Procurando a vida em Enceladus Que perguntas devemos fazer

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Procurando a vida em Enceladus: Que perguntas devemos
fazer?
Jornal de Pesquisa Geofísica: Biogeociências
A vida existe além da Terra? Um dos lugares mais atraentes para considerar essa possibilidade é
Encélado, uma lua de Saturno com um oceano de água líquida envolto em uma concha congelada. Lá,
colunas de água pulverizam fraturas de gelo no espaço, e observações de naves espaciais desses
gêiseres sugerem que Encélado tem todos os blocos de construção químicos necessários para a vida.
Não é surpresa que as missões robóticas para procurar vida em Encélado estejam em desenvolvimento.
Na beira desta nova era de exploração espacial, Davila e Eigenbrode propõem um quadro estratégico de
pesquisa para estudar Encélado e mundos oceânicos semelhantes.
Sua estrutura proposta é baseada na teoria da evolução química orgânica, a ideia de que a vida resulta
de uma série de passos químicos que começaram com o big bang. Como as estrelas e planetas se
formaram, moléculas simples interagiam para formar moléculas cada vez mais complexas e,
eventualmente, a primeira célula.
Os cientistas ainda estão trabalhando nos passos exatos que levaram à vida na Terra, uma vez que não
há registros bem preservados de antes da vida se originar. No entanto, mundos oceânicos gelados como
Encélado podem conter uma riqueza de novas pistas sobre como a vida começa a sair do chão – ou
não.
https://science.nasa.gov/saturn/moons/enceladus/
https://eos.org/articles/strike-slip-faults-could-drive-enceladuss-jets
https://eos.org/articles/essential-ingredient-for-life-found-on-enceladus
https://doi.org/10.1029/2023JG007677
https://eos.org/features/marine-science-goes-to-space
https://www.hq.nasa.gov/pao/History/CP-2156/ch1.2.htm#:~:text=The%20study%20of%20organic%20chemical,origin%20of%20life%20on%20Earth.
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Portanto, em vez de simplesmente perguntar se Encélado é habitado, os pesquisadores propõem
perguntar: “Qual é a extensão da evolução química orgânica no oceano de Encélado?” Essa mudança
de foco pode permitir um aprendizado profundo, independentemente de Encélado ser atualmente
habitado, a caminho do desenvolvimento da vida, além de um momento em que ela mantinha a vida ou
em um caminho improvável de levar à vida.
Com essa abordagem, as missões a Encélado não procurariam apenas evidências diretas de vida. Eles
primeiro procurariam determinar as propriedades moleculares e estruturais das moléculas complexas
que contêm carbono que já suspeitamos que estão no oceano. Estudos suplementares poderiam
procurar compostos orgânicos mais complexos com propriedades bioquímicas, objetos semelhantes a
células e qualquer evidência de adaptação evolutiva.
Estruturar missões dessa maneira, dizem os pesquisadores, é uma estratégia de menor risco que
poderia fornecer insights de alta recompensa sobre a vida no universo.
Em outras palavras, se a vida existe em Encélado e em outros mundos oceânicos, essa abordagem nos
ajudaria a encontrá-la. Se não, aprenderíamos muito mais do que se protremos a vida. (Journal of
Geophysical Research: Biogeosciences, https://doi.org/10.1029/2023JG007677, 2024)
Sarah Stanley, escritora de ciência
Citação: Stanley, S. (2024), Procurando vida em Encélado: Que perguntas devemos fazer?, Eos, 105,
https:/doi.org/10.1029/2024EO240209. Publicado em 8 de maio de 2024.
Texto ? 2024. AGU. CC BY-NC-ND 3.0 (em versão 3.0)
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https://doi.org/10.1029/2023JG007677
https://doi.org/10.1029/2024EO240209
https://creativecommons.org/licenses/by-nc-nd/3.0/us/