Vulcões subaquáticos liberam energia suficiente para alimentar um continente

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Vulcões subaquáticos liberam energia suficiente para
alimentar um continente
Os cientistas estão mais perto de entender a formação de megaplumes subaquáticos, grandes e
poderosas colunas de água aquecida subindo do fundo do oceano.
Vulcão West Mato em erupção em 2009. Crédito da imagem: Administração Nacional Oceânica e
Atmosférica
A grande maioria do vulcanismo da Terra ocorre debaixo d'água nos oceanos profundos. No entanto, os
vulcões submarinos foram, por muito tempo, considerados menos notáveis do que os em terra. Embora
os vulcões terrestres muitas vezes produzam erupções espetaculares, dispersando cinzas vulcânicas no
meio ambiente, pensava-se que as erupções marinhas profundas produziam fluxos de lava em
movimento lento e, portanto, eram, portanto, de pouca consequência fora da intriga acadêmica.
Isto é, até que uma equipe de pesquisadores da Universidade de Leeds determinou que essas erupções
vulcânicas subaquáticas, ocorrendo nas profundezas do oceano, liberam grandes quantidades de
energia poderosa (10 a 1610-10 17 J) a uma taxa alta o suficiente para alimentar todo os Estados Unidos.
Os dados, coletados por veículos de profundidade controlados remotamente implantados no Pacífico
Nordeste, revelaram uma ligação entre a forma como as cinzas são dispersas durante as erupções
submarinas e a criação de grandes e poderosas colunas de água aquecida que se eleva do fundo do
oceano, conhecidas como megaplumes.
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“A maioria da atividade vulcânica da Terra ocorre debaixo d’água, principalmente em profundidades de
vários quilômetros no oceano profundo, mas, em contraste com os vulcões terrestres, até mesmo
detectar que uma erupção ocorreu no fundo do mar é extremamente desafiador”, disse David Ferguson,
um dos autores do estudo. Consequentemente, ainda há muito para os cientistas aprenderem sobre o
vulcanismo submarino e seus efeitos no meio marinho.
Apesar da aparente ligação com o vulcanismo ativo, o mecanismo através do qual os megaplumes se
formam permanece desconhecido e entender esse processo é um desafio, pois existem poucas
observações de erupções marinhas profundas, de acordo com os autores.
Uma vez formados, os megaplumes agem da mesma forma que as plumas vulcânicas em terra,
transportando água quente e rica em produtos químicos e cinzas vulcânicas para fora do vulcão. Usando
um modelo matemático recém-desenvolvido, os dois pesquisadores usaram padrões históricos de cinzas
de erupção subaquática para reconstruir a dinâmica de como os megaplumes teriam sido expelidos e se
espalhado para o fundo do oceano circundante. A partir disso, eles poderiam então calcular a taxa de
energia necessária para transportar cinzas para as distâncias observadas, o que acabou por ser
bastante dramático: seus cálculos indicam que o volume de água necessário para gerar essas enormes
plumas teria que ser equivalente a quarenta milhões de piscinas olímpicas.
Essas descobertas indicam que a energia necessária para gerar esses megaplumes é extremamente
alta e rápida, e não poderia ter sido fornecida apenas pela lava em erupção. Em vez disso, a pesquisa
conclui que as erupções vulcânicas submarinas levam ao rápido esvaziamento de reservatórios de
fluidos quentes dentro da crosta terrestre. Como o magma força seu caminho para cima em direção ao
fundo do mar, ele dirige este fluido quente com ele.
Os próximos passos serão reunir dados do mundo real para apoiar essa teoria. “Observar uma erupção
submarina em pessoa continua extremamente difícil, mas o desenvolvimento de instrumentos baseados
no fundo do mar significa que os dados podem ser transmitidos ao vivo à medida que a atividade
ocorre”, disse Ferguson. “Esforços como esses, em conjunto com o mapeamento contínuo e
amostragem do fundo do oceano, significam que o caráter vulcânico de nossos oceanos está sendo
lentamente revelado.”
Com a crescente demanda para mudar para fontes mais sustentáveis de energia, soluções criativas,
como essa, poderia ser o caminho a seguir, embora como esse poder possa ser capturado e convertido
em energia significativa continua sendo um desafio para estudos futuros – mas se aprendemos alguma
coisa no ano passado, não subestimar as capacidades inovadoras dos cientistas.
Referência: Samuel Pegler e David Ferguson, Rapid descarregar calor durante erupções de
profundidade gera megaplumes e dispersa tefra, Nature Communications (2021). DOI: 10.1038/s41467-
021-22439-y
ASN WeeklyTradução
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https://www.nature.com/articles/s41467-021-22439-y
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