Outros pesquisadores, no entanto, afirmam que os esquilos não mudaram consideravelmente, e os registros de
esquilos negros são mais folclore do que fatos.
Um esquilo cinzento oriental negro. JanetandPhil / FlickrTradução
Seja qual for o caso, um artigo em 2019 forneceu novas informações genéticas sobre coloração preta em esquilos
cinzentos. Publicado na revista BMC Evolutionary Biology, a pesquisa descobriu que o alelo, ou uma forma variante
de um gene específico, que faz com que um esquilo seja negro não se originou com esquilos cinzentos.
Provavelmente resultou de esquilos cinzentos entrelaçados com esquilos de raposa (uma espécie que também tem
uma morfose preta).
Ao contrário dos esquilos brancos, em alguns habitats, um esquilo preto pode ser bastante camuflado. Alguns
levantaram a hipótese de que a coloração preta poderia até ser uma vantagem em climas mais setentrionais,
permitindo que os animais absorvam mais calor no inverno.
https://www.flickr.com/photos/lezumbalaberenjena/51268091740/
http://www.countytimes.com/news/you-re-not-seeing-things-squirrels-morphing-from-gray-to/article_3fc4ab7c-9b18-5f29-84ef-823eb3babe11.html
https://www.flickr.com/photos/dharma_for_one/49736206127/
https://www.livescience.com/where-did-black-gray-squirrels-come-from.html
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Os esquilos pretos parecem ser uma cor mais predominante em Ontário, Michigan e outras áreas ao redor dos
Grandes Lagos. Eles também são mais fáceis de ver em áreas urbanas. Alguns acreditam que isso sugere que esta
coloração tem algum tipo de valor adaptativo em paisagens mais dominadas pelo homem. Isso pode ser assim. Mas,
novamente, a presença de “cidades esquisitas” sugere talvez uma resposta mais simples – simplesmente gostamos
de ter esses animais ao redor.
Um esquilo branco perto de Brevard, Carolina do Norte. NC Orchid / Flickr (embrista)
Cidade do Esquilo, Estados Unidos
Uma lista de comunidades nos Estados Unidos anunciam suas populações de esquilos negros ou esquilos brancos.
Estes esquilos tornam-se atrações turísticas populares. Algumas universidades adotam os esquilos como mascotes
não oficiais. As lojas vendem parafernália de esquilo, organizam eventos temáticos de esquilos e aprovam leis para
proteger os esquilos.
E as cidades são muitas vezes competitivas umas com as outras, muitas vezes reivindicando seus próprios esquilos
como mais populosos ou os “originais”.
As cidades de esquilo muitas vezes têm uma "história de origem". Como em muitas histórias de origem, muitas
vezes há relatos conflitantes e a maioria parece mais mítica do que o fato. Muitas vezes, os esquilos brancos são
relatados para vir de circos ou comerciantes de animais exóticos.
Um esquilo branco perto de Brevard, Carolina do Norte. ? Festivo Coquetted / Flickr
É difícil rastrear a veracidade de tais relatos, mas uma coisa é clara: esses esquilos claramente se originaram de
algum outro lugarque não a cidade. Isso pode ser verificado na medida em que muitas dessas cidades não tinham
registros históricos de, digamos, esquilos brancos. Então, alguns esquilos brancos foram nutridos e liberados. Eles
eram protegidos como curiosidades e prosperavam.
https://www.flickr.com/photos/ncorchid/7274975310/
https://www.roadsideamerica.com/story/29067
https://www.flickr.com/photos/143756340@N07/28936851275/
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Um exemplo é Brevard, Carolina do Norte. Esses esquilos supostamente vieram de uma região da Flórida, onde os
esquilos brancos são relatados com mais frequência do que em outros lugares. Eles foram liberados em Brevard (e
provavelmente, em outros lugares). Na maioria das áreas, os esquilos brancos aparecem e desaparecem,
avistamentos fugazes. Como eles às vezes fazem, em Brevard eles se tornaram uma variante de cor estabelecida, o
que alguns chamam de “colônia de esquilo branco”. Na realidade, isso significa apenas que uma porcentagem
perceptível dos esquilos em Brevard são brancas.
Os esquilos Brevard são notáveis, pois eles têm uma mancha escura em suas cabeças, bem como uma faixa escura
ao longo das costas que é mais profunda no ombro. Há um Instituto de Esquilo Branco em Brevard dedicado a
estudar os esquilos e compará-los com outras “colônias” de esquilo branco.
Bem-vindo a Olney, lar dos esquilos albinos. Jimmy Emerson, DVM / Flickr
A cidade de albino esquilos
Os esquilos brancos de Olney, Illinois, são ainda mais incomuns: esses esquilos são na verdade albinos. Segundo
algumas fontes, cerca de 12% dos esquilos de Olney são albinos.
Olney também tem uma história de origem, com os esquilos albinos originais órfãos por um caçador ou resgatados
por um cidadão preocupado. Eles foram criados em um salão e liberados para a população local.
A fama de Olney é um esquilo albino. Os membros da comunidade vão a um grande esforço para protegê-los
através de proibições estritas de caça, travessias de estradas de esquilo e leis de coleira de cães. Quando uma
abundância de esquilo albina em declínio foi atribuída aos gatos, a comunidade também aprovou uma lei de coleira
de gatos.
Esses esquilos foram estudados extensivamente e apresentados em muitos documentários sobre a natureza,
incluindo a BBC Earth de David Attenborough. Este é um dos poucos casos em que o albinismo tem uma vantagem
para um animal.
https://whitesquirrelinstitute.org/2018/05/13/what-is-a-white-squirrel/
https://www.flickr.com/photos/auvet/4605232270/
https://www.youtube.com/watch?v=SCvXrG6mdng
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Um esquilo albino no National Mall em Washington, DC. Victoria Pickering / Flickr (em inglês)
Esquilos nacionais
Como os esquilos negros são aparentemente mais prevalentes no “selvagem” do que nos esquilos brancos,
provavelmente não é surpreendente que haja mais cidades de esquilo preto. As pessoas se movem pela vida
selvagem carismática. Eles se movem especialmente pelos esquilos. As pessoas liberaram esquilos para cidades ao
redor do mundo.
Portanto, não é surpreendente que, quando as pessoas capturavam esquilos negros, muitas vezes as estocavam
em outro lugar. A maioria das cidades que anunciam seus esquilos negros tem isso como a história de fundo. A
Universidade Estadual de Michigan empreendeu um esforço para reintroduzir esquilos negros em seu campus. John
Harvey Kellogg, mais conhecido como o inventor dos flocos de milho, também era um fã de esquilos. Ele estava
preocupado com populações de esquilos dizimadas (sério) e liberou cerca de 400 esquilos para o norte de Michigan,
alguns deles grifes negros.
Talvez o mais surpreendente, e famoso, envolve os esquilos negros de Washington, DC. O presidente Theodore
Roosevelt, conhecido como um naturalista e entusiasta da vida selvagem, fez dois lançamentos totalizando 18
esquilos negros (capturados no Canadá) no National Mall. Hoje, estima-se que 5 a 25 por cento dos esquilos na área
são pretos morphs.
Um esquilo cinzento oriental típico. Dennis Church / Flickr (em inglês)
Turismo em Squirrel Mapper
Os esquilos cinzentos orientais são um dos mamíferos mais adaptáveis. Mas como eles estão sendo enquanto
vivem em subúrbios, pequenas marias e parques da cidade? Como eles estão mudando?
Você pode notar os esquilos pretos e esquilos brancos. Talvez, se você é um certo tipo de naturalista, você até fará
viagens para vê-los em suas cidades famosas.
Mas os esquilos locais valem a pena assistir também – como muitos de nós sabemos enquanto observamos suas
travessuras. Suas observações podem ajudar a pesquisa. Compreender como os animais se adaptam à
humanidade pode ajudar os conservacionistas a planejar parques urbanos e outras áreas protegidas.
Um projeto iNaturalist chamado Squirrel Mapper procura suas observações de esquilo, documentando como os
esquilos estão mudando à medida que se adaptam à vida em paisagens dominadas pelo homem.
Então fique de olho nos esquilos da árvore local. Você pode ajudar a ciência – e você pode ser recompensado com
um avistamento de um esquilo de uma cor diferente.
Publicação em
Participe da Discussão
https://www.flickr.com/photos/vpickering/46988425551/
https://www.flickr.com/photos/dfc_pcola/30332888664/
https://www.inaturalist.org/projects/squirrelmapper