Pioneiros na Ciência Françoise Barré-Sinoussi

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Pioneiros na Ciência: Françoise Barré-Sinoussi
A Advanced Science News celebra o 71o aniversário da Prêmio Nobel Françoise Barré-Sinoussi.
Ilustração: Kieran O’Brien
Esta semana viu o aniversário de Françoise Barré-Sinoussi, vencedora internacionalmente do Prêmio
Nobel de Fisiologia ou Medicina de 2008 por sua co-descoberta do vírus HIV-1 em 1983.
Desde que os primeiros casos de síndrome da imunodeficiência adquirida (AIDS) foram relatados em
1981, a infecção pelo vírus da imunodeficiência humana (HIV) cresceu para proporções pandêmicas,
atingindo o pico em 2004, resultando em mais de 70 milhões de pessoas infectadas desde o surto e
cerca de 35 milhões de mortes.
Embora ainda não haja cura, tratamentos eficazes e medicamentos antirretrovirais estão disponíveis
para gerenciar os sintomas e a transmissão do vírus, e as taxas globais de infecção e morte estão em
declínio; tudo possível devido à descoberta do vírus HIV-1 em 1983. Na época, Françoise era uma jovem
virologista que trabalhava em uma família especial de vírus chamados retrovírus e suas ligações com o
câncer, como parte da equipe de Luc Montagnier no Instituto Pasteur, em Paris.
No início da década de 1980, relatos de um novo distúrbio de imunodeficiência inexplicável surgiram nos
Estados Unidos, nos quais testes de laboratório de homens homossexuais mostraram defeitos do
sistema imunológico, incluindo contagens anormalmente baixas de células T. No final de 1982, uma
definição oficial de caso para a recém-denominada AIDS foi liberada pelos Centros de Controle e
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Prevenção de Doenças, que (em uma descrição simplificada) descreveu-a como uma doença associada
a defeitos na imunidade celular.
Com o passar do tempo, a AIDS tornou-se reconhecida em várias populações, com estudos sugerindo
um agente infeccioso sexualmente transmissível e transmitido pelo sangue como a causa. Embora foram
publicadas recomendações para prevenir a propagação da AIDS, interromper a propagação da
pandemia crescente era impossível sem a identificação do agente responsável por essa doença fatal.
No final de 1982, Françoise foi perguntada por Luc Montagnier se ela estaria interessada em trabalhar
em um novo projeto baseado em observações de Willy Rozenbaum, um dos primeiros clínicos na França
a observar os sintomas que precedem a AIDS. Rozenbaum levantou a hipótese de que a infecção
estava relacionada a um retrovírus que infecta preferencialmente as células T, pois a função e a
contagem de células T foram adversamente afetadas nesses pacientes.
Usando técnicas estabelecidas, Françoise e sua equipe cultivavam células T de linfonodos obtidos de
um paciente francês. O vírus foi detectado pela primeira vez medindo a atividade retroviral associada a
uma enzima conhecida como transcriptase reversa e, em seguida, fotografada pelo microscopista da
equipe, Charles Dauguet.
Os resultados foram publicados na Science em maio de 1983 e foram um grande avanço, servindo como
uma plataforma para extensos esforços internacionais para combater a infecção, que permitiram o
rápido desenvolvimento de testes e tratamentos de diagnóstico do HIV.
Desde o final da década de 1980, Françoise tem estado envolvida em programas de pesquisa focados
em determinantes virais e hospedeiros da patogênese do HIV / AIDS e colaborações voltadas para o
desenvolvimento de uma vacina contra o HIV. Seu foco de pesquisa atual está centrado nos
mecanismos necessários para proteger contra infecções por HIV e controlar a AIDS no nível da
imunidade inata.
Talvez uma das partes mais importantes de seu legado seja o impacto que 30 anos de pesquisa sobre o
HIV e a AIDS tiveram, não apenas na melhoria da vida das pessoas infectadas com a doença, mas em
termos dos grandes avanços feitos na imunologia, medicina e pesquisa biomédica em geral. Avanços
significativos resultaram de seu trabalho inicial, incluindo avanços em doenças que compartilham fatores
comuns (como inflamação), incluindo câncer, Alzheimer, diabetes e outros.
Depois de fornecer a faísca necessária para estimular os esforços internacionais na luta contra o HIV /
AIDS – que continua a fazer progressos significativos – Françoises devem sentir grande orgulho em
suas conquistas. No entanto, ela não deixou seus inúmeros prêmios internacionais e o reconhecimento
impedi-la de continuar a lutar por pessoas que vivem com HIV e AIDS em todo o mundo.
Para ler sobre outros pioneiros na ciência, você pode acessar nossa série Pioneers aqui.
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https://science.sciencemag.org/content/220/4599/868.long
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/advs.201900319
https://www.advancedsciencenews.com/category/pioneers-in-science/
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