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Cientistas descobrem acidentalmente novo órgão na garganta humana
TORONTO - Cientistas descobriram um novo órgão localizado na garganta que, segundo eles, pode ajudar a reduzir os efeitos colaterais de alguns tratamentos contra o câncer.
Pesquisadores do Netherlands Cancer Institute (NCI) dizem que encontraram as novas glândulas salivares na parte superior da garganta atrás do nariz enquanto realizavam pesquisas sobre o câncer de próstata.
Os especialistas pensavam anteriormente que havia apenas três glândulas salivares em humanos, localizadas sob a língua, sob a mandíbula e na parte de trás da mandíbula atrás da bochecha.
Até agora, eles pensavam que havia apenas glândulas salivares microscópicas dentro da região da nasofaringe atrás do nariz. No entanto, os pesquisadores dizem que este recém-descoberto órgão da glândula salivar provavelmente está sendo usado para umedecer e lubrificar as partes superiores da garganta.
De acordo com o estudo , a garganta humana contém “glândulas salivares macroscópicas bilaterais anteriormente negligenciadas”, que os cientistas denominaram “glândulas tubárias”. Os pesquisadores examinaram pelo menos 100 pacientes para confirmar as descobertas e relataram que todos eles tinham as glândulas. Eles também dissecaram a região da nasofaringe de dois cadáveres e encontraram os mesmos resultados.
As descobertas foram publicadas em 16 de outubro na revista Radiotherapy and Oncology.
As glândulas têm aproximadamente 3,8 centímetros de comprimento e estão localizadas sobre um pedaço de cartilagem chamado toro tubário. Em comparação, a maior glândula salivar em humanos tem 5,8 centímetros de comprimento.
Os pesquisadores dizem que descobriram o novo conjunto de glândulas enquanto procuravam células de câncer de próstata usando uma combinação de tomografia computadorizada e tomografia por emissão de pósitrons chamada PSMA PET-CT.
Na varredura PSMA PET-CT, os médicos injetam um "rastreador" radioativo no paciente. Este marcador se liga à proteína PSMA, que é elevada em células de câncer de próstata. Essa combinação de varreduras também é boa na detecção de tecidos das glândulas salivares, de acordo com o estudo.
O estudo relatou que os médicos que usam a radioterapia para o tratamento de cânceres na cabeça e no pescoço tentam evitar as principais glândulas salivares, pois danificá-las pode dificultar a alimentação, a fala ou a deglutição dos pacientes.
No entanto, os pesquisadores desconheciam a presença desse quarto conjunto de glândulas e ainda estavam irradiando essa área, fazendo com que os pacientes experimentassem efeitos colaterais.
O estudo diz que poupar essas glândulas em pacientes com câncer que recebem radioterapia pode oferecer uma oportunidade para diminuir esses efeitos colaterais.
Dr. Wouter Vogel do NCI, um dos pesquisadores envolvidos no estudo, disse em um comunicado de imprensa que os pesquisadores planejam estudar como essas novas glândulas podem ser poupadas da radiação.
"Para a maioria dos pacientes, deve ser tecnicamente possível evitar a entrega de radiação a este local recém-descoberto do sistema de glândulas salivares da mesma forma que tentamos poupar as glândulas conhecidas", disse Vogel.
"Nosso próximo passo é descobrir a melhor forma de poupar essas novas glândulas e em quais pacientes. Se pudermos fazer isso, os pacientes podem experimentar menos efeitos colaterais, o que beneficiará sua qualidade de vida geral após o tratamento."