Bioplásticos: Solução para Resíduos

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Bioplásticos podem ser a resposta para o problema dos
resíduos plásticos do Canadá
Quando a COVID-19 chegou ao Canadá na primavera de 2020, o governo do Canadá estava a caminho
de proibir os plásticos de uso único. Mas na luta para reduzir a propagação do vírus, mercearias e
cafeterias desencorajaram as pessoas de trazer seus sacos de pano e canecas de viagem. Além disso,
a demanda aumentou por equipamentos de proteção individual (EPI), como máscaras descartáveis e
luvas de látex. Aproximadamente 129 bilhões de máscaras descartáveis e 65 bilhões de luvas
descartáveis são usadas em todo o mundo todos os meses.
Os plásticos são um material importante e muitas vezes necessário para proteger os indivíduos da
transmissão da COVID-19. No entanto, o governo não deve usar a pandemia como uma desculpa para
retardar a proibição de plástico descartável. Precisamos de políticas e iniciativas de redução de resíduos
que reconheçam o papel vital dos plásticos em nos proteger da infecção, reduzindo seus impactos
ambientais.
O governo federal lançou a Agenda de Ciência dos Plásticos do Canadá (CaPSA) para resolver o
problema dos plásticos. O CaPSA apoia a pesquisa para encontrar maneiras de tornar os plásticos mais
sustentáveis e ecológicos. O governo quer alcançar zero resíduos plásticos até 2030 e anunciou em 7
de outubro de 2020, que o Canadá trabalharia para proibir os plásticos de uso único.
Bioplásticos: o plástico do futuro?
- Dr. Dr. (em inglês). Trevor Charles, professor do Departamento de Biologia da Universidade de
Waterloo, explora como os bioplásticos podem nos ajudar a criar plásticos de uso único que não vivem
em nossos aterros sanitários ou sistemas de água indefinidamente. Charles, que também é diretor do
Centro Waterloo de Pesquisa Microbiana e diretor científico e cofundador da Metagenom Bio Life
Science Inc., estuda bactérias que convertem biomatéria em matérias-primas para bioplásticos.
O termo bioplástico refere-se a várias categorias de plástico, e Charles enfatiza que é importante
entender o que um fabricante significa quando eles usam esse rótulo.
https://www.theguardian.com/world/2020/nov/18/coronavirus-face-masks-could-be-polluting-the-sea
https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/services/science-technology/canada-science-plastic-agenda.html#toc0)
https://www.canada.ca/en/environment-climate-change/news/2020/10/canada-one-step-closer-to-zero-plastic-waste-by-2030.html
https://uwaterloo.ca/biology/people-profiles/trevor-c-charles
https://metagenom.com/
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“Você pode ter plásticos que vêm de uma fonte biológica, mas não são biodegradáveis”, diz ele,
“Também podemos ter plásticos que vêm de uma fonte de combustível fóssil, mas são biodegradáveis. E
então você tem [plásticos] que são tanto de uma fonte biológica e são biodegradáveis.
Charles se concentra na terceira categoria – plásticos biodegradáveis feitos de resíduos biológicos,
como desperdício de alimentos. A criação de alimentos processados gera grandes quantidades de
subprodutos como amido e lactose, e muitos desses subprodutos acabam em aterros sanitários. Mas
existem cepas de bactérias que naturalmente convertem esses resíduos em polímeros chamados
polihidroxialcanoatos (PHAs), que são uma alternativa aos polímeros plásticos à base de combustíveis
fósseis.
“Nós descobrimos como projetar as células bacterianas para que elas pudessem usar eficientemente
resíduos de lactose e, em seguida, converter isso para o bioplástico”, diz ele.
Restaurantes, mercearias e consumidores individuais também são fontes significativas de desperdício
de alimentos. No entanto, transformar composto em bioplástico é mais complicado do que alimentar a
lactose com bactérias. - Dr. Dr. (emo) Charles e seus colaboradores estão trabalhando na criação de
soluções de bioeconomia circular. Esses sistemas não apenas converteriam o desperdício de alimentos
em bioplásticos de maneira economicamente competitiva, mas também ajudariam a cultivar mais
alimentos.
Como são feitos os bioplásticos
Para fazer bioplásticos em uma bioeconomia circular, você começa espalhando biorresíduos em uma
rede em um biorreator. Como o biorresíduo se decompõe, cria lixiviado (líquido). Se você continuar a
recircular este líquido sobre o biorresíduo restante no sistema, você obtém ácidos graxos voláteis
(VFAs), que você pode usar para criar PHAs. “As bactérias adoram esses VFAs e são realmente bons
em convertê-los em bioplástico”, diz Charles.
Como este biorreator se agita, também produzirá água, nitrogênio, fósforo e biogás como CO 2 e
metano.
“Essa é uma combinação perfeita de material que você poderia usar para produzir mais alimentos”, diz
Charles. Ele e sua equipe imaginam um sistema hidroponídico modular que recebe resíduos de
alimentos e gera PHAs para embalagens de alimentos, água e fertilizantes para o cultivo de novas
culturas e metano para alimentar todo o sistema.
Um exemplo de como o desperdício
de alimentos flui através de uma
https://en.wikipedia.org/wiki/Bioreactor#:~:text=A%20bioreactor%20refers%20to%20any,substances%20derived%20from%20such%20organisms.
https://blog.scienceborealis.ca/wp-content/uploads/sites/2/2021/01/circular_economy_v2.1-1.png
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bioeconomia circular. Imagem por
Rebecca Co, Metagenom Bio.
Obstáculos à produção de bioplásticos
O mercado potencial de bioplásticos vai além das embalagens de alimentos. Charles ressalta que o
plástico é um componente importante de muitos produtos.
“Nas tintas, por exemplo, você tem muitos polímeros plásticos”, diz ele. Ele também vê os bioplásticos
desempenhando um papel em EPIs mais ecológicos.
Mas há obstáculos – tanto em termos de capacidade de fabricação e regulamentação governamental –
para produzir e comercializar bioplásticos em uma escala significativa. “Neste momento, apenas alguns
[PHAs] foram usados e são comercialmente relevantes.”
O principal desafio, diz Charles, é identificar as propriedades do plástico que você precisa e descobrir
como gerar um bioplástico com essas propriedades.
Digamos que você queira algo para substituir o elástico elástico para uma máscara facial. Alguém tem
que olhar para todos os materiais que estão disponíveis e ver se [um bioplástico] poderia substituir isso”,
diz ele.
Ele também acha que mais clareza em torno da regulamentação de bioplásticos é necessária antes que
o Canadá possa construir uma indústria de bioplásticos viável. “Ainda há incerteza sobre como os
bioplásticos serão regulados. Então, se eles serão capturados dentro da proibição geral de plásticos
descartáveis, ou se eles serão vistos, em um sentido regulatório, como uma solução.
Apesar desses obstáculos e desafios, Charles está otimista de que os bioplásticos têm uma tremenda
promessa de tornar os plásticos em nossas vidas – se eles estão nos protegendo da infecção ou
ajudando a manter nossos alimentos frescos – mais sustentáveis.
) )
Citações foram editadas para maior clareza.
Imagem: Máscaras descartadas nas ruas de um bairro de Montreal. Fotos de Silvie Harder