NASA inicia preparação para a primeira missão aos asteroides troianos de Júpiter

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NASA inicia preparação para a primeira missão aos
asteroides troianos de Júpiter
A primeira missão aos asteroides troianos de Júpiter nos mostrará a diversidade dos corpos primordiais
que construíram nosso Sistema Solar.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech
Em outubro deste ano, a NASA planeja lançar a primeira espaçonave para explorar os asteroides
troianos – dois grupos soltos de asteroides orbitando nosso Sol, com um grupo liderando à frente de
Júpiter e o outro atrás.
A missão chamada “Luta” – em homenagem ao esqueleto humano fossilizado, Lucy, que forneceu uma
visão única da evolução da humanidade – procurará determinar quais segredos esses “esquedos” de
asteroides contêm em relação ao nascimento do nosso Sistema Solar há mais de 4 bilhões de anos.
Acredita-se que eles sejam remanescentes do material primordial que formou os planetas exteriores,
que os cientistas da NASA acreditam que fornecerá pistas vitais para decifrar a história do Sistema
Solar, e talvez até mesmo as origens do material orgânico na Terra.
As origens do sistema solar
Há uma série de teorias para a origem do Sistema Solar, uma das quais especula que foi desencadeada
pelo colapso de uma nuvem gigante de gás e poeira, formando um disco giratório de material chamado
nebulosa solar. Foi postulado que este colapso poderia ter sido como resultado de flutuações de
https://www.nasa.gov/lucy
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densidade aleatórias dentro da nuvem ou uma força externa, como uma onda de choque de uma
supernova próxima.
No centro da nebulosa solar, a pressão intensa teria resultado na fusão de átomos de hidrogênio em
hélio, um processo que libera enormes quantidades de energia. Como tal, o nosso Sol nasceu.
O material do lado de fora do disco começou a se condensar, formando corpos maiores e maiores,
alguns dos quais cresceram o suficiente para que sua própria gravidade os moldava em esferas,
tornando-se planetas, planetas anões e luas. A matéria que não se uniu tornou asteroides, cometas e
meteoroides.
Colocando Lucy no céu
O primeiro dos asteroides troianos foi descoberto em 1906 pelo astrônomo alemão Max Wolf. Com
avanços em instrumentos observacionais resultando em mais de 6.500 identificações a partir de 2017.
Mas, apesar dessa infinidade de descobertas, os cientistas realmente sabem muito pouco sobre esses
asteroides orbitando com Júpiter.
Ao longo de sua missão primária de doze anos, Lucy explorará um número recorde de asteroides,
voando por um asteroide principal e sete asteroides troianos. Lucy também incorpora três assistências
de gravidade da Terra para alcançar os enxames troianos e realizar esses encontros direcionados.
“Nenhuma outra missão espacial na história foi lançada para tantos destinos diferentes em órbitas
independentes em torno do nosso Sol”, escreveram cientistas da NASA. “Lucy nos mostrará, pela
primeira vez, a diversidade dos corpos primordiais que construíram os planetas. As descobertas de Lucy
abrirão novos insights sobre as origens da nossa Terra e de nós mesmos.
A partir de perto, Lucy reunirá dados sobre a composição da superfície, a geologia da superfície e as
propriedades interiores e granéis dos alvos 3548 Eurybates, 15094 Polymele, 11351 Leucus e 21900
Orus no Campo Grego L4, além de 617 Patroclus e seu companheiro binário, Menoetius, além de um
asteroide principal chamado 52246 Donaldjohanson.
A espaçonave foi recentemente transportada da Base da Força Espacial Buckley em Aurora, Colorado, a
bordo de um US. Avião de carga C-17 da Força Aérea. No fim de semana, a equipe transferiu a
espaçonave de seu contêiner para a sala de limpeza da Astrotech e realizou inspeções pós-navio,
confirmando que Lucy chegou em boas condições. A espaçonave está agora pronta para iniciar sua
rodada final de testes e verificações pré-lançamento, que incluem testes de software, testes funcionais
de instrumentos e alimentados, testes de carga propelentes de propulsão, testes de telecomunicações e
autotestes espaciais.
“É difícil acreditar que estamos finalmente aqui depois de mais de sete anos de trabalho duro”, diz Hal
Levison, investigador principal da Lucy do Southwest Research Institute em Boulder, Colorado. “Nós não
teríamos feito isso sem uma equipe extremamente talentosa e dedicada. Agora é hora de levar Lucy
para o céu, para que possa entregar sua ciência revolucionária sobre a origem do nosso sistema
planetário.
Citação adaptada do comunicado de imprensa fornecido pela NASA
https://www.nasa.gov/mission_pages/lucy/overview/index
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