Mais de 5000 exoplanetas descobriram e necessariamente em algum lugar uma forma de vida

Prévia do material em texto

1/3
Mais de 5000 exoplanetas descobriram e necessariamente
em algum lugar uma forma de vida
Em 21 de março de 2022, a NASA informou que a barra simbólica dos 5.000 exoplanetas formalmente
identificados tinha acabado de ser cruzada após a adição de 65 novos espécimes ao Arquivo de
Exoplanetas da NASA da Agência Espacial Americana. É um bestiário muito diversificado. Entre esses
objetos: pequenos planetas terrestres semelhantes à Terra, versões em miniatura de Netuno,
"chomininos quentes" muito perto de sua estrela, gigantes gasosos ainda mais imponentes do que o
corpo celeste joviano ou mesmo "super-Terra" muito mais massivo do que o nosso planeta, mas, no
entanto, teria uma superfície rochosa ... Para não mencionar os objetos que orbitam em torno de um par
de estrelas. “Cada um deles é um mundo em si, um planeta totalmente novo, entusiasma Jessie
Christiansen, uma astrofísica que dirige este catálogo, em um comunicado. E estou animado com todos
esses planetas porque ainda não sabemos nada sobre eles.”
https://exoplanetarchive.ipac.caltech.edu/
https://www.jpl.nasa.gov/news/cosmic-milestone-nasa-confirms-5000-exoplanets
2/3
Planetas gigantes inigualados no Sistema Solar
As primeiras detecções de exoplanetas foram confirmadas em 1992, há apenas 30 anos. Eles orbitaram
um certo tipo de estrela de nêutrons, chamada pulsar, girando muito rapidamente em torno de si e
emitindo radiação intensa com uma frequência da ordem de um milissegundo. Três anos depois, em
1995, os astrônomos suíços Michel Mayor e Didier Queloz descobriram o primeiro exoplaneta em torno
de uma estrela semelhante ao Sol. Eles confiaram, para isso, nos pequenos movimentos de recuo
causados pela rotação do planeta ao redor da estrela. O planeta em questão era um "juípitro quente":
um planeta gigante sem precedentes no Sistema Solar, muito perto de sua estrela e fazendo uma
revolução completa em apenas quatro dias (em comparação com 12 anos para o nosso Júpiter).
Um método extremamente bem sucedido
A partir de 2009, outro método de detecção – conhecido como “trânsito” – será extremamente bem-
sucedido. Consiste em registrar pequenas gotas de luminosidade (da ordem de 1%) quando um planeta
passa na frente de sua estrela, muito parecido com um eclipse. Operado pela NASA entre 2009 e 2018,
o Telescópio Espacial Kepler conseguiu identificar mais de 2.700 exoplanetas, a maioria dos objetos
listados até o momento. Outros instrumentos foram adicionados a esta via, como o Telescópio Espacial
Hubble, o espectrógrafo Radial Velocity Planeter (HARPS) de Alta Precisão de Precisão de Velocidade
(HARPS) do Observatório Europeu do Sul, o Satélite de Exoplaneta de Terraquados Americanos (TECS)
e, desde 2019, o satélite europeu CHEOPS (Satélite de ExOPlanetas). Com grande sucesso. Se 4.000
exoplanetas forem registrados no verão de 2019, levará menos de três anos para adicionar mais 1.000.
A descoberta de vida extraterrestre seria apenas uma questão de
tempo
A busca, no entanto, só começou. Por causa dos 5.005 itens contados até o momento, 98% estão
localizados em nosso "perto ambiente", a apenas alguns milhares de anos-luz de distância de nossa
estrela. Estas são miríades de outros a serem descobertos entre as centenas de bilhões de exoplanetas
que habitariam nossa galáxia. Diante de tais possibilidades, tais figuras impressionantes, “é inevitável
que encontremos uma forma de vida em algum lugar”, disse o astrônomo Alexander Wolszczan, que
com sua equipe descobriu o primeiro exoplaneta em 1992. A estreita ligação entre a química da vida na
Terra e a que está em ação no Universo, bem como a presença generalizada de moléculas orgânicas,
sugere que a detecção da própria vida é apenas uma questão de tempo.
A atmosfera de exoplanetas peneirados pelo JWST
Esperando pelo final da década, a próxima geração de telescópios terrestres e espaciais como o
American Nancy Grace Roman Space Telescope ou o ARIEL europeu (Atmospheric Remote Sensing
Infrared Exoplanet Large-survey) talvez fará essas descobertas inovadoras. Mas, enquanto isso, todos
os olhos estão no JWST (James Webb Space Telescope). Construída pelas agências espaciais
americanas, europeias e canadenses, está atualmente na fase de calibração a 1,5 milhão de quilômetros
da Terra. Com um espelho principal de 6,5 metros de diâmetro, é o maior e poderoso dispositivo de
observação já enviado ao espaço. E a partir deste verão, será capaz de examinar a atmosfera de
https://exoplanetarchive.ipac.caltech.edu/
https://www.esa.int/Space_in_Member_States/France/La_mission_Ariel_en_voie_de_concretisation
https://www.sciencesetavenir.fr/espace/exploration/terminus-pour-le-james-webb-telescope-arrive-a-destination-en-orbite-solaire_160988
3/3
exoplanetas – especialmente gigantes gasosos – com precisão incomparável, em particular, procurando
possíveis bioassinaturas como moléculas de ozônio.