Asteroide que matou os dinossauros

Prévia do material em texto

1/5
Como um asteroide matou os dinossauros (e poderia
acontecer de novo)?
 (Denis-
Art/Getty Images) (em inglês)
Cerca de 66 milhões de anos atrás, a vida no planeta Terra foi interrompida por um evento catastrófico.
A partir do que podemos juntar hoje, um asteroide de cerca de 12 quilômetros de largura atingiu o
oceano perto do que é hoje a Península de Yucatán, no México.
As consequências desse impacto acabariam por fazer com que três em cada quatro espécies de plantas
e animais em todo o mundo perecessem, acabando com o domínio desse grupo mais famoso de
criaturas, o dinossauro.
Enquanto fotografar um planeta com uma rocha de alta velocidade do tamanho de uma montanha
claramente terá algum tipo de efeito em seu ambiente, acabar com um grupo diversificado de animais
que prosperou por 165 milhões de anos parece um pouco, bem, dramático.
Então, como exatamente os dinossauros morreram? E um asteroide poderia afetar a vida no mesmo
grau no futuro?
Como sabemos que um asteroide matou os dinossauros?
Nosso mundo moderno contém uma falta conspícua de grandes animais de peles escamosas que batem
ao redor do campo, indo mais cru, coo e chirp. De acordo com o registro fóssil, os dinossauros já
preencheram uma variedade de nichos ecológicos em todo o mundo.
O momento em que tudo isso mudou é refletido pelo conteúdo de uma camada distinta de rocha
sedimentar chamada fronteira Cretáceo-Paleogênica (K-Pg).
Um local em El Kef, na Tunísia, é usado para representar convenientemente o padrão para esta vasta
folha, embora na realidade a folha de poeira compactada se esquenta ao redor do planeta a uma
https://www.sciencealert.com/asteroid
https://www.sciencealert.com/dinosaurs
https://www.sciencealert.com/dinosaurs
https://www.sciencealert.com/a-world-first-discovery-hints-at-the-sounds-non-avian-dinosaurs-made
https://www.sciencealert.com/a-world-first-discovery-hints-at-the-sounds-non-avian-dinosaurs-made
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/0031018295000097
2/5
espessura de cerca de 2 a 3 centímetros (cerca de uma polegada).
Abaixo desta pedra? Muitos dinossauros. Acima, as coisas mais próximas dos dinossauros que
podemos encontrar são as variedades menores de penas que chamamos de pássaros.
Apesar de ser tão fino, alguns centímetros de rocha sedimentar ainda podem embalar em dezenas de
milhares de anos de material. Durante décadas, os paleontólogos presumiram que a perda de espécies
de dinossauros era relativamente gradual.
Na década de 1970, o geólogo americano Walter Alvarez estava ocupado estudando a variedade caótica
de camadas rochosas nas montanhas italianas, camadas que incluíam o limite K-Pg. Para determinar o
tempo real que levou para a camada se formar, ele se voltou para seu pai, o físico e ganhador do Prêmio
Nobel Luis Alvarez, que sugeriu medir a quantidade de decomposição no isótopo beryllium-10 como um
temporizador.
Seria uma boa ideia, se não fosse pelo fato de que todo o berílio teria decaído há muito tempo, não
deixando nada de valor para medir. Então, outro elemento – irídio – foi proposto como um substituto.
Como é o caso de muitos dos elementos mais pesados do planeta, grande parte do irídio da Terra teria
afundado em direção ao seu núcleo sobre sua história. Qualquer encontrado perto da superfície
provavelmente chegou com a névoa de poeira que se instala em nosso planeta todos os dias do espaço
interplanetário.
Alvarez e seu pai esperavam que talvez uma em cada dez bilhões de partículas fosse irídio. O que eles
encontraram foi uma concentração trinta vezes maior. Mais chocante ainda, o elemento foi encontrado
em níveis concentrados dentro desta mesma camada em todo o planeta.
Esta explosão de irídio implicava mais do que a típica poeira suave de grão cósmico. As supernovas
podem ser descartadas, uma vez que não havia vestígios do isótopo plutônio-244 a serem encontrados
ao lado do pico do irídio. Que deixou uma dose repentina de rocha espacial.
A década de 1980 foi um momento emocionante para geólogos, químicos e paleontólogos interessados
em montar um cenário em torno da hipótese do impacto do asteroide.
Pouco depois de Alvarez e seu pai publicarem sua hipótese, uma companhia de petróleo identificou
vestígios de uma cratera de 180 quilômetros de largura abaixo do Yucatán, embora não fosse até a
década de 1990 que a cratera 'Chicxulub' (pronuncia-se pintos-su-loob) seria confirmada como o local do
impacto que deixou o irídio encontrado na rocha do limite K-Pg.
https://www.vanderbilt.edu/AnS/physics/astrocourses/ast201/kt_extinction.html
https://undsci.berkeley.edu/lessons/pdfs/alvarez_woflow.pdf
https://www.nobelprize.org/prizes/physics/1968/alvarez/biographical/
https://en.wikipedia.org/wiki/Iridium
https://www.science.org/doi/10.1126/science.208.4448.1095
3/5
O local da cratera Chicxulub deixada por um impacto de asteroide que provavelmente dizimará
os dinossauros. (Google Maps/ScienceAlert) (em inglês)
Hoje há pouco debate sobre o fato de que um grande asteroide atingiu nosso planeta há cerca de 66
milhões de anos, e o momento desse impacto coincidiu com um evento monumental de extinção.
O que ainda é uma questão de discussão é precisamente como um meteorito de tamanho moderado
poderia ter causado tal carnificina.
Como um asteroide causou a extinção de tantas espécies?
Os asteroides são obviamente más notícias para a vida na Terra. Se você estiver perto do local do
impacto, a explosão e a onda de choque de um impacto transformarão rapidamente suas varas de carne
em uma bolha carbonizada. Não há mistério lá.
Mais adiante no exterior, o manto de poeira e fumaça na atmosfera geraria algumas mudanças sérias no
clima global, alterando as temperaturas e as cadeias alimentares de maneiras que veriam rapidamente o
desaparecimento de muitas espécies.
Há muitas evidências de que a Terra foi abalada pelo soco no estômago do impacto do K-Pg. Tsunami
'megaripples' apontam para o poder da explosão. Assinaturas químicas de um manto global de
partículas bloqueadoras da luz solar remontam à probabilidade de um inverno planetário. Há até sinais
de uma drástica alteração da química oceânica que explicaria a enorme perda de vida marinha.
https://www.sciencealert.com/here-s-how-the-darkness-and-cold-killed-off-the-dinosaurs
https://www.sciencealert.com/here-s-how-the-darkness-and-cold-killed-off-the-dinosaurs
https://www.sciencealert.com/tsunami-megaripples-from-the-dinosaur-killing-asteroid-impact-discovered-in-louisiana
https://www.sciencealert.com/remains-of-the-asteroid-that-ended-dinosaur-reign-closes-case-on-impact-theory
https://www.sciencealert.com/the-dino-killing-asteroid-caused-mass-extinction-by-instantly-acidifying-the-oceans
4/5
Mas essas mudanças são, por mais massivas que sejam, são suficientes para explicar a escala da
devastação? Claro que era um grande pedaço de rocha, mas a vida provou ser surpreendentemente
resiliente diante de grandes mudanças.
Há algum argumento de que os dinossauros – especialmente os grandes – eram especialmente
propensos a mudanças ambientais em grande escala e, possivelmente, já estavam saindo. O impacto do
asteroide apenas os derramou sobre a borda. É uma hipótese que continua a traçar um debate pesado,
com evidências sendo difíceis de interpretar de uma forma ou de outra.
Um pulso de erupções de um campo de vulcões no que é hoje a índia pode (ou não) ter adicionado a
isso um dia bom e terrível na história dos dinossauros, jogando material tóxico na atmosfera. Embora
possamos estar confiantes de que a atividade geológica foi intensa durante este período, ainda não
temos certeza se foi suficiente para realmente impactar a ecologia global.
Uma hipótese que ganhou terreno nos últimos anos propõe que era menos uma questão de tamanho, e
mais a colocação precisa de um impacto como este que realmente abala a atmosfera do planeta.
Mesmo pedaços de rocha de tamanho moderado do espaço podem iniciar longos períodos de
resfriamento sério se atingirem a geologia contendo o tipo certo de mineral.
Jogue o fato de que o meteoritopoderia ter entrado em um ângulo crucial, poderíamos ter boas razões
para imaginar que o mesmo asteroide de 12 quilômetros de largura poderia ter sido menos destrutivo se
tivesse atingido alguns segundos depois, em um ponto ligeiramente diferente em um grau ligeiramente
diferente.
O que tornaria menos um dia ruim para os dinossauros, e mais uma questão de terrível momento de
alguns segundos horríveis.
Será que esses segundos horríveis acontecem de novo?
Sabendo como a vida é tão facilmente ameaçada pelos efeitos de um enorme impacto de asteroide, os
astrônomos estão mantendo os olhos abertos para grandes rochas que podem atravessar nossa órbita
em algum momento no futuro.
Programas de monitoramento de asteroides próximos da Terra encarregados de nos dar um aviso sobre
impactos potencialmente devastadores sugerem que não há nada com que se preocupar em um futuro
próximo.
Salvo raros casos de ser surpreendido por uma rocha escondida pelo brilho do Sol, ou um asteroide
sendo empurrado pela gravidade de maneiras difíceis de prever, parece que temos muito tempo para
criar um plano.
Ainda assim, dado tempo suficiente, podemos esperar que a Terra experimente um impacto semelhante
novamente. Se não pudermos usar a tecnologia para evitar ser atingido, precisaríamos se preparar para
algum tipo de consequências ecológicas.
Se a conversa sobre a extinção do K-Pg nos ensinou alguma coisa, porém, é que há muitas variáveis
que poderiam determinar a extensão dos danos causados por um asteroide atingido. Um impacto menor
https://www.sciencealert.com/non-avian-dinosaurs-were-in-decline-before-extinction-asteroid-hit-earth
https://www.sciencealert.com/a-new-look-at-dinosaur-diversity-suggests-they-were-going-strong-before-the-asteroid-struck
https://www.sciencealert.com/earth-s-atmosphere-was-polluted-with-mercury-even-before-the-asteroid-that-killed-the-dinosaurs
https://www.sciencealert.com/it-is-not-bolide-size-that-determines-how-deadly-a-meteor-is
https://www.sciencealert.com/the-asteroid-that-killed-the-dinosaurs-could-have-hit-earth-at-deadliest-possible-angle
https://www.sciencealert.com/nasa-s-next-gen-asteroid-impact-monitoring-system-was-just-switched-on
https://www.sciencealert.com/nasa-s-next-gen-asteroid-impact-monitoring-system-was-just-switched-on
https://www.sciencealert.com/nasa-just-launched-a-mission-to-push-an-asteroid-s-moon-off-its-path
5/5
no lugar errado pode ser catastrófico, por exemplo, enquanto um golpe de relance em um canto menos
problemático do globo a partir de uma pedra maior pode ser menos motivo de preocupação.
De qualquer forma, qualquer ecossistema já enfraquecido à beira do colapso quase certamente não se
sairia bem de um impacto considerável de asteroides. Se não quisermos seguir o caminho do
dinossauro no futuro, poderíamos fazer pior do que garantir que nosso planeta tenha tudo o que precisa
para se recuperar rapidamente de um apocalipse cósmico.
Todos os explicadores são determinados por verificadores de fatos como corretos e relevantes no
momento da publicação. Texto e imagens podem ser alterados, removidos ou adicionados como uma
decisão editorial para manter as informações atualizadas.