Como uma rachadura do tamanho de Rhode Island apareceu no gelo mais espesso do Ártico

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Como uma rachadura do tamanho de Rhode Island apareceu no
gelo mais espesso do Ártico
Parte do gelo ártico mais espesso se abriu em maio de 2020 com uma rachadura de 3.000 quilômetros quadrados
chamada “polynya”.
Crédito da imagem: Annie Spratt em Unsplash
Nas profundezas do Círculo Ártico, ao norte da ilha canadense de Ellesmere e da Groenlândia, encontra-se alguns
dos mais antigos e mais essgrossos de gelo do planeta. As projeções atuais indicam que esta área será a última a
perder seu gelo perene, o que significa que este pode ser o lugar final na Terra para ver gelo durante todo o ano.
Para espécies dependentes do gelo, esta camada de gelo pode ser a última fortaleza contra as mudanças
climáticas. Mas um novo estudo na Geophysical Research Letters descobriu que esse gelo do Ártico pode ser mais
inconstante do que se pensava anteriormente, já que um corte de 3.000 quilômetros quadrados o atravessou no ano
passado.
Este corte é chamado de polínia, e os cientistas liderados por Kent Moore, um pesquisador do Ártico da
Universidade de Toronto, encontraram uma polínia que se formou no gelo mais espesso do Ártico por duas semanas
em maio de 2020. “Ninguém tinha visto uma polínia nesta área antes. Ao norte da Ilha Ellesmere, é difícil mover o
gelo ou derretê-lo apenas porque é grosso, e há um pouco disso. Então, geralmente não vimos forma de polínyas
naquela região antes”, disse Moore.
Mapa da espessura do gelo, com a Groenlândia e a Ilha Ellesmere vista no fundo.
https://www.advancedsciencenews.com/the-arctic-has-begun-to-enter-a-new-climate-state/
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2021GL095099
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O gelo nesta região tem quase quatro metros de espessura, e Moore e a equipe acompanharam a formação e o
desenvolvimento da polinya usando vários conjuntos de dados diferentes. Por exemplo, o instrumento MODIS da
NASA (MODIS significa “espectrosdiômetro de imagem de resolução moderada”) forneceu imagens de cor
verdadeira da área com uma resolução de 250 metros – onde um pixel na imagem do satélite corresponde a 250
metros quadrados na Terra.
Enquanto isso, dados de microondas do Advanced Microwave Scanning Radiometer do National Snow and Ice Data
Center no Aqua Satellite da NASA foram coletados e analisados para complementar os dados quando a nuvem
cobre dados de satélite obscurecidos, além de fornecer uma distinção mais clara entre gelo marinho e cobertura de
nuvens.
Esses dados revelaram pela primeira vez uma série de “leads” que se formaram em 13 de maio de 2020. Os
chumbos são rachaduras estreitas e lineares no gelo marinho. Essas pistas cresceram nos dois dias seguintes. Em
19 de maio, os polínias se formaram a partir da presença das derivações e mediram 100 quilômetros em seu eixo
mais longo. A polínia manteve uma forma “quasi-elíptica” antes de fechar em 28 de maio. Os autores deduziram que
os polínias provavelmente se formaram devido a ventos fortes de um anticiclone – a força da tempestade atingiu o
pico quando a polínia foi a primeira abertura em 14 de maio. Tempestades desta natureza também formaram
polinyas de forma semelhante em maio de 1988 e 2004.
Imagens da abertura e fechamento de polínya
Os pesquisadores contextualizaram esse evento comparando-o com a área média de águas abertas durante o mês
de maio de 2003 a 2021. Normalmente, o mar aberto ocupava menos de 160 quilômetros quadrados dessa área
durante todo o mês de maio. Em 2020, no entanto, a área de água aberta ultrapassou dois desvios padrão acima da
média. Moore e seus colaboradores notaram ainda que áreas maiores de águas abertas têm ocorrido mais
recentemente, com a terceira, quarta e quinta, as maiores áreas ocorrendo entre 2014 e a atual (a segunda maior
área ocorreu em 2004).
Embora uma rachadura escancarada no gelo mais espesso da Terra possa parecer apocalíptica, Moore é rápido em
apontar que existem alguns benefícios para a água aberta, como impulsionar o ecossistema local.
“Quando o gelo do mar está por aí, é como um deserto. Mas quando você tem uma área de água aberta, de repente,
todos os tipos de atividade podem ocorrer. As aves marinhas vão lá para se alimentar, assim como ursos polares e
focas. São regiões incrivelmente produtivas”, descreveu Moore. Embora positivos a curto prazo, os benefícios da
formação de polílais não superam os danos a longo prazo da perda de gelo marinho.
“Há um momento transitório em que, se começarmos a perder gelo, pode haver um ganho líquido porque seria mais
produtivo. Mas, a longo prazo, à medida que o gelo derrete e se move para o mar e espécies como morsas e aves
marinhas perdem o acesso a ela, perdemos esse benefício”, disse Moore. “E, eventualmente, fica tão quente que as
espécies não podem sobreviver.”
Referência: Kent Moore, et al., Primeiras Observações de uma Polinya Transiente na última área de gelo ao norte da
ilha de Ellesmere, Cartas de Pesquisa Geofísica (2021), DOI: 10.1029/2021GL095099
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https://nsidc.org/cryosphere/seaice/characteristics/leads.html
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2021GL095099
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