Os córregos da pradaria do Kansas estão ficando sufocados talvez para o bem

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Os córregos da pradaria do Kansas estão ficando
sufocados, talvez para o bem
Walter Dodds assistiu a paisagem da Estação Biológica Konza Prairie mudar lentamente desde que
começou a estudá-la em 1990. A vegetação térea substituiu a deriva de gramíneas e flores silvestres ao
longo dos riachos, sufocando seu fluxo e interrompendo o ecossistema nesta reserva de 3.500 hectares
nas colinas de Flint, no nordeste do Kansas.
Cerca de uma década atrás, Dodds, um ecologista aquático da Universidade Estadual do Kansas, e
outros limparam grande parte da vegetação lenhosa para ajudar a restaurar a pradaria, que é de
propriedade conjunta da The Nature Conservancy e do Kansas State. Mas o esforço não conseguiu
ajudar as gramíneas a retornar, de acordo com um novo estudo em Aplicações Ecológicas sobre como a
paisagem se saiu.
O equilíbrio parece ter mudado, talvez permanentemente.
Os ciclos naturais no ecossistema da pradaria já mantinham plantas lenhosas na baía. As 500 espécies
de gramíneas e flores silvestres de Konza prosperaram em um sistema de freios e contrapesos
conhecido como distúrbios. Estes incluem extremos climáticos sazonais, animais de pastoreio que
regeneraram o ecossistema e fogo que limpou a vegetação gasta e redistribuiu nutrientes.
O equilíbrio parece ter mudado, talvez permanentemente, disse Dodds.
Apesar do pastamento e queimaduras manejadas, a vegetação lenhosa tomou conta, alterando
fundamentalmente a zona ribeirinha. As algas amantes do sol, a base da teia alimentar aquática da
https://www.k-state.edu/biology/about/people/faculty/dodds/
https://kpbs.konza.k-state.edu/
https://doi.org/10.1002/eap.2830
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pradaria, eram sombreadas pelo dossel. Ao longo de 3 décadas, o fluxo de fluxo diminuiu de 40% a
50%.
“Junto com isso, houve um aumento nos dias sem fluxo. Portanto, há fortes impactos negativos na biota
do córrego, bem como menos água disponível para usos humanos a jusante”, disse Dodds.
Uma mudança drástica?
Em 2010, Dodds recrutou dezenas de profissionais e voluntários para remover plantas lenhosas ao
longo de 4,5 quilômetros (2,8 milhas) de canais de fluxo. O grupo limpou arbustos e árvores com
cortadores de escovas e motosserras. Eles empilharam todos os destroços e conduziram queimaduras
programadas. Para regenerar as plantas nativas, eles lançam sacos de sementes nas áreas limpas.
Uma década depois, as árvores ainda tinham desaparecido, mas a paisagem permaneceu alterada. Os
arbustos não só persistiram, mas também expandiram seu domínio. E as ervas resistiram à reedagem.
A zona ribápiana da pastagem havia perdido sua resiliência.
A qualidade da água também mudou. Dodds e seus colegas viram enormes aumentos nos nitratos após
o corte claro, o que pode ser problemático para a saúde humana e causar o excesso de crescimento das
plantas nas vias navegáveis. Os nitratos fluíam a jusante, apenas para serem reabsorvidos pelos
arbustos de rebote.
Zak Ratajczak, um ecologista também da Universidade Estadual do Kansas e coautor deste estudo, tem
pesquisado o efeito em escala paisagística da invasão lenhosa usando imagens aéreas remotas atuais e
históricas. Em algumas áreas da pradaria, a cobertura de arbustos cresceu para 45% a 50%, apesar do
pastoreio e das queimaduras periódicas, disse ele. A taxa de crescimento dessas árvores e arbustos
tornou-se surpreendente, disse Ratajczak.
Dodds admitiu que o aumento da disponibilidade de nitrogênio poderia ter estimulado o crescimento do
arbusto. Além disso, as práticas modernas de pastagem não correspondem totalmente às condições de
séculos atrás, e os incêndios gerenciados de hoje provavelmente não replicam o calor e a intensidade
dos do passado.
“Está chegando ao ponto em que parece que há muito poucas opções para
evitar que esse processo aconteça.”
Mas algo mais mudou em relação a uma função essencial na biologia vegetal – fotossíntese – à luz da
mudança climática e do enriquecimento de dióxido de carbono atmosférico, disse Kelly Lyons, botânica e
ecologista da Trinity University, em San Antonio, que não esteve envolvida no estudo.
“The process of photosynthesis has an inherent trade-off between water and carbon,” Lyons said. “Warm-
season prairie-adapted grasses and wildflowers optimize carbon capture and minimize water loss,
maintaining an advantage under lower precipitation.”
Researchers theorize that with rising atmospheric carbon, encroaching woody species have greater
carbon capture and are less disadvantaged, allowing them to get a foothold and spread quickly. Historical
disturbances such as frequent fire are no longer keeping shrubs and trees in check.
http://lter.konza.ksu.edu/people/dr-zak-ratajczak
https://www.trinity.edu/directory/klyons
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“Woody expansion is the biggest threat to tallgrass prairies,” Dodds said.
“It’s getting to the point where it seems like there are very few options to prevent this process from
happening,” Ratajczak said.
—Kimberly Hatfield (@fieldnotes2014), Science Writer
Citation: Hatfield, K. (2024), Kansas prairie streams are getting choked, maybe for good, Eos, 105,
https://doi.org/10.1029/2024EO240206. Published on 6 May 2024.
Texto ? 2024. Os autores. CC BY-NC-ND 3.0 (em versão 3.0)
 
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https://twitter.com/FieldNotes2014
https://doi.org/10.1029/2024EO240206
https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/us/