Cariota é uma estrutura porosa (com dupla unidade de membrana lipídica) que delimita o núcleo que é característico das células eucarióticas. A membrana nuclear consiste em duas bicamadas lipídicas: a membrana nuclear interna e a membrana nuclear externa foram tratadas no passado como uma única membrana nuclear. O espaço entre as membranas é chamado de espaço perinuclear e é uma região que continua com o lúmen (interior) do retículo endoplasmático, de onde vem o envelope nuclear.

A membrana nuclear tem muitos pequenos orifícios chamados poros nucleares que permitem que as moléculas entrem e saiam do núcleo, onde água e solutos se movem por difusão simples enquanto as proteínas são transportadas.