Concurso de cortar a carne para resolver mistérios do Sistema Solar

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Concurso de cortar a carne para resolver mistérios do
Sistema Solar
O pequeno e luminoso dot cresce, destacando-se cada vez mais do pano de fundo das estrelas em um
céu escuro. Depois de mais de 9 anos de viagem, a sonda New Horizons está finalmente se
aproximando de seu destino: Plutão. Viajando a uma velocidade de quase 50.000 km / h, a sonda passa
pelo planeta anão e captura uma riqueza de dados sobre a massa, o tamanho, a temperatura e a
atmosfera de Plutão - bem como close-ups impressionantes do planeta e sua lua Caronte.
A New Horizons chegou a Plutão no verão de 2015 como a primeira missão do programa espacial New
Frontiers da NASA.
O objetivo da New Frontiers é explorar o Sistema Solar e, até o momento, quatro equipes científicas
foram selecionadas e receberam financiamento para suas missões. Em 2023, a NASA publicou a lista
preliminar de destinos para um quinto projeto.
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A NASA convidou equipes científicas de todo o mundo para apresentar suas propostas para uma
missão. O vencedor será anunciado em 2026.
A equipe selecionada receberá quase US $ 1 bilhão para levar o projeto da prancheta e realizar a
expedição.
As missões fizeram história
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A New Frontiers foi uma ideia dos cientistas da NASA Edward Weiler e Colleen Hartman, que queriam
um novo programa de financiamento para missões no Sistema Solar. O Congresso dos EUA concedeu
financiamento em 2002, e o programa foi lançado no ano seguinte.
O objetivo do programa é apoiar missões no Sistema Solar que são economicamente de médio alcance
e têm um alto retorno científico.
Na prática, isso significa que as missões são mais caras do que as realizadas sob o programa
"pequeno" Discovery, que normalmente custa até US $ 700 milhões. Mas eles são mais baratos do que
as missões emblemáticas, que podem custar mais de US $ 2 bilhões - os mais famosos são os
telescópios espaciais Hubble e James Webb.
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US$ 900 milhões é o quadro financeiro para uma missão New Frontiers.
De acordo com o mais recente quadro financeiro para as missões New Frontiers, eles podem custar até
US $ 900 milhões - mais o custo do lançamento em si, que é tipicamente de US $ 100-200 milhões.
Quando o programa New Frontiers foi lançado, a missão New Horizons a Plutão se tornou a primeira
missão.
Desde então, outros três foram adicionados. Em 2011, a sonda espacial Juno venceu a segunda
competição New Frontiers e foi lançada para Júpiter. Em 2016, a espaçonave OSIRIS-REx deixou a
Terra para viajar para o asteroide Bennu como a missão 3 da New Frontiers - retornando com uma
amostra em 2023.
Finalmente, a missão Dragonfly para a lua de Saturno de Titã está sendo finalizada para uma partida
planejada em 2027.
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Missões vencedoras nos deram insights únicos
As missões selecionadas no âmbito do programa New Frontiers da NASA forneceram aos cientistas um
novo conhecimento inestimável sobre o nosso Sistema Solar - de asteroides próximos aos planetas mais
distantes.
NASA/Shutterstock (Foto:)
1. New Horizons passou por Plutão
Em 2006, a sonda New Horizons deixou a Terra para chegar a Plutão em 2015. Os objetivos da missão
incluíam mapear a superfície do planeta anão, medir temperaturas e estudar a atmosfera de Plutão e
sua maior lua, Caronte.
NASA/Shutterstock (Foto:)
2. Juno tem mostrado novos lados de Júpiter
A sonda espacial Juno foi lançada em 2011 para chegar a Júpiter em 2016. Foi a primeira sonda a voar
acima dos pólos do gigante gasoso, fornecendo novos insights sobre os sistemas climáticos e o campo
magnético do planeta.
NASA/Shutterstock (Foto:)
3. OSIRIS-REx recolheu amostras de asteróides
Em 2016, a NASA lançou a sonda OSIRIS-REx em direção ao asteroide Bennu. Em 2020, coletou uma
amostra da superfície. A amostra pousou em setembro de 2023 e, logo depois, os cientistas anunciaram
que o material incluía água.
NASA/Shutterstock (Foto:)
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4. Libélula para explorar a lua de Saturno
A sonda Dragonfly será lançada em 2027 para alcançar a lua de Titã de Saturno em 2034. Lá, ele
liberará um drone para voar sobre a atmosfera densa e coletar amostras. Um dos objetivos é investigar a
possibilidade de vida.
NASA/Shutterstock (Foto:)
Incluindo Dragonfly, o programa New Frontiers terá enviado missões para quatro objetos muito
diferentes no Sistema Solar: um planeta anão, um gigante gasoso, um asteroide e uma grande lua.
Agora, a questão é: qual será o próximo destino?
A corrida está em and
A NASA anunciou seis possíveis destinos de Novas Fronteiras para as equipes científicas a serem
consideradas.
Dois dos destinos estão na Lua. O objetivo é mapear o interior da Lua ou investigar uma cratera gigante
em seu pólo sul.
O terceiro destino é um cometa não especificado, do qual uma nave trará amostras de volta à Terra.
Os três destinos finais estão no Sistema Solar exterior. A primeira é a lua Io de Júpiter, onde uma sonda
potencialmente mapeará a atividade vulcânica do planeta. O segundo é Saturno e um estudo da
atmosfera do planeta gasoso. E o destino final é a lua de Saturno de Encélado. Sob sua superfície
congelada, a Lua tem um oceano líquido onde alguns cientistas acreditam que podemos encontrar sinais
de vida.
Cientistas de todo o mundo estão desenvolvendo seus projetos, e alguns deles estão muito bem no
processo - incluindo uma missão para a lua gelada de Encélado.
Lua gelada pode envolver sinais de vida
Se você tivesse que escolher um favorito entre os destinos identificados pela NASA, seria Encélado. Os
cientistas continuam a coletar novos resultados dos dados coletados pela sonda espacial Cassini
enquanto ele orbitava Saturno em 2004-2017.
A Cassini fez medições dos gêiseres que disparam para o espaço a partir de Encélado, e com base nos
dados, os pesquisadores estão continuamente encontrando novos sinais das diferentes substâncias nos
grãos de gelo dos gêiseres - e, portanto, o oceano sob a superfície coberta de gelo.
https://science.nasa.gov/mission/cassini/
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A sonda Cassini forneceu os melhores dados até hoje de Saturno e suas luas - incluindo a
lua gelada de Encélado.
? David Robinson (tradução)
Hoje, os elementos e moléculas orgânicas necessárias para a vida foram observados nos grãos de gelo.
Apenas o fósforo estava faltando - até que uma equipe de pesquisa internacional apresentou evidências
em 2023 de que a substância também está presente em Encélado.
Assim, além da água líquida, todos os blocos básicos de construção da vida estão presentes na lua de
Saturno.
 Lua gelada envolve quatro mistérios não resolvidos
A lua de Enceladus de Saturno é um forte concorrente entre os seis destinos que a NASA selecionou
para a próxima missão New Frontiers. O mundo coberto de gelo oferece quatro mistérios, um dos quais
é a chance de vida.
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1. Quão profundo é o oceano sob o gelo?
Os astrônomos concordam que há um oceano de água líquida sob o gelo, mas não sabem o
quão profundo ele é. Alguns dizem 10 km, outros até 30 km. Em média, os oceanos da Terra
têm apenas 3,7 km de profundidade.
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2. Como a água permanece líquida?
A gravidade de Saturno causa calor de atrito que ajuda a manter a água sob o líquido de
gelo, mas os dados sugerem que também pode haver outras fontes de calor, como
decaimento radioativo ou reações químicas no núcleo.
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3. Existem fontes termais no fundo do oceano?
Alguns cientistas acreditam que o hidrogênio (2H2) no oceano de Encélado vem de fontes
termais no fundo do oceano. Se assim for, eles podem envolver micróbios que geram
energia combinando o hidrogênio com CO 2 na água do oceano.
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4. Os gêiseres envolvem sinais de vida?
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Os grãos de gelo nos gêiseres que disparam de Encélado indicam que o oceano sob o gelo
contém todos os elementos necessários para a vida. Uma futura sonda espacial pode
capturar os grãos de gelo e analisá-los em busca de sinais de vida.
4
? NASA (í)
Dos seis destinos selecionados pela NASA para a quinta missão New Frontiers, Encélado é o único com
potencial de vida. Isso pode ser uma vantagem extra, já que o programa New Frontiersnão se trata
apenas de ganhar novos conhecimentos científicos, mas também de compartilhá-lo com o público e
inspirá-lo com o público e os jovens a prosseguir a educação em ciência e tecnologia. A busca pela vida
é um tema fascinante.
Se a Missão 5 da New Frontiers não for para Encélado, outra proposta forte é uma missão para um
cometa. Em 2019, os cientistas propuseram uma missão de cometa chamada CAESAR, e ficou em
segundo lugar na competição para ser nomeada New Frontiers Mission 4. Isso mostra que os cometas
também estão no topo da lista de desejos da NASA.
Em 2014, a sonda Rosetta da ESA pousou o módulo Philae no cometa 67P/Tjurjumov-
Gerasimenko para investigar se o cometa inclui moléculas biológicas complexas. Uma nova
missão de cometa no âmbito do programa New Frontiers teria o mesmo objectivo.
? ESA (')
No entanto, um dos outros quatro destinos também pode acabar vencendo, se eles se qualificarem.
Começa a corrida de eliminação
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O primeiro obstáculo na seleção da próxima missão New Frontiers é atender aos requisitos de mais de
100 da NASA para uma missão potencial. Se os requisitos forem atendidos, cada proposta é revisada
por painéis com diferentes áreas de especialização, como os astrônomos especializados na Lua,
Encélado ou os outros destinos, especialistas em espaço técnico e economistas.
As poucas propostas que passam por esse processo são finalmente avaliadas por dois comitês
nomeados pela NASA e funcionários do governo dos EUA. Um comitê classifica as propostas em quatro
categorias com base em quão bem elas correspondem ao propósito das Novas Fronteiras e qual a
probabilidade de terem sucesso. O segundo comitê seleciona o vencedor final dos projetos na categoria
1.
Enquanto este processo está em andamento, os vencedores anteriores da New Frontiers continuam sua
exploração do Sistema Solar. OSIRIS-REx está caminhando para um novo asteroide, e Juno ainda está
orbitando Júpiter.
Um projeto deve atender aos requisitos específicos da NASA para ser selecionado como a
próxima missão New Frontiers.
Ainda mais longe no Sistema Solar, a sonda New Horizons está literalmente explorando novas fronteiras.
Está agora nos arredores do Cinturão de Kuiper: uma coleção de planetas anões, asteróides e cometas
que formam um anel no Sistema Solar no lado mais distante da órbita de Netuno. Lá, os astrônomos da
NASA estão procurando por objetos emocionantes no caminho da sonda, para que possamos aprender
ainda mais com a missão.
Somente quando as possibilidades do Cinturão de Kuiper estiverem esgotadas, a New Horizons se
virará e apontará a câmera de volta para seu ponto de partida. A esperança é obter uma imagem da
Terra antes que a câmera seja destruída pela luz de fundo do Sol, e a sonda cega continua no espaço
interestelar.
Se tudo correr de acordo com os planos da NASA, a New Frontiers 5 também será uma missão que
continuará a enviar dados científicos inestimáveis de volta à Terra por anos após o seu lançamento -
provavelmente surpreendendo até mesmo os cientistas mais experientes.