1- From Blood and Ash - Jennifer L Armentrout

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SINOPSE
 
Uma donzela
Escolhida desde o nascimento até a inauguração de uma nova era, a
vida de Poppy nunca foi dela. A vida de donzela é solitária. Nunca sendo
tocada. Nunca sendo vista. Nunca falando. Nunca experimentando
prazer. Esperando o dia de sua ascensão, ela preferia estar com os guardas,
combatendo o mal que tomou sua família, do que se preparando para ser
considerada digna pelos deuses. Mas a escolha nunca foi dela.
Um dever
O futuro do reino inteiro repousa sobre os ombros de Poppy, algo que
ela nem tem certeza de que quer para si mesma. Porque uma donzela tem um
coração. E uma alma. E saudade. E quando Hawke, um honrado guarda de
olhos dourados destinado a garantir sua Ascensão, entra em sua vida, destino
e dever ficam emaranhados de desejo e necessidade. Ele incita a raiva dela,
faz com que ela questione tudo em que acredita e a tenta com o proibido.
Um reino
Abandonado pelos deuses e temido pelos mortais, um reino caído está
surgindo mais uma vez, determinado a recuperar o que eles acreditam ser
deles através da violência e da vingança. E à medida que a sombra daqueles
amaldiçoados se aproxima, a linha entre o que é proibido e o que é certo fica
obscurecida. Poppy não está apenas prestes a perder o coração e ser
considerada indigna pelos deuses, mas também a sua vida quando todos os
fios encharcados de sangue que mantêm seu mundo unido começam a se
desfazer.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Capítulo Um
 
—Eles encontraram Finley nesta véspera, do lado de fora da Floresta
Sangrenta, morto.
Levantei os olhos das minhas cartas e atravessei a superfície pintada
de vermelho para os três homens sentados à mesa. Eu escolhi este local por
uma razão. Eu... não sentia nada deles enquanto me movia entre as mesas
lotadas mais cedo.
Sem dor, física ou emocional.
Normalmente, eu não cutucava para ver se alguém estava com
dor. Fazer isso sem razão parecia incrivelmente invasivo, mas nas multidões
era difícil controlar o quanto eu me permitia sentir. Sempre havia alguém
cuja dor era tão profunda, tão crua, que a angústia deles se tornava uma
entidade palpável que eu nem precisava abrir meus sentidos para sentir - que
eu não podia ignorar e me afastar. Eles projetavam sua agonia no mundo ao
seu redor.
Eu estava proibida de fazer qualquer coisa, exceto ignorar. Nunca
falar do dom que me foi concedido pelos deuses e nunca, jamais, ir além da
sensação de realmente fazer algo a respeito.
Não que eu sempre fizesse o que deveria fazer.
Obviamente.
Mas esses homens estavam bem quando estendi a mão para evitar
aqueles com muita dor, o que era surpreendente, dado o que eles faziam da
vida. Eles eram guardas da Ascensão - a muralha montanhosa construída a
partir de calcário e ferro extraído dos Picos do Elísio. Desde que a Guerra dos
Dois Reis terminou quatro séculos atrás, a Ascensão havia encerrado toda a
Masadonia, e todas as cidades do Reino de Solis estavam protegidas por uma
Ascensão. Versões menores cercavam aldeias e postos de treinamento,
comunidades agrícolas e outras cidades pouco povoadas.
O que os guardas viam regularmente, o que tinham que fazer, muitas
vezes os deixavam angustiados, quer fosse por ferimentos ou por algo que
fosse mais profundo que a pele rasgada e os ossos machucados.
Esta noite, eles não estavam apenas ausentes de angústia, mas
também de suas armaduras e uniformes. Em vez disso, vestiam camisas soltas
e calças de camurça. Mesmo assim, eu sabia, mesmo de folga, que estavam
atentos aos sinais da névoa temida e do horror que a acompanhava, e aos
sinais daqueles que trabalhavam contra o futuro do reino. Eles ainda estavam
armados até os dentes.
Como eu estava.
Escondido sob as dobras da capa e do vestido fino que eu usava por
baixo, o punho frio de uma adaga que pouco aquecia a minha pele estava
embainhado na minha coxa. Um presente dado a mim no meu décimo sexto
aniversário, não era a única arma que eu havia adquirido ou a mais mortal,
mas era a minha favorita. O cabo era formado a partir dos ossos de um lobo
extinto há muito tempo - uma criatura que não tinha sido homem nem animal,
mas ambos - e a lâmina feita de pedra de sangue era afiada para ser fatal.
Posso estar novamente no processo de fazer algo incrivelmente
imprudente, inapropriado e totalmente proibido, mas não era tola o suficiente
para entrar em um lugar como o Pérola Vermelha sem proteção, a habilidade
de empregá-la e os meios para usar uma arma com habilidade sem hesitar.
—Morto? — o outro guarda disse, um mais jovem, com cabelos
castanhos e um rosto suave. Eu recordei que seu nome poderia ser Airrick, e
ele não parecia ser muito mais velho que meus dezoito anos. —Ele não
estava apenas morto. Finley teve seu sangue drenado, sua carne mastigada
como se por cães selvagens que o atacaram e depois o rasgaram em pedaços.
Minhas cartas embaçaram quando pequenas bolas de gelo se
formaram na boca do meu estômago. Cães selvagens não faziam isso. Sem
mencionar, não havia cães selvagens perto da Floresta Sangrenta, o único
lugar no mundo em que as árvores sangravam, manchando a casca e as folhas
de um vermelho profundo. Havia rumores de outros animais, roedores e
gambás excessivamente grandes que atacavam os cadáveres daqueles que
permaneciam demais na floresta.
—E você sabe o que isso significa —, continuou Airrick. —Eles
devem estar perto. Um ataque vai...
—Não tenho certeza se esta é a conversa certa para ter —,
interrompeu um guarda mais velho. Eu o conhecia. Phillips Rathi. Ele estava
em ascensão há anos, o que era quase inédito. Os guardas não tinham
expectativa de vida longa. Ele assentiu em minha direção. —Você está na
presença de uma Senhora.
Uma Senhora?
Apenas as Ascendidas eram chamadas de Senhoras, mas eu também
não estava vestida para ser alguém assim, especialmente para aqueles deste
edifício, não era o que esperariam encontrar dentro da Pérola Vermelha. Se
eu fosse descoberta, estaria em... bem, mais problemas do que nunca e
enfrentaria severa repreensão.
O tipo de punição que Dorian Teerman, o duque de Masadonia,
adoraria cumprir. E que, é claro, seu íntimo confidente, lorde Brandole
Mazeen, adoraria estar presente.
A ansiedade surgiu quando olhei para o guarda de pele escura. Não
havia como Phillips saber quem eu era. A metade superior do meu rosto
estava coberta pela máscara de dominó branca que encontrei descartada nos
Jardins da Rainha há eras, e eu usava uma capa azul clara de ovo de robin
que emprestara de Britta, uma das muitas criadas do castelo de quem eu tinha
ouvido falar sobre o Pérola Vermelha. Felizmente, Britta não descobriria a
capa que faltava antes de devolvê-la pela manhã.
Mesmo sem a máscara, eu podia contar com uma mão quantas
pessoas em Masadonia tinham visto meu rosto, e nenhuma delas estaria aqui
hoje à noite.
Como a Donzela, a Escolhida, um véu geralmente cobria meu rosto e
cabelos o tempo todo, exceto meus lábios e mandíbula.
Eu duvidava que Phillips pudesse me reconhecer junto desses
guardas, e se ele tivesse, nenhum deles ainda estaria sentado aqui. Eu estaria
sendo arrastada de volta, embora gentilmente, para meus guardiões, o duque
e a duquesa de Masadonia.
Não havia motivo para entrar em pânico.
Forçando os músculos ao longo dos meus ombros e pescoço para
relaxar, sorri. —Eu não sou uma Senhora. Você é mais que bem-vindo para
falar sobre o que quiser.
—Seja como for, um tópico um pouco menos mórbido seria bem-
vindo. — Respondeu Phillips, enviando um olhar aguçado na direção dos
outros dois guardas.
Airrick levantou o olhar para o meu. —Me desculpe.
—Desculpas não necessárias, mas aceitas.
O terceiro guarda abaixou o queixo, olhando atentamente para as
cartas enquanto repetia o mesmo. Suas bochechas estavam coradas, algo que
eu achei bastante adorável. Os guardas que trabalhavam na Ascensão
passavam por um treinamento cruel, tornando-se hábeis em todo tipo de
armamento e combate corpo a corpo. Ninguém que sobreviveu ao seu
primeiro treinamento fora da Ascensão voltou sem derramar sangue e sem
ver a morte.
E, no entanto, estehomem corou.
Limpei a garganta, querendo perguntar mais sobre quem era Finley,
se ele era um guarda na Ascenção ou um caçador, se era de uma divisão do
exército que transportava comunicação entre as cidades e escoltava viajantes
e mercadorias. Eles passavam metade do ano fora da proteção da
Ascensão. Era de longe uma das mais perigosas de todas as ocupações, por
isso nunca viajavam sozinhos. Alguns nunca voltavam.
Infelizmente, alguns que voltaram, não voltavam da mesma
forma. Eles voltavam com a morte espalhando-se desenfreada nos seus
calcanhares.
Amaldiçoados.
Sentindo que Phillips silenciaria qualquer outra conversa, eu não
expressei nenhuma das perguntas dançando na ponta da minha língua. Se
outros estivessem com ele e tivessem sido feridos pelo que provavelmente
matara Finley, eu descobriria de uma maneira ou de outra.
Eu só esperava que não fosse através de gritos de terror.
O povo de Masadonia não sabia exatamente quantos retornaram de
fora de Ascenção amaldiçoados. Eles só viam um punhado aqui e ali, e não a
realidade. Se vissem, o pânico e o medo certamente incendiariam uma
população que realmente não tinha noção do horror fora da Ascensão.
Não como meu irmão Ian e eu.
Era por isso que, quando o assunto da mesa mudava para coisas mais
mundanas, eu lutava para que o revestimento de gelo descongelasse em
minhas entranhas. Inúmeras vidas foram dadas e tiradas no esforço de manter
as pessoas dentro da Ascensão em segurança, mas agora estava fracassando -
estava fracassando - não apenas aqui, mas por todo o Reino de Solis.
Morte…
A morte sempre encontrava uma maneira de entrar.
Pare, eu me ordenei, pois o sentimento geral de inquietação ameaçava
inchar. Esta noite não era sobre todas as coisas que eu sabia que
provavelmente não deveriam acontecer. Hoje à noite era sobre viver, sobre...
não ficar acordada a noite toda, incapaz de dormir, sozinha e com a sensação
de... como se eu não tivesse controle, nem... nenhuma ideia de quem eu era
além do que eu era.
Outra mão ruim foi distribuída, e eu joguei cartas suficientes com Ian
para saber que não havia como recuperar as que eu segurava. Quando
anunciei que estava fora, os guardas assentiram quando me levantei, cada um
me oferecendo uma boa noite.
Movendo-me entre as mesas, peguei a taça de champanhe oferecida
por um garçom com a mão enluvada e tentei recuperar os sentimentos de
excitação que zumbiam em minhas veias enquanto eu corria pelas ruas mais
cedo naquela noite.
Eu me ocupei dos meus negócios enquanto examinava a sala,
mantendo meus sentidos para mim. Mesmo fora daqueles que conseguiam
projetar sua angústia no ar ao seu redor, eu não precisava tocar em alguém
para saber se eles estavam sofrendo. Eu só precisava ver alguém e me
concentrar. A aparência deles não mudava se eles estavam sentindo algum
tipo de dor, e sua aparência não mudava quando eu me concentrava neles. Eu
simplesmente sentia suas angústias.
A dor física era quase sempre quente, mas do tipo que não podia ser
vista?
Quase sempre fazia frio.
Gritos e assobios obscenos me tiraram da minha mente. Uma mulher
de vermelho estava sentada na beira da mesa ao lado da que eu havia
deixado. Ela usava um vestido feito de pedaços de cetim vermelho e gaze que
mal cobria suas coxas. Um dos homens pegou um punhado da saia diáfana.
Afastando a mão dele com um sorriso atrevido, ela deitou-se, seu
corpo formando uma curva sensual. Seus grossos cachos loiros se
derramavam sobre moedas e salgados esquecidos. —Quem quer me ganhar
hoje à noite? — Sua voz era profunda e esfumaçada quando ela deslizou as
mãos ao longo da cintura do espartilho com babados. —Posso garantir a
vocês, meninos, vou durar mais tempo do que qualquer pote de ouro.
—E se forem dois? — Um dos homens perguntou, o corte fino de seu
casaco sugerindo que ele era um comerciante ou empresário rico de algum
tipo.
—Então será uma noite muito mais divertida para mim. — Disse ela,
passando uma mão pelo estômago, deslizando ainda mais entre ela.
Com as bochechas esquentando, eu rapidamente desviei o olhar
enquanto tomava um gole do champanhe borbulhante. Meu olhar encontrou o
caminho para o brilho deslumbrante de um lustre de ouro rosa. O Pérola
Vermelha deve estar indo bem, e os proprietários bem conectados. A
eletricidade era cara e fortemente controlada pela Corte Real. Isso me fazia
pensar em quem era a clientela deles para este luxo estar disponível.
Sob o lustre, outro jogo de cartas estava em andamento. Também
havia mulheres, seus cabelos retorcidos em penteados elaborados adornados
com cristais e suas roupas muito menos ousadas do que as mulheres que
trabalhavam aqui. Seus vestidos eram tons vibrantes de roxo e amarelo e tons
pastel de azul e lilás.
Eu só podia usar branco, estivesse no meu quarto ou em público, o
que não era frequente. Então, ficava fascinada com a forma como as
diferentes cores complementavam a pele ou o cabelo de quem
usasse. Imaginei que parecia um fantasma na maioria dos dias, perambulando
pelos corredores do castelo Teerman em branco.
Essas mulheres também usavam máscaras de dominó que cobriam
metade do rosto, protegendo suas identidades. Eu me perguntava quem eram
algumas delas. Esposas ousadas deixadas sozinhas muitas vezes? Moças que
não se casaram ou eram viúvas? Servas ou mulheres que trabalhavam na
cidade, à noite? Senhoras e Senhores estavam à espera entre as mulheres
mascaradas à mesa e entre a multidão? Eles vieram aqui pelas mesmas razões
que eu?
Tédio? Curiosidade?
Solidão?
Nesse caso, éramos mais parecidos do que eu imaginava, embora
fossem segundas filhas e filhos, dados à Corte Real aos 13 anos de idade,
durante o Rito anual. E eu... eu era Penellaphe do castelo Teerman, parente
dos Balfours e a favorita da rainha.
Eu era a donzela.
Escolhida.
E em pouco menos de um ano, no meu aniversário de dezenove anos,
eu ascenderia, assim como todas as damas e senhores em espera. Nossas
ascensões seriam diferentes, mas seria a maior desde a bênção dos primeiros
deuses que ocorreu após o fim da Guerra dos Dois Reis.
Muito pouco lhes aconteceria se fossem apanhados, mas eu...
enfrentaria o descontentamento do duque. Meus lábios se afinaram quando
um núcleo de raiva se enraizou, misturando-se com um resíduo pegajoso de
nojo e vergonha.
O duque era uma peste de mãos excessivamente familiares e tinha
uma sede não natural de punição.
Mas eu também não pensaria nele. Ou me preocuparia em ser
disciplinada. Eu poderia muito bem voltar aos meus aposentos se eu fosse
fazer isso.
Arrastando meu olhar da mesa, notei que havia mulheres sorridentes e
rindo no Pérola que não usavam máscaras, não escondiam identidades. Elas
se sentavam às mesas com guardas e empresários, ficavam em nichos
sombrios e conversavam com mulheres mascaradas, homens e também
aqueles que trabalhavam para o Pérola Vermelha. Elas não tinham vergonha
ou medo de serem vistas.
Quem quer que fossem, tinham a liberdade que eu cobiçava
profundamente.
Uma independência que perseguia hoje à noite, porque mascarada e
desconhecida, ninguém além dos deuses saberia que eu estava aqui. E, no que
dizia respeito aos deuses, eu havia decidido há muito tempo que eles tinham
coisas muito melhores para fazer do que passar o tempo me
observando. Afinal, se eles estivessem prestando atenção, eles já teriam me
levado a analisar várias coisas que eu já havia feito que me eram proibidas.
Então, eu poderia ser qualquer pessoa hoje à noite.
A liberdade nisso era uma sensação muito mais importante do que eu
imaginava. Ainda mais do que as sementes de papoula verdes fornecidas por
quem as fumava.
Hoje à noite, eu não era a Donzela. Eu não era Penellaphe. Eu era
simplesmente Poppy, um apelido que lembrei de minha mãe usando, algo que
apenas meu irmão Ian e muito poucos outros já me chamaram.
Como Poppy, não havia regras rígidas a seguir ou expectativas a
serem cumpridas, nenhuma Ascensão futura que estava chegando mais rápido
do que eu estava preparada. Não havia medo, nem passado ou futuro. Hoje à
noite eu poderia viver um pouco,mesmo por algumas horas, e acumular o
máximo de experiência possível antes de voltar para a capital, para a rainha.
Antes de eu ser entregue aos deuses.
Um calafrio percorreu minha espinha - incerteza, junto com uma
mordida de desolação. Eu apertei, recusando-me a dar vida a isso. Pensar no
que estava por vir e não poderia ser mudado não servia para nada.
Além disso, Ian havia ascendido há dois anos e, com base nas cartas
mensais que recebia dele, ele era o mesmo. A única diferença era que, em vez
de contar histórias com sua voz, ele fazia isso com palavras em cada letra. No
mês passado, ele escreveu sobre dois filhos, um irmão e uma irmã, que
nadavam até o fundo do mar Stroud, fazendo amizade com o povo da água.
Eu sorri quando levantei a taça de champanhe, sem ter ideia de onde
ele veio com essas coisas. Até onde eu sabia, era impossível nadar até o
fundo do mar Stroud, e não havia gente na água.
Pouco depois de sua ascensão, por ordem da rainha e do rei, ele se
casou com Lady Claudeya.
Ian nunca falava de sua esposa.
Ele estava feliz em seu casamento? A curva dos meus lábios
desapareceu quando meu olhar caiu para a bebida rosada e borbulhante. Eu
não tinha certeza, mas eles mal se conheciam antes de se casar. Quanto tempo
era necessário para você presumivelmente decidir que passaria o resto da vida
com uma pessoa?
E os Ascendidos viviam por muito, muito tempo.
Ainda era estranho para mim pensar em Ian como um Ascendido. Ele
não era um segundo filho, mas como eu era a donzela, a rainha havia pedido
aos deuses uma rara exceção à ordem natural, e eles haviam permitido que ele
ascendesse. Eu não encararia o que Ian tinha, casamento com um estranho,
com outro Ascendido, alguém que certamente cobria a beleza acima de tudo,
porque a atratividade era vista como divina.
E mesmo sendo a Donzela, a Escolhida, nunca seria vista como
divina. Segundo o duque, eu não era bonita.
Eu era uma tragédia.
Sem perceber, meus dedos roçaram o laço arranhado do lado esquerdo
da máscara. Afastei minha mão.
Um homem que reconheci como guarda levantou-se de uma mesa,
virando-se para uma mulher usando uma máscara branca como eu. Ele
estendeu a mão para ela, falando palavras muito baixas para eu ouvir, mas ela
respondeu com um aceno de cabeça e um sorriso antes de colocar a mão na
dele. Ela se levantou, a saia de seu vestido lilás caindo como líquido em torno
de suas pernas enquanto ele a conduzia da sala em direção às únicas duas
portas acessíveis pelos hóspedes, uma em cada extremidade das câmaras
interconectadas. A direita era a saída. A porta esquerda levava para o andar
de cima, para mais cômodos privados onde Britta havia dito que todo tipo de
coisa acontecia.
O guarda levou a mulher mascarada para a esquerda.
Ele perguntou. Ela disse que sim. O que quer que eles fizessem no
andar de cima, seria bem-vindo e escolhido por ambos, independentemente
de durar algumas horas ou uma vida.
Minha atenção permaneceu na porta muito depois que ela se
fechou. Essa era outra razão pela qual eu vim aqui hoje à noite? Para...
experimentar prazer com alguém da minha escolha?
Eu poderia, se quisesse. Eu tinha ouvido conversas entre as Senhoras
em espera, que não deveríamos permanecer intocadas. Segundo elas, havia...
muitas coisas que uma mulher podia fazer que traziam prazer enquanto
mantinham sua pureza.
Pureza?
Eu odiava essa palavra, o significado por trás disso. Como se minha
virgindade determinasse minha bondade, minha inocência e sua presença ou
falta dela fosse de alguma forma mais importante do que as cem escolhas que
eu fazia todos os dias.
Havia até uma parte de mim que se perguntava o que os deuses fariam
se eu não fosse mais uma donzela de verdade. Eles ignorariam tudo o que eu
fiz ou não fiz simplesmente porque não era mais virgem?
Eu não tinha certeza, mas esperava que não fosse o caso. Não porque
eu planejava fazer sexo agora ou na próxima semana ou... nunca, mas porque
eu queria poder fazer essa escolha.
Porém, eu não tinha muita certeza de como me encontraria em uma
situação em que essa opção surgisse. Mas imagino que havia participantes
dispostos a querer fazer as coisas que ouvi as damas falando aqui no Pérola
Vermelha.
Uma vibração nervosa bateu no meu peito quando me forcei a tomar
outro gole de champanhe. As bolhas doces fizeram cócegas no fundo da
minha garganta, aliviando um pouco da secura repentina na minha boca.
Verdade seja dita, esta noite tinha sido uma decisão do momento. Na
maioria das noites, eu não conseguia adormecer até quase
amanhecer. Quando dormia, quase desejava não ter dormido. Em três vezes
nesta semana, acordei de um pesadelo, com meus gritos ecoando nos meus
ouvidos. E quando eles vinham assim, em grupos, eles se pareciam como um
prenúncio. Um instinto muito parecido com a capacidade de sentir dor,
gritando um aviso.
Respirando fundo, encarei de volta para onde eu estava olhando
antes. A mulher de vermelho não estava mais em cima da mesa. Em vez
disso, ela estava no colo do comerciante que perguntou o que aconteceria se
dois homens vencessem. Ele estava inspecionando suas cartas, mas sua mão
estava onde a dela estava indo, mergulhada profundamente entre suas coxas.
Oh meu.
Mordendo meu lábio, me afastei de onde estava antes que meu rosto
inteiro pegasse fogo. Eu fui para o próximo espaço que estava separado por
uma parede parcial, onde outra rodada de jogos estava sendo disputada.
Havia mais guardas aqui, alguns que eu até reconheci como
pertencentes à Guarda Real, soldados como aqueles que trabalhavam na
Ascensão, mas que protegiam os Ascendidos. Por isso os Ascendidos
também tinham guardas pessoais. As pessoas já haviam tentado sequestrar
membros do Tribunal por resgate. Normalmente, ninguém se machucava
muito seriamente nessas situações, mas houve outras tentativas que surgiam
de razões muito diferentes e mais violentas.
Parada perto de um vaso de plantas frondosas que exibia pequenos
botões vermelhos, eu não tinha certeza do que fazer a partir daí. Eu poderia
participar de outro jogo de cartas ou iniciar uma conversa com qualquer uma
das numerosas pessoas que permaneciam em volta das mesas, mas eu não era
tão boa em conversar com estranhos. Não havia dúvida em minha mente que
eu deixaria escapar algo bizarro ou faria uma pergunta aleatória que traria
pouco sentido para a conversa. Então isso estava fora da mesa. Talvez eu
devesse voltar para os meus aposentos. Certamente tinha que estar ficando
tarde e...
Uma estranha consciência tomou conta de mim, começando como
uma sensação de formigamento na parte de trás do meu pescoço e se
intensificando a cada segundo que passava.
Parecia que... eu estava sendo vigiada.
Examinando o salão, não vi ninguém prestando muita atenção em
mim, mas esperava encontrar alguém perto. Assim de potente era o
sentimento. Desconforto floresceu na boca do meu estômago. Comecei a me
virar para a entrada quando as notas suaves e prolongadas de algum tipo de
instrumento de cordas chamaram minha atenção para a esquerda, meu olhar
pousando nas cortinas transparentes e vermelhas que balançavam suavemente
com o movimento de outras pessoas no estabelecimento.
Eu parei, ouvindo a ascensão e queda do ritmo que logo foi
acompanhado pelo som pesado de um tambor. Eu esqueci a sensação de ser
vigiada. Eu esqueci muitas coisas. A música era... era como nada que eu já
tinha ouvido antes. Era mais profunda, mais grossa. Diminuindo a velocidade
e acelerando. Era... sensual. O que Britta, a criada, disse sobre o tipo de dança
que acontecia no Pérola Vermelha? Ela abaixou a voz quando falou sobre
isso, e a outra empregada que estava escutando Britta parecia escandalizada.
Percorrendo os arredores do salão, aproximei-me das cortinas,
estendendo a mão para separá-las.
—Eu não acho que você queira entrar lá.
Assustada, me virei com o som da voz. Uma mulher estava atrás de
mim - uma das damas que trabalhavam para o Pérola Vermelha. Eu a
reconheci. Não porque ela estava no braço de um comerciante ou empresário
quando eu entrei, mas porque elaera incrivelmente bonita.
Seus cabelos eram pretos profundos, encaracolados e sua pele era de
um marrom profundo e rico. O vestido vermelho que ela usava era sem
mangas, cortado baixo no peito, e o tecido grudava em seu corpo como
líquido.
—Eu não posso? — Eu disse, sem saber o que mais dizer quando
abaixei minha mão. —Por que não? Eles estão apenas dançando.
—Apenas dançando? — Seu olhar passou por cima do meu ombro até
a cortina. —Alguns dizem que dançar é fazer amor.
—Eu... eu não tinha ouvido isso. — Lentamente, olhei para trás. Pelas
cortinas, pude ver as formas dos corpos agitando-se com a música, seus
movimentos cheios de graça hipnotizante e fluida. Alguns dançavam
sozinhos, suas curvas e formas claramente delineadas, enquanto outros...
Eu respirei fundo, meus olhos voltando para a mulher diante de mim.
Seus lábios pintados de vermelho se curvaram em um sorriso. —Esta
é sua primeira vez aqui, não é?
Abri minha boca para negar essa afirmação, mas pude sentir o calor se
espalhando por todas as partes visíveis do meu rosto. Isso por si só era
revelador. —É tão óbvio?
Ela riu e o som era gutural. —Não para a maioria. Mas para mim
sim. Eu nunca te vi aqui antes.
—Como você saberia se tivesse? — Toquei minha máscara apenas
para ter certeza de que não havia escorregado.
—Sua máscara está boa. — Havia um brilho estranho e consciente em
seus olhos, que eram uma mistura de ouro e marrom. Não exatamente
avelã. O ouro estava muito brilhante e quente. Eles me lembravam outro que
tinha olhos cor de citrino profundo. —Conheço um rosto, mesmo que meio
escondido ou não, e o seu é um que eu nunca vi aqui antes. Esta é sua
primeira vez.
Na verdade, eu não tinha ideia de como responder a isso.
—E é a primeira vez do Pérola Vermelha também. — Ela se inclinou,
sua voz mais baixa. —Já que nunca tivemos uma Donzela atravessando as
portas.
Uma onda de choque rolou através de mim enquanto meu aperto se
apertava na taça de champanhe escorregadia. —Não sei o que quer dizer. Sou
uma segunda filha ...
—Você é como uma segunda filha, mas não da maneira que você
pretende —, ela interrompeu, tocando levemente meu braço coberto. —Está
bem. Não há nada a temer. Seu segredo está seguro comigo.
Eu olhei para ela pelo que pareceu um minuto inteiro antes de
recuperar o uso da minha língua. —Se isso fosse verdade, por que esse tipo
de segredo estaria seguro?
—Por que não estaria? — Ela voltou. —O que eu teria a ganhar
contando a alguém?
—Você ganharia o favor do duque e da duquesa. — Meu coração
bateu forte.
Seu sorriso desapareceu quando seu olhar endureceu. —Eu não
preciso de um favor de um Ascendido.
Do jeito que ela disse isso, era como se eu sugerisse que ela estava
cortejando favores com um monte de lama. Eu quase acreditei nela, mas
ninguém que vivesse no reino perderia a chance de ganhar a estima de um
Ascendido, a menos que...
A menos que não reconhecessem a rainha Ileana e o rei Jalara como
os verdadeiros governantes. A menos que eles apoiassem aquele que se
chamava Príncipe Casteel, o verdadeiro herdeiro do reino.
Exceto que ele não era príncipe ou herdeiro. Ele não passava de um
remanescente de Atlântia, o reino corrupto e retorcido que caíra no final da
Guerra dos Dois Reis. Um monstro que causou estragos e derramamento de
sangue, a personificação do puro mal.
Ele era o Escuro.
E ainda havia aqueles que o apoiavam e sua reivindicação. Seguidores
que haviam participado de tumultos e desaparecimentos de muitos
Ascendidos. No passado, os descendentes apenas causavam discórdia através
de pequenos comícios e protestos e, mesmo assim, eram poucos e distantes
devido à punição aplicada aos suspeitos de serem descendentes. Os
julgamentos não podiam ser chamados assim. Sem segundas chances. Sem
prisão a longo prazo. A morte era rápida e brutal.
Mas as coisas mudaram ultimamente.
Muitos acreditavam que os descendentes tinham sido responsáveis 
pelas mortes misteriosas dos guardas reais de alto escalão. Vários em
Carsodonia, a capital, caíram inexplicavelmente da Ascensão. Dois foram
mortos com flechas na parte de trás de suas cabeças em Pensdurth, uma
cidade menor na costa do mar Stroud, perto da capital. Outros simplesmente
desapareceram nas aldeias menores, para nunca mais serem vistos ou
ouvidos.
Apenas alguns meses atrás, uma revolta violenta terminou em
derramamento de sangue em Três Rios, uma cidade comercial cheia além da
Floresta do Sangue. A mansão Crista de Ouro, a sede real em Três Rios, fora
queimada e arrasada, junto com os templos. O duque Everton havia morrido
no incêndio, junto com muitos servos e guardas. Foi apenas por algum
milagre que a Duquesa dos Três Rios escapou.
Os descendentes não eram apenas atlantes que estavam escondidos
entre o povo de Solis. Alguns dos seguidores do Escuro nem sequer tinham
uma gota de sangue atlante neles.
Meu olhar aguçou e concentrou-se na mulher bonita. Ela poderia ser
uma descendente? Eu não conseguia entender como alguém poderia apoiar o
reino caído, por mais difíceis que fossem suas vidas ou por mais infelizes que
fossem. Não quando os atlantes e o Escuro eram responsáveis pela névoa,
pelo que apodrecia dentro dela. Pois o que provavelmente acabara com a vida
de Finley - levara inúmeras outras vidas, incluindo a de minha mãe e de meu
pai, e deixara meu corpo cheio de lembranças do horror que prosperava
dentro da névoa.
Afastando minhas suspeitas por um momento, me abri para sentir se
havia alguma grande dor dentro dela, algo que ia além do físico e decorria de
pesar ou amargura. O tipo de dor que fazia as pessoas fazerem coisas
horríveis para tentar aliviar a angústia.
Não havia sinal disso irradiando dela.
Mas isso não significava que ela não era uma descendente.
A cabeça da mulher inclinou-se. —Como eu disse, você não tem nada
com que se preocupar quando se trata de mim. Ele? Essa é outra história.
—Ele? — Eu repeti.
Ela se moveu para o lado quando a porta principal se abriu e uma
rajada repentina de ar frio anunciou a chegada de mais clientes. Um homem
entrou e atrás dele havia um cavalheiro mais velho, com cabelos loiros e um
rosto desfigurado, colorido pelo sol.
Meus olhos se arregalaram quando a descrença trovejou através de
mim. Era Vikter Wardwell. O que ele estava fazendo no Pérola Vermelha?
Uma imagem das mulheres com vestidos curtos e seios parcialmente
expostos me veio à mente, e pensei sobre o motivo dele estar aqui. Meus
olhos se arregalaram.
Oh, deuses.
Não queria mais pensar no propósito de sua visita. Vikter era um
membro experiente da Guarda Real, um homem em sua quarta década de
vida, mas ele era mais do que isso para mim. A adaga presa à minha coxa
tinha sido um presente dele, e foi ele quem quebrou o costume e garantiu que
eu não apenas soubesse usá-la, mas também aprendesse como manejar uma
espada, acertar um alvo invisível com uma flecha e mesmo quando sem
armas, como derrubar um homem com o dobro do meu tamanho.
Vikter era como um pai para mim.
Ele também era meu guarda pessoal e tinha sido assim desde que eu
cheguei em Masadonia. Ele não era meu único guarda, no entanto. Ele
compartilava deveres com Rylan Keal, que substituiu Hannes depois que ele
dormiu pouco menos de um ano atrás. Tinha sido uma perda inesperada, já
que Hannes tinha trinta e poucos anos e estava em excelente estado de
saúde. Os curandeiros acreditavam ter sido uma doença desconhecida do
coração. Ainda assim, era difícil imaginar como alguém poderia dormir
saudável e inteiro e nunca mais acordar.
Rylan não sabia que eu era tão bem treinada quanto ele, mas ele sabia
que eu poderia lidar com uma adaga. Ele não sabia para onde Vikter e eu
muitas vezes desaparecíamos do lado de fora do castelo. Ele era gentil e
muitas vezes relaxado, mas não éramos tão próximos quanto Vikter e eu. Se
tivesse sido Rylan aqui, eu poderia facilmente ter escapado.
—Droga. — Eu xinguei, virando para o lado quando cheguei para trás
e puxei o capuz da minha capa por cima da minha cabeça. Meu cabelo era um
tom bastante perceptível de cobre queimado, mas mesmocom ele escondido
agora e todo o meu rosto obscurecido, Vikter me reconheceria.
Ele tinha um sexto sentido que só pertencia aos pais e se dava a
conhecer quando o filho deles não era bom.
Olhando de volta para a entrada, meu estômago caiu quando eu o vi
sentado em uma das mesas de frente para a porta - a única saída.
Os deuses me odiavam.
Verdadeiramente, eles odiavam, porque não havia dúvida em minha
mente que Vikter me veria. Ele não me denunciaria, mas preferiria me
arrastar para um buraco cheio de baratas e aranhas do que tentar explicar a
ele, de todas as pessoas, por que eu estava no Pérola Vermelha. E haveria
sermões. Não os discursos e punições que o duque adorava proferir, mas o
tipo que se arrastava sob sua pele e fazia você se sentir terrível por dias.
Principalmente porque você foi pega fazendo algo pelo qual merecia
ser repreendida.
E, francamente, eu não queria ver o rosto de Vikter quando ele
descobrisse que eu percebi que ele estava aqui. Eu roubei outra espiada e...
Oh, deuses, uma mulher ajoelhada ao lado dele, uma mão na perna
dele!
Eu precisava esfregar meus olhos.
—Essa é Sariah —, explicou a mulher. —Assim que ele chega, ela
está ao seu lado. Eu acredito que ela carrega uma luz para ele.
Lentamente, olhei para a mulher ao meu lado. —Ele vem aqui
frequentemente?
Um lado dos lábios dela se curvou. —Muitas vezes, o suficiente para
saber o que acontece além da cortina vermelha e...
—Isso é o suficiente —, eu a interrompi. Agora eu precisava esfregar
meu cérebro. —Eu não preciso ouvir mais nada.
Sua risada foi suave. —Você tem a aparência de quem precisa de um
esconderijo. E, sim, no Pérola Vermelha, esse é um visual facilmente
reconhecível. — Ela habilmente pegou minha taça de champanhe. —No
andar de cima, atualmente existem quartos desocupados. Experimente a sexta
porta à esquerda. Você encontrará um santuário lá. Eu irei buscá-la quando
for seguro.
A suspeita aumentou, mas eu a deixei pegar meu braço e me guiar
para a esquerda. —Por que você me ajudaria?
Ela abriu a porta. —Porque todos devem ser capazes de viver um
pouco, mesmo por algumas horas.
Minha boca se abriu quando ela repetiu o que eu pensava minutos
atrás. Atordoada, eu fiquei lá.
Dando uma piscadela, ela fechou a porta.
Ela descobrir quem eu era não poderia ser uma
coincidência. Repetindo para mim o que eu estava pensando antes? Não
havia como. Uma risada áspera escapou dos meus lábios. A mulher poderia
ser uma Descendente ou, no mínimo, ela não era uma fã dos
Ascendidos. Mas ela também poderia ser uma vidente.
Não achei que restassem nenhum deles.
E eu ainda não conseguia acreditar que Vikter estava aqui - que ele
vinha aqui com frequência suficiente para que uma das mulheres de vermelho
gostasse dele. Eu não sabia por que estava tão surpresa. Não era como se a
Guarda Real estivesse proibida de buscar prazer ou até de se casar. Muitos
eram bastante... promíscuos, já que suas vidas eram repletas de perigos e
muitas vezes curtas demais. Era só que Vikter tinha uma esposa que faleceu
muito antes de eu o conhecer, morrendo no parto junto com o bebê. Ele ainda
amava sua Camilia tanto quanto quando vivia e respirava.
Mas o que poderia ser encontrado aqui não tinha nada a ver com
amor, não? E todos se sentiam sozinhos, não importando se seu coração
pertencia a alguém que não podiam mais ter ou não.
Um pouco triste com isso, me virei na escada estreita iluminada por
arandelas de parede de óleo. Eu exalei profundamente. —No que eu me meti?
Somente os deuses sabiam, e não havia como voltar agora.
Enfiei minha mão dentro da capa, mantendo-a perto do punho da
adaga enquanto subia os degraus para o segundo andar. O corredor era mais
amplo e surpreendentemente silencioso. Eu não sabia o que esperava, mas
pensei que ouviria... sons.
Balançando a cabeça, contei até chegar à sexta porta à esquerda. Eu
tentei a alça e a encontrei destrancada. Comecei a abrir a porta, mas parei. O
que eu estava fazendo? Qualquer pessoa ou qualquer coisa poderia estar
esperando além desta porta. Aquela mulher lá embaixo...
O som de uma risada masculina encheu o corredor quando a porta ao
meu lado se abriu. Em pânico, eu rapidamente voltei para o quarto na minha
frente, fechando a porta atrás de mim.
Coração batendo forte, olhei em volta. Não havia lâmpadas, apenas
uma árvore de velas em uma lareira. Um sofá estava em frente a uma lareira
vazia. Mesmo sem olhar para trás, eu sabia que a única outra peça de
mobiliário tinha que ser uma cama. Respirei fundo, sentindo o cheiro das
velas. Canela? Mas havia algo mais, algo que me lembrava especiarias
escuras e pinheiros. Eu comecei a me virar
Um braço enrolou em volta da minha cintura, me puxando de volta
contra um corpo muito duro e muito masculino.
—Isso —, uma voz profunda sussurrou. —É inesperado.
 
 
 
 
 
 
 
 
 
 
Capítulo Dois
 
Apanhada de surpresa, olhei para cima. Um erro que Vikter me
ensinou a nunca cometer. Eu deveria ter ido para a minha adaga, mas em vez
disso, fiquei lá enquanto o braço em volta da minha cintura se apertava, e sua
mão pousou no meu quadril.
—Mas é uma surpresa bem-vinda. — Continuou ele, afastando o
braço.
Saindo do meu estupor, eu me virei para encará-lo, o capuz da capa
permanecendo no lugar enquanto minha mão procurava a adaga. Eu olhei
para cima... e depois para cima um pouco mais.
Oh meus deuses.
Eu congelei, choque total ondulando através de mim, deixando todo o
senso comum quando vi seu rosto no brilho suave da luz de velas.
Eu sabia quem ele era, mesmo que nunca tivesse falado com ele.
Hawke Flynn.
Todos no Castelo Teerman sabiam quando a Guarda Ascendente
chegou de Carsodonia, a capital, alguns meses atrás. Eu não tinha sido
diferente.
Eu queria mentir para mim mesma e dizer que era devido à sua altura
impressionante, colocando-o quase uns trinta centímetros mais alto que
eu. Ou porque se mexia com a mesma graça e fluidez inerentes e predatórias
que pertenciam aos grandes gatos cinzentos das cavernas que normalmente
vagavam pelas Terras Desertas, mas que eu tinha visto uma vez no palácio da
rainha quando criança. O animal temível e selvagem fora enjaulado, e a
maneira como andava continuamente de um lado para o outro no recinto
pequeno demais me fascinava e horrorizava igualmente. Eu tinha visto
Hawke andando da mesma maneira em mais de uma ocasião, como se ele
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também estivesse enjaulado. Poderia ser por causa do senso de autoridade
que parecia sangrar de seus poros, mesmo que ele não pudesse ser muito mais
velho do que eu - talvez a mesma idade que meu irmão ou um ou dois anos
mais velho. Ou talvez fosse sua habilidade com a espada. Uma manhã,
enquanto eu estava ao lado da duquesa em uma das muitas varandas do
castelo Teerman, com vista para o pátio de treinamento abaixo, ela me disse
que Hawke tinha vindo da capital com recomendações brilhantes e estava a
caminho de se tornar um dos mais jovens Guardas reais. Seu olhar estava fixo
nos braços suados de Hawke.
O meu também.
Desde a sua chegada, eu fiquei escondida nas alcovas sombrias mais
de algumas vezes, observando-o treinar com os outros guardas. Além das
sessões semanais do Conselho da Cidade, realizadas no Grande Salão, foi a
única vez que o vi.
Meu interesse poderia ser simplesmente porque Hawke era... bem, ele
era bonito.
Não era frequente usar esse termo pata qualquer homem, mas não
conseguia pensar em uma palavra melhor para descrevê-lo. Ele tinha cabelos
escuros e grossos que se enrolavam na nuca e frequentemente caíam para a
frente, roçando sobrancelhas igualmente escuras. Os planos e ângulos de seu
rosto me faziam ansiar por algum talento com um pincel ou uma caneta. Suas
maçãs do rosto eram altas e largas, nariz surpreendentemente reto para um
guarda. Muitos deles haviam sofrido pelo menos um nariz quebrado. Sua
mandíbula quadrada era firme e sua boca bem formada. Nas poucas vezes em
que o vi sorrir, o lado direito do lábio se curvava e uma covinha profunda
aparecia. Se ele tinha uma igual nabochecha esquerda, eu não sabia. Mas
seus olhos eram de longe a característica mais cativante.
Eles me lembravam um mel fresco, uma cor marcante que eu nunca
tinha visto antes, e ele tinha esse jeito de olhar para você que o deixava
despojado. Eu sabia disso porque senti seu olhar durante os Conselhos
realizados no Salão Principal, mesmo que ele nunca tivesse visto meu rosto
ou meus olhos antes. Eu tinha certeza de que o respeito dele se devia ao fato
de eu ser a primeira Donzela em séculos. As pessoas sempre olhavam quando
eu estava em público, fossem guardas, senhores e damas de companhia ou
plebeus.
Seu olhar também poderia ser apenas um produto da minha
imaginação, impulsionado pelo meu pequeno desejo oculto de que ele estava
tão curioso por mim quanto eu por ele.
Talvez tenha sido todas essas razões que chamaram a minha atenção,
mas havia outra que eu ficava um pouco envergonhada de reconhecer.
Eu propositalmente estendi a mão quando o vi. Eu sabia que era
errado fazer quando não havia uma boa razão. Nada para justificar a
atitude. E eu não tinha outra desculpa senão me perguntar o que muitas vezes
o fazia andar como um gato da caverna enjaulado.
Hawke estava sempre sofrendo.
Não era algo do tipo físico. Era mais profundo do que isso, parecendo
lascas de gelo contra a minha pele. Era cru e parecia interminável. Mas a
angústia que parecia segui-lo como uma sombra nunca o dominou. Se eu não
tivesse cutucado, nunca teria sentido. De alguma forma, ele mantinha esse
tipo de agonia sob controle, e eu não conhecia mais ninguém que pudesse
fazer isso.
Nem mesmo os Ascendidos.
Só porque nunca senti nada deles, embora soubesse que eles sentiam
dor física. O fato de eu nunca ter me preocupado em pegar uma dor residual
neles deveria me fazer procurar a presença deles, mas, em vez disso, me dava
arrepios.
—Eu não estava esperando você hoje à noite —, falou Hawke. Ele
estava me dando aquele meio sorriso dele agora, aquele que não mostrava
dentes e fazia a covinha na bochecha direita aparecer, mas nunca alcançava
os olhos. —Faz apenas alguns dias, querida.
Querida?
Abri minha boca e a fechei quando a realização aumentou. Eu
pisquei. Ele pensou que eu era outra pessoa! Alguém que ele obviamente
conheceu aqui antes. Olhei para a minha capa - a peça emprestada. Era
bastante distinta, um azul pálido com uma borda de pelo branco.
Britta.
Ele pensava que eu era Britta?
Ela e eu tínhamos a mesma altura, um pouco abaixo da média, e a
capa escondia a forma do meu corpo, que não era tão fino quanto o dela. Por
mais ativa que fosse, não conseguia alcançar a estrutura esbelta da duquesa
Teerman ou de algumas das outras Senhoras.
Inexplicavelmente, havia uma pequena parte de mim, a mesma parte
que estava escondida, que estava... decepcionada e talvez até com um pouco
de inveja da bonita empregada.
Meu olhar varreu Hawke. Ele usava a túnica preta e calças que todos
os guardas usavam sob a armadura. Ele veio direto para cá depois de seu
turno? Dei uma olhada rápida no quarto. Havia uma pequena mesa ao lado do
sofá, onde dois copos estavam colocados. Hawke não estava sozinho aqui
antes de eu chegar. Ele poderia estar com outra? Atrás de Hawke, a cama
estava arrumada e não parecia como se alguém tivesse... dormido nela.
O que devo fazer? Virar e correr? Isso seria estranho. Ele certamente
perguntaria a Britta sobre isso, mas desde que eu devolvesse a capa e a
máscara sem que ela soubesse, eu estaria livre.
Exceto que Vikter provavelmente ainda estava lá embaixo, e a mulher
também.
Meus deuses, ela tinha que ser uma vidente. O instinto me disse que
sabia que este quarto estava ocupado. Ela me enviou aqui de propósito. Ela
sabia que Hawke estava aqui e provavelmente me confundiria com Britta?
Parecia irreal demais para acreditar.
—Pence disse que eu estava aqui? — Ele perguntou.
Minha respiração ficou presa quando meu coração começou a bater
como um martelo nas minhas costelas. Eu me lembrei que Pence era um
guarda em ascensão, um da idade de Hawke. Um loiro, se me lembrava
direito, mas não o tinha visto lá embaixo. Eu balancei minha cabeça.
—Você estava me observando então? Me seguindo? — ele perguntou,
tremendo baixinho. —Nós vamos ter que falar sobre isso, não é?
Havia uma ameaça estranha em sua voz, uma que me deu a impressão
de que ele não estava tão satisfeito com a ideia de Britta segui-lo.
—Mas não hoje à noite, parece. Você está estranhamente quieta. —
Ele observou. Pelo que eu sabia sobre Britta, ela raramente era recatada.
Mas no momento em que falasse, ele saberia que eu não era a
empregada, e eu... eu não estava pronta para ele descobrir isso. Eu não tinha
certeza do que estava pronta. Minha mão não estava mais na adaga, e eu não
sabia o que aquilo significava. Tudo que eu sabia era que meu coração ainda
estava disparado.
—Nós não precisamos conversar. — Ele pegou a bainha da túnica e,
antes que eu pudesse respirar novamente, ele a puxou por cima da cabeça,
jogando-a de lado.
Meus lábios se separaram e meus olhos se arregalaram. Eu já tinha
visto o peito de um homem antes, mas nunca o tinha visto assim. Os
músculos que flexionavam e agitavam sob as camisas mais finas em que os
guardas treinavam estavam agora em exibição. Ele era largo no ombro e no
peito, todos os músculos magros definidos por anos de treinamento
intenso. Havia uma fina camada de cabelo embaixo do umbigo que
desaparecia atrás das calças. Meu olhar desceu ainda mais, e o calor voltou,
um tipo diferente que não apenas corou minha pele, mas também invadiu
meu sangue.
Mesmo à luz das velas, eu podia ver o quão apertadas eram as calças
dele, como elas enluvavam seu corpo, deixando muito pouco para a
imaginação.
E eu tinha uma imaginação imensa, graças à tendência frequente das
Senhoras de compartilhar demais e à minha tendência frequente de ouvir
conversas.
Uma estranha sensação de ondulação atingiu meu estômago. Não era
desagradável. De modo nenhum. Estava quente e formigando, lembrando-me
do meu primeiro gole de champanhe borbulhante.
Hawke deu um passo em minha direção e meus músculos ficaram
tensos para correr, mas eu me mantive imóvel por pura vontade. Eu sabia que
deveria ter me afastado. Eu deveria ter falado e revelado que não era
Britta. Eu deveria ter saído imediatamente. O jeito que ele rondava em minha
direção, suas longas pernas consumindo a distância entre nós, me disse sua
intenção, mesmo que ele não tivesse removido a túnica. E embora eu tivesse
pouca experiência, absolutamente nenhuma, eu sabia que, se ele me
alcançasse, ele me tocaria. Ele poderia fazer ainda mais. Ele poderia me
beijar.
E isso era proibido.
Eu era a donzela, a escolhida. Sem mencionar, ele pensou que eu era
outra mulher, e obviamente ele estava neste quarto com outra pessoa antes de
eu chegar aqui. Isso não significava que ele tinha estado com alguém, mas ele
poderia ter estado.
Eu ainda não me mexi ou falei.
Eu esperei, meu coração batendo tão rápido que me senti
fraca. Pequenos tremores atingiram minhas mãos e pernas.
E eu nunca tremia.
O que você está fazendo? Sussurrou a voz razoável e sã na minha
cabeça.
Vivendo, eu sussurrei de volta.
E sendo incrivelmente estúpida, a voz rebateu.
Eu estava, mas novamente, eu fiquei lá.
Parecendo atento, observei Hawke parar na minha frente e levantar as
mãos. Por um momento, pensei que ele poderia recuar, e a farsa terminaria,
mas não foi o que ele fez. O capuz escorregou apenas alguns centímetros.
—Eu não sei que tipo de jogo você está fazendo hoje à noite. — Sua
voz profunda era rouca. —Mas estou disposto a descobrir.
O outro braço dele veio em volta da minha cintura. Um suspiro me
deixou quando ele me puxou para seu peito. Isso não era nada parecido com
os breves abraços que recebia de Vikter. Eu nunca tinha sido abraçada por
um homem como este. Não havia uma polegada entre o peito dele e o meu. O
contato foi um choque para os meus sentidos.
Ele me levantou na ponta dos dedos dos pés e depois tirou os pés. Sua
força era impressionante, já que eu não era exatamente leve.Atordoada,
minhas mãos pousaram em seus ombros. O calor de sua pele dura parecia
queimar através das minhas luvas e da capa e do vestido branco fino em que
eu geralmente dormia.
Sua cabeça inclinou e senti o calor de sua respiração nos meus
lábios. Um tremor apertado de antecipação percorreu minha espinha no
mesmo momento em que meu estômago mergulhou de incerteza. Não havia
tempo para as duas emoções em guerra batalharem. Ele girou e avançou com
o mesmo tipo de graça felina que eu já tinha visto antes. Em questão de
alguns batimentos cardíacos gaguejantes, ele estava nos guiando para baixo,
seu aperto forte, mas cuidadoso, como se ele estivesse ciente de sua força. Ele
caiu sobre mim, sua mão ainda atrás da minha cabeça, seu peso um choque
quando ele me pressionou na cama, e então sua boca estava na minha.
Hawke me beijou.
Não havia nada doce ou suave, como eu imaginei que fosse um
beijo. Foi duro e esmagador, e quando eu respirei fundo, ele se aproveitou,
aprofundando o beijo. Sua língua tocou a minha, me assustando. O pânico
explodiu na boca do meu estômago, mas o mesmo aconteceu com outra
coisa, algo muito mais poderoso, um prazer que eu nunca tinha
experimentado antes. Ele parecia o licor de ouro que eu tinha provado uma
vez, e senti aquele golpe de sua língua em todas as partes de mim. Estava nos
arrepios que irromperam por toda a minha pele, no peso inexplicável no meu
peito, naquela sensação de enrolar e apertar abaixo do meu umbigo e ainda
mais baixo onde havia um pulso repentino e latejante entre minhas
pernas. Estremeci, meus dedos cravando em sua carne, e de repente desejei
não usar luvas porque queria sentir sua pele, e duvidava que pudesse, de
alguma forma, me concentrar no que ele estava sentindo. A cabeça dele
inclinou-se e senti o toque dele estranhamente afiado.
Sem aviso, ele quebrou o beijo e levantou a cabeça. —Quem é você?
Com os pensamentos estranhamente lentos e a pele zumbindo, abri os
olhos. Seu cabelo escuro caia para a frente na testa. Suas feições estavam
sombreadas na luz suave e trêmula, mas eu notei que seus lábios pareciam tão
inchados quanto os meus.
Hawke agiu rápido demais para eu acompanhar o movimento,
puxando meu capuz para trás, expondo meu rosto mascarado. Suas
sobrancelhas se ergueram quando a névoa se dissipou dos meus
pensamentos. Meu coração pulou no meu peito por uma razão completamente
diferente, mesmo que meus lábios ainda formigassem com o beijo.
O meu primeiro beijo.
O olhar de olhos dourados de Hawke subiu para minha cabeça, e ele
tirou a mão de trás do meu pescoço. Fiquei tensa quando ele pegou uma
mecha do meu cabelo, puxando-o para que brilhasse um profundo castanho à
luz de velas. A cabeça dele inclinou para a esquerda.
—Você definitivamente não é quem eu pensei que era. — Ele
murmurou.
—Como você sabia? — Eu soltei.
—Porque a última vez que beijei a dona dessa capa, ela quase chupou
minha língua na garganta.
—Oh. — Eu sussurrei. Eu deveria ter feito isso? Não parecia que
seria algo agradável.
Ele olhou para mim, olhando avaliando enquanto ele permanecia com
metade do seu corpo em cima do meu. Uma das pernas dele estava enfiada
entre as minhas, e eu não fazia ideia exatamente de quando isso aconteceu. —
Você já foi beijada antes?
Meu rosto pegou fogo. Oh, deuses, isso era óbvio? —Eu já!
Um lado de seus lábios se levantou. —Você sempre mente?
—Não! — Eu menti imediatamente.
—Mentirosa. — Ele murmurou, seu tom quase provocador.
O constrangimento inundou meu sistema, sufocando o prazer trêmulo
como se eu tivesse sido mergulhada em um frio inverno. Eu empurrei seu
peito nu. —Você deveria sair.
—Eu estava planejando.
O jeito que ele disse isso estreitou meus olhos.
Hawke riu e foi... foi a primeira vez que o ouvi fazer isso. Quando o
via no corredor, ele estava sempre quieto e estoico como a maioria dos
guardas, e eu só tinha visto aquele meio sorriso dele enquanto ele
treinava. Mas nunca uma risada. E com a angústia que eu conhecia
permanecendo abaixo da superfície, eu não tinha certeza de que ele pudesse
rir.
Mas ele riu agora, e parecia real, profundo e agradável, e ronronou
através de mim, até as pontas dos meus dedos. Eu demorei a perceber que
isso era o máximo que eu o ouvi falar. Ele tinha um leve sotaque, um toque
quase musical em seu tom. Eu não conseguia entender bem, mas eu só estive
na capital e aqui, e não era frequente que muitos falassem comigo ou ao meu
redor se soubessem que eu estava presente. O sotaque poderia ser bastante
comum por tudo que eu sabia.
—Você realmente deveria se mexer. — Eu disse a ele, apesar de
gostar do peso dele.
—Estou bastante confortável onde estou. — Ele acrescentou.
—Bem eu não estou.
—Você vai me dizer quem você é, princesa?
—Princesa? — Eu repeti. Não havia princesas ou príncipes em todo o
reino além do Escuro, que se chamava assim. Desde que Atlântia havia
governado.
—Você é bastante exigente. — Ele levantou um ombro em um
encolher de ombros. —Imagino que uma princesa seja exigente.
—Não estou exigindo —, afirmei. —Saia de cima de mim.
Ele arqueou uma sobrancelha. —Realmente?
—Mandar você se mexer não é ser exigente.
—Teremos que discordar disso. — Ele fez uma pausa. —Princesa.
Meus lábios tremeram com humor irônico, mas eu consegui reprimir
o sorriso. —Você não deveria me chamar assim.
—Então, como devo chamá-la? Um nome, talvez?
—Eu sou... eu não sou ninguém. — Eu disse a ele.
—Ninguém? Que nome estranho. Meninas com um nome como esse
costumam usar roupas de outras pessoas?
—Eu não sou uma menininha. — Eu bati.
—Eu certamente espero que não. — Ele fez uma pausa, lábios
curvados nos cantos. —Quantos anos você tem?
—Velha o suficiente para estar aqui, se é com isso que você está
preocupado.
—Em outras palavras, idade suficiente para se disfarçar de outra
pessoa, permitindo que outros acreditem que você é outra pessoa e depois
permitindo que eles te beijem...
—Eu entendo o que você está dizendo —, eu o interrompi. —Sim, eu
tenho idade suficiente para todas essas coisas.
Uma sobrancelha se levantou. —Vou te dizer quem sou, embora
tenha a sensação de que você já sabe. Eu sou Hawke Flynn.
—Oi. — Eu disse, me sentindo tola por fazer isso.
A covinha na bochecha direita se aprofundou. —Esta é a parte em que
você me diz seu nome.
Nem meus lábios e nem minha língua se moveram.
—Então eu vou ter que continuar te chamando de princesa. — Seus
olhos estavam muito mais quentes agora, e eu queria ver se a dor havia
diminuído, mas consegui resistir. Eu pensei que talvez a dor dele tivesse
desaparecido. Se então...
—O mínimo que você pode fazer é me dizer por que não me parou.
— Disse ele antes que eu pudesse ceder à curiosidade e alcançar meus
sentidos.
Eu não tinha ideia de como eu poderia responder a isso quando eu não
entendia completamente.
Um lado de seus lábios se curvou. —Tenho certeza que é mais do que
minha boa aparência desarmante.
Eu torci o nariz. —Claro.
Outra risada curta e surpresa o deixou. —Eu acho que você acabou de
me insultar.
Envergonhada, estremeci. —Isso não foi o que eu quis dizer-
—Você me machucou, princesa.
—Duvido muito disso. Você deve estar mais do que consciente de sua
aparência.
—Eu estou. Isso levou muitas pessoas a fazer escolhas questionáveis 
de vida.
—Então por que você disse que foi insultado? — Percebendo que ele
estava me provocando e me sentindo tola por não ter visto isso
imediatamente, eu empurrei seu peito mais uma vez. —Você ainda está
mentindo para mim.
—Eu sei.
Eu respirei. —É muito rude da sua parte continuar fazendo isso
quando deixei claro que gostaria que você se mexesse.
—É muito rude da sua parte entrar no meu quarto vestida como...
—Sua amante?
Ele levantou uma sobrancelha. —Eu não a chamaria assim.
—Como você a chamaria?
Hawke parecia refletir sobre isso enquanto ainda estava esparramado
na metade do meu caminho. —Uma boa amiga.
Parte de mim ficou aliviada por ele não ter se referido a ela como algo
depreciativo, como eu ouvira outros homens antes, quando falava de
mulheres com quem tinham intimidade, mas umaboa amiga? —Eu não sabia
que amigos se comportavam dessa maneira.
—Estou disposto a apostar que você não sabe muito sobre esse tipo de
coisa.
A verdade em sua declaração era difícil de ignorar. —E você aposta
tudo isso em apenas um beijo?
—Só um beijo? Princesa, você pode aprender muitas coisas com
apenas um beijo.
Olhando para ele, eu não pude deixar de me sentir... muito
inexperiente. A única coisa que eu poderia dizer do seu beijo foi o que me fez
sentir. Como se ele estivesse tentando me possuir.
—Por que você não me parou? — Seu olhar varreu a máscara e
depois abaixou, até onde eu percebi que a capa havia se separado, expondo o
vestido muito fino e seu decote bastante ousado. Honestamente, eu não sabia
o que estava pensando quando vesti a roupa. Era quase como se eu estivesse
subconscientemente me preparando para... alguma coisa. Meu estômago
caiu. Provavelmente, o vestido era uma bravata falsa.
O olhar de Hawke encontrou o meu. —Acho que estou começando a
entender.
—Isso significa que você vai se levantar para que eu possa me mexer?
Por que você não o fez levantar? Sussurrou aquela voz estúpida,
muito razoável e muito lógica. Essa era uma ótima pergunta. Eu sabia como
usar o peso de um homem contra eles. Mais importante, eu tinha minha adaga
e acesso a ela. Mas eu não tinha feito isso, nem realmente tentei colocar
espaço entre nós. O que isso significa? Eu... eu acho que me sentia
segura. Pelo menos no momento. Talvez eu saiba muito pouco sobre Hawke,
mas ele não era um estranho, pelo menos não se parecia assim para mim, e eu
não tinha medo dele.
Hawke balançou a cabeça. —Eu tenho uma teoria.
—Estou esperando com respiração suspensa por isso.
Aquela covinha na bochecha direita apareceu mais uma vez. —Acho
que você veio a este quarto com um objetivo em mente.
Ele estava certo sobre isso, mas eu duvidava que ele estivesse certo
sobre o motivo real.
—É por isso que você não falou nem tentou corrigir minha suposição
de quem você era. Talvez a capa que você pegou emprestada também tenha
sido uma decisão muito calculada —, continuou ele. —Você veio aqui
porque quer algo de mim.
Comecei a negar o que ele sugeriu, mas nenhuma palavra subiu para a
ponta da minha língua. O silêncio não era uma negação ou acordo, mas meu
estômago mergulhou novamente.
Ele se mexeu um pouco, sua mão descansando contra a minha
bochecha direita, seus dedos abertos. —Estou certo, não estou, princesa?
Com o coração pulando por todo o lugar, tentei engolir, mas minha
garganta secou. —Talvez... talvez eu tenha vindo aqui para... para conversar.
—Conversar? — As sobrancelhas dele se ergueram. —Sobre o que?
—Muitas coisas. — Eu disse.
Sua expressão suavizou. —Como o quê?
Minha mente ficou inutilmente vazia por vários segundos, e então
soltei a primeira coisa que me veio à mente. —Por que você escolheu
trabalhar na Ascenção?
—Você veio aqui hoje à noite para perguntar isso?
Nem uma única coisa sobre o tom ou o olhar dele disse que ele
acreditava em mim, mas eu assenti enquanto acrescentava que esse era mais
um exemplo de como eu era realmente ruim em conversar com as pessoas.
Ele ficou quieto e disse: —Entrei para a Ascensão pela mesma razão
que a maioria.
—E o que é? — Eu perguntei, mesmo sabendo a maioria dos motivos.
—Meu pai era fazendeiro, e essa não era a vida para mim. Não há
muitas outras oportunidades oferecidas além de ingressar no Exército Real e
proteger a Ascensão, princesa.
—Você está certo.
Seus olhos se estreitaram quando a surpresa passou por suas
feições. —O que você quer dizer com isso?
—Quero dizer, não há muitas chances de as crianças se tornarem algo
diferente do que seus pais eram.
—Você quer dizer que não há muitas chances de as crianças
melhorarem sua posição na vida, de fazerem melhor do que aquelas que
vieram antes delas?
Eu balancei a cabeça o melhor que pude. —A... a ordem natural das
coisas não permite exatamente isso. O filho de um fazendeiro é um
fazendeiro ou eles...
—Eles escolhem se tornar um guarda, onde arriscam suas vidas por
um pagamento estável do qual provavelmente não viverão o suficiente para
desfrutar? — ele terminou. —Não parece muito uma opção, não é?
—Não. — Eu admiti, mas eu já tinha pensado nisso. Havia empregos
pelos quais Hawke poderia ter se esforçado. Comerciante e caçador, mas eles
também eram perigosos, pois exigiam sair frequentemente da
Ascensão. Simplesmente não era tão perigoso quanto entrar para o Exército
Real e ir para o Ascenção. A fonte de sua angústia era devido ao que ele viu
como guarda? —Pode não haver muitas opções, mas ainda acho - não, eu sei
- que juntar a guarda exige um certo nível de força e coragem inatas.
—Você acha isso de todos os guardas? Que eles são corajosos?
—Eu acho.
—Nem todos os guardas são bons homens, princesa.
Meus olhos se estreitaram. —Eu sei disso. Bravura e força não são
iguais a bondade.
—Nós podemos concordar com isso. — Seu olhar caiu para a minha
boca e meu peito estava inexplicavelmente apertado.
—Você disse que seu pai era fazendeiro. Ele está... ele foi aos deuses?
Algo apareceu em seu rosto, foi rápido demais para eu decifrar. —
Não. Ele está vivo e bem. Os seus?
Eu balancei minha cabeça. —Meu pai... meus dois pais se foram.
—Lamento ouvir isso —, disse ele, e parecia genuíno. —A perda de
um dos pais ou de um membro da família permanece muito tempo depois que
eles se foram, a dor diminui, mas nunca termina de vez. Anos depois, você
ainda estará pensando que faria qualquer coisa para recuperá-los.
Ele estava certo, e eu pensei que essa talvez fosse a fonte da dor que
ele sentia. —Parece que você conhece em primeira mão.
—Eu conheço.
Eu pensei em Finley. Hawke o conhecia bem? A maioria dos guardas
era próxima, desenvolvendo uma ligação mais espessa que o sangue, mas
mesmo que ele não conhecesse Finley, certamente havia outros que ele
conhecia que estavam perdidos. —Sinto muito —, eu disse. —Sinto muito
por quem você perdeu. A morte é...
A morte era constante.
E eu vi muito disso. Eu não deveria, tão protegida quanto eu estava,
mas eu via a morte com muita frequência.
Sua cabeça inclinou-se, enviando um tombo de mechas escuras sobre
a testa. —A morte é como um velho amigo que faz uma visita, às vezes
quando é menos esperada e outras quando você está esperando por ela. Não é
a primeira nem a última vez que ela faz uma visita, mas isso não torna a
morte menos dura ou implacável.
A tristeza ameaçou se estabelecer no meu peito, suprimindo o
calor. —É isso.
Ele abaixou a cabeça de repente, seus lábios se aproximando dos
meus. —Duvido que a necessidade de conversa tenha levado você a este
quarto. Você não veio aqui para falar sobre coisas tristes que não podem ser
mudadas, princesa.
Eu sabia por que vim aqui hoje à noite e Hawke estava certo, mais
uma vez. Não era para conversar. Eu vim aqui para
viver. Experimentar. Escolher. Ser alguém além de quem eu era. Nenhuma
dessas coisas incluía conversar.
Mas eu tive meu primeiro beijo hoje à noite. Eu poderia parar por aí
ou hoje à noite poderia ser uma noite de muitas estreias, todas as minhas
escolhas.
Eu estava...? Eu estava realmente considerando isso, o que quer que
fosse? Deuses, eu realmente estava. Pequenos tremores me embalaram. Ele
poderia senti-los? Eles se amontoaram no meu estômago, formando pequenos
nós de antecipação e medo.
Eu era a Donzela. A escolhida. Minhas convicções anteriores sobre o
os deuses enfraqueceram. Eles me achariam indigna? O pânico não me
dominou como deveria. Em vez disso, uma faísca de esperança aconteceu e
isso me perturbou mais do que tudo. O pequeno vislumbre de esperança
parecia traidor e totalmente preocupante, dado que ser considerada indigna
resultava em uma das consequências mais graves.
Se eu fosse considerada indigna, enfrentaria a morte certa.
Eu seria exilada do reino.
 
 
 
 
 
 
 
Capítulo Três
Tanto quanto eu sabia, havia apenas uma pessoa que foi encontrada
indigna na Ascensão. O nome havia sido apagado de nossas histórias, bem
como qualquer informação sobre quem era e quais açõeshaviam causado seu
exílio. Estes seriam proibidos de viver entre mortais, e sem família, apoio ou
proteção, enfrentariam a morte certa. Até as aldeias e os agricultores, com
suas pequenas ascensões e guardas, sofriam taxas de mortalidade
surpreendentes.
Embora minha Ascensão fosse diferente das outras, eu ainda podia ser
considerada indigna, e imaginei que minha punição seria tão grave quanto as
outras, mas não tinha capacidade mental para lidar com isso.
Não.
Isso era mentira.
Eu não queria lidar com isso. Eu deveria, mas não queria sair do
quarto. Eu não queria parar Hawke. Eu já tinha decidido, mesmo que não
entendesse por que ele ainda estava aqui, comigo.
Umedecendo meu lábio inferior com a língua, eu me senti tonta e até
um pouco fraca, e nunca antes me sentia fraca. Aqueles cílios incrivelmente
grossos baixaram, e seu olhar estava tão atento na minha boca que parecia
uma carícia. Eu estremeci.
Aqueles olhos dele pareciam ainda mais brilhantes do que antes,
enquanto o dedo traçava o contorno da minha máscara, todo o caminho até
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onde a fita de cetim desaparecia sob a queda do meu cabelo. —Posso
remover isso?
Incapaz de falar, balancei a cabeça negativamente.
Hawke parou por um momento, e então o meio sorriso apareceu - sem
covinhas desta vez. Ele arrastou o dedo para longe da máscara, depois correu
ao longo da linha da minha mandíbula e na minha garganta, até onde a capa
estava presa. —Que tal agora?
Eu assenti.
Seus dedos estavam hábeis, e ele afastou a capa e depois arrastou
apenas uma ponta do dedo ao longo do decote, seguindo a rápida ascensão e
queda do inchaço do meu peito. Uma multidão de sensações seguiu seu dedo,
tantas que eu não conseguia entender todas elas.
—O que você quer de mim? — ele perguntou, brincando com o
pequeno laço entre os meus seios. —Diga-me, e eu farei isso.
—Por quê? — Eu soltei. —Por que você faria isso? Você não me
conhece e pensou que eu era outra pessoa.
Um lampejo de diversão cruzou seus traços marcantes. —Não tenho
para onde ir no momento e estou intrigado.
Minhas sobrancelhas se levantaram. —Porque você não tem para
onde ir?
—Você prefere que eu seja poético sobre como estou encantado com
sua beleza, mesmo que eu só possa ver metade do seu rosto? O que, a
propósito, pelo que posso ver é agradável. Você prefere ouvir que estou
cativado por seus olhos? Eles são um belo tom de verde, pelo que posso
dizer.
Eu comecei a franzir a testa. —Bem não. Não quero que você minta.
—Nenhuma dessas coisas era mentira. — Ele puxou o arco enquanto
abaixava a cabeça, roçando os lábios nos meus. O contato suave enviou uma
onda de consciência através de mim. —Eu te disse a verdade, princesa. Estou
intrigado com você e é bastante raro alguém me intrigar.
—Ah é?
—Então —, ele repetiu com uma risada enquanto seus lábios
deslizavam ao longo da minha mandíbula. —Você mudou minha noite. Eu
tinha planejado voltar aos meus aposentos. Talvez ter uma boa noite de sono,
embora chata, mas tenho uma suspeita de que essa noite será tudo menos
chata se eu passar com você.
Respirei fundo, estranhamente lisonjeada, e ainda assim confusa por
suas motivações. Eu gostaria que alguém estivesse aqui para eu perguntar,
mas mesmo se houvesse alguém, isso seria estranho.
Os dois copos do sofá apareceram em minha mente. —Você estava...
estava com alguém antes de mim?
Sua cabeça levantou e olhou para mim. —Essa é uma pergunta
aleatória.
—Há dois copos ao lado do sofá. — Apontei.
—Também é uma pergunta pessoal e aleatória, feita por alguém cujo
nome eu nem sei.
Minhas bochechas esquentaram. Ele tinha razão.
Ele ficou quieto por tanto tempo que a dúvida surgiu. Talvez eu não
devesse me importar se ele estava com outra pessoa esta noite, mas eu me
importava, e se isso me dissesse alguma coisa, demonstrava que tudo aqui era
um erro. Eu estava fora de mim. Eu não sabia nada sobre ele, do que era...
—Eu estava com alguém —, respondeu ele, e a decepção
aumentou. —Uma amiga que não é como a dona dessa capa. Uma que eu não
via há um tempo. Estávamos conversando, em particular.
O desânimo diminuiu e eu decidi que ele devia estar dizendo a
verdade. Ele não precisava mentir para me ter quando podia ter qualquer
outra pessoa que estaria ansiosa para intrigá- lo.
—Então, princesa, você vai dizer o que quer de mim?
Tomei outra respiração irregular. —O que quero?
—O que quer. — Ele moveu a mão então, segurando meu peito
enquanto passava o polegar pelo centro.
Era um toque tão leve, mas eu ofeguei quando raios de prazer
passaram por mim. Meu corpo reagiu por conta própria, arqueando em seu
toque.
—Estou esperando —, disse ele, passando o polegar mais uma vez e
espalhando meus pensamentos já desconexos. —Diga-me o que você gosta,
para que eu possa fazer você amar.
—Eu...— Mordi o lábio. —Eu não sei.
O olhar de Hawke voou para o meu, e um momento tão longo passou
que comecei a me perguntar se tinha dito a coisa errada. —Vou te dizer o que
quero. — Seu polegar se moveu em círculos lentos e apertados através de
uma parte mais sensível. —Eu quero que você remova sua máscara.
—Eu...— Uma emoção aguda e pulsante percorreu meu corpo,
rapidamente seguida pela minha maravilha inebriante. O que eu senti... Eu
nunca tinha sentido nada assim antes. Afiado e doce, um tipo diferente de
angústia. —Por quê?
—Porque eu quero te ver.
—Você pode me ver agora.
—Não, princesa —, disse ele, abaixando a cabeça até que seus lábios
roçaram o decote do meu vestido. —Eu realmente quero ver você quando eu
fizer isso sem o seu vestido entre você e minha boca.
Antes que eu pudesse perguntar o que ele queria dizer, senti o
deslizamento úmido e quente de sua língua através do vestido fino e
sedoso. Eu engasguei, chocada com o ato e com a onda de calor líquido que
provocou, mas então seu olhar se voltou para o meu quando sua boca se
fechou sobre a ponta do meu peito. Ele chupou fundo e por muito tempo, e o
suspiro se transformou em um grito que certamente me envergonharia mais
tarde.
—Remova sua máscara. — Sua cabeça levantou quando ele deslizou
a mão sobre o meu quadril. —Por favor.
Ele não me reconheceria se eu removesse. Hawke nunca saberia quem
eu era com ou sem a máscara, mas...
Se eu removesse a cobertura facial, ele diria o que o duque costumava
fazer? Que eu era uma obra-prima e uma tragédia? E quando ele sentisse as
fatias irregulares de pele espalhadas ao longo do meu estômago e coxas, ele
afastaria a mão com horror?
Minha pele esfriou. 
Eu não tinha pensado nisso.
Em absoluto.
O calor maravilhoso e emocionante diminuiu. Hawke não era um
Ascendido, mas ele era como eles na aparência, quase impecável. Eu nunca
tinha tido vergonha das cicatrizes antes. Não quando elas eram a prova do
horror que eu havia sobrevivido. Mas se elas...
A mão de Hawke deslizou pela minha coxa direita externa até onde o
vestido se separava e parou, bem acima do punho da adaga. —O que…?
Antes que eu pudesse respirar, ele desembainhou a lâmina, seus dedos
se aproximando precariamente de uma das cicatrizes. Eu me sentei, mas ele
era mais rápido, balançando para trás.
A luz das velas brilhava na lâmina vermelha. —Pedra de sangue e
osso de Lobo.
—Devolva isso. — Eu exigi, me ajoelhando.
Seu olhar mudou da adaga para mim. —Esta é uma arma única.
—Eu sei. — Meu cabelo caiu para a frente, sobre os ombros.
—Do tipo que não é barato —, continuou ele. —Por que você está de
posse disso, princesa?
—Foi um presente. — O que era verdade. —E eu não sou tola o
suficiente para chegar a um lugar como este desarmada.
Ele olhou para mim por um momento e depois focou na adaga
novamente. —Carregar uma arma e não ter ideia de como usá-la não faz com
que seja sábia.
A irritação voltou à vida tão ardentemente quanto o desejo que ele
provocou de mim apenas alguns momentos atrás. —O que faz você pensar
que eu não sei como usá-la? Porque eu sou mulher?
—Você não pode se surpreender que eu fique chocado. Aprender a
usar uma adaga não é exatamente comum para as mulheres em Solis.
—Vocêestá certo. — E ele estava. Não era socialmente apropriado
que as mulheres soubessem usar uma arma ou ser capaz de se defender, algo
que sempre me incomodava. Se minha mãe soubesse se defender, ela ainda
poderia estar aqui. —Mas eu sei como usá-la.
O lado direito dos lábios dele se curvou. —Agora, estou realmente
intrigado.
Ele se moveu incrivelmente rápido, empurrando a lâmina da adaga na
cama. Eu engasguei, me perguntando o que os donos da Pérola Vermelha
pensariam disso, mas então ele atacou. Ele me levou de volta para o colchão,
seu peso me cobrindo mais uma vez, e ele pressionou contra mim de uma
maneira que fez com que todas as partes interessantes se encontrassem. Sua
boca alinhada com a minha.
Um punho bateu na porta, silenciando o que ele estava prestes a
perguntar. —Hawke? — Uma voz masculina soou. —Você está aí?
Ele endureceu acima de mim, seu hálito quente contra os meus lábios
quando ele fechou os olhos.
—É Kieran. — O homem identificou um nome que eu não reconheci.
—Como se eu já não soubesse disso. — Hawke murmurou baixinho,
e uma pequena risadinha me deixou. Seus olhos se abriram e esse meio
sorriso apareceu.
—Hawke? — Kieran bateu mais um pouco.
—Eu acho que você deveria responder a ele. — Eu sussurrei.
—Droga —, ele amaldiçoou. Olhando por cima do ombro, ele gritou:
—Estou completamente feliz no momento!
—Lamento ouvir isso —, respondeu Kieran quando Hawke se
concentrou em mim. Kieran bateu novamente. —Mas a interrupção é
inevitável.
—A única coisa inevitável que vejo é a sua mão quebrada, se você
bater nessa porta mais uma vez —, alertou Hawke, e meus olhos se
arregalaram. —O que, princesa? — A voz dele baixou. —Eu te disse que
estava realmente intrigado.
—Então eu devo arriscar uma mão quebrada. — Respondeu Kieran.
Um grunhido de frustração retumbou do fundo da garganta de Hawke,
o som estranhamente animalesco. Arrepios tomaram minha pele.
—O... enviado chegou. — Acrescentou Kieran pela porta.
Sombras surgiram no rosto de Hawke. Seus lábios se moveram como
se ele murmurasse alguma coisa, mas o som era muito baixo para eu ouvir.
Um calafrio afugentou um pouco do calor. —Um... enviado?
Ele assentiu. —Os suprimentos que estávamos esperando —,
explicou. —Eu preciso ir.
Eu balancei a cabeça em concordância, entendendo que ele tinha que
sair, agarrando a borda da capa.
Por um longo momento, Hawke não se mexeu, mas então se afastou
de mim, de pé. Ele chamou Kieran enquanto pegava a túnica do chão. Puxei a
adaga esquecida do colchão, embainhando-a rapidamente quando ele puxou a
túnica por cima da cabeça e encolheu um calvo nos ombros, prendendo o
cinto na cintura. Havia duas bainhas ao lado dele para armas - armas que eu
não conhecia até agora.
Ele pegou duas espadas curtas no baú perto da porta, e eu pensei que
talvez eu precisasse estar mais ciente dos meus arredores da próxima vez que
invadisse um quarto.
Suas lâminas eram afiadas a um ponto perverso e mortal, destinadas a
luta de contato próximo, e cada lado era serrilhado, projetado para cortar
carne e músculo.
Eu sabia como usá-las também, mas guardei isso para mim.
—Eu voltarei assim que puder. — Ele embainhou as espadas na
lateral do corpo. —Eu juro.
Eu assenti mais uma vez.
Hawke olhou para mim. —Diga-me que você vai esperar por mim,
princesa.
Meu coração pulou sobre si mesmo. —Eu vou.
Virando-se, ele caminhou até a porta e depois parou. Ele me
encarou. —Estou ansioso para voltar.
Eu não disse nada quando ele saiu do quarto, abrindo a porta apenas o
suficiente para ele passar. Quando a porta se fechou atrás dele, soltei o fôlego
que estava segurando e olhei para a frente do meu vestido. A área do meu
peito ainda estava úmida, o material branco quase transparente. Minhas
bochechas coraram enquanto eu saía da cama e me endireitei, meus joelhos
surpreendentemente fracos.
Meu olhar foi para a porta e fechei os olhos, sem saber se ficava
desapontada ou aliviada pela interrupção. Na verdade, era uma mistura de
ambos, porque eu menti para Hawke.
Eu não estaria aqui quando ele retornasse.
 
 
—O que você fez ontem a noite?
A pergunta chamou minha atenção do biscoito que eu estava
devorando para a Senhora de Espera, que estava sentada à minha frente.
Tawny Lyon era a segunda filha de um comerciante de sucesso, dada
à Corte Real aos 13 anos durante o Rito. Alta e flexível, com rica pele
marrom e lindos olhos castanhos, ela era absolutamente invejável. Algumas
das Senhoras e Senhores em Espera recebiam tarefas fora da preparação para
ingressar na Corte após a Ascensão, e desde que tínhamos a mesma idade, ela
foi designada como minha companheira logo após seu Rito. Seu dever
variava em me fazer companhia, me ajudar no banho ou me vestir, se eu
precisasse.
Tawny era uma das poucas pessoas que me faziam rir das coisas mais
bobas. Na verdade, ela era uma das poucas pessoas que tinham permissão
para falar comigo. Ela era a coisa mais próxima que eu tinha de uma amiga, e
eu cuidava dela profundamente.
Eu acreditava que ela também se importava comigo, ou pelo menos
gostava de mim, mas ela era obrigada a ficar comigo, a menos que eu a
dispensasse por um dia. Se ela não tivesse a tarefa de ser minha companheira,
nunca teríamos conversado. Esse fato não era uma reflexão sobre ela como
pessoa, mas a certeza de que ela seria como todo o resto, proibida de
socializar comigo ou desconfiada da minha presença.
O conhecimento disso muitas vezes pesava no meu peito, outro
pedaço de gelo, mas mesmo sabendo que nossa amizade estava enraizada no
dever, confiava nela.
Pelo menos até certo ponto.
Ela sabia que eu era treinada, mas ela não sabia as coisas com as quais
eu ajudava Vikter, e ela não tinha conhecimento dos meus presentes. Guardei
essas coisas para mim, porque compartilhar essas informações colocaria os
outros em perigo.
—Eu estive aqui. — Limpando migalhas amanteigadas dos meus
dedos, gesticulei para a câmara bastante escassa. Estávamos na pequena ante-
sala que se abria para o quarto. Havia apenas duas cadeiras perto da lareira,
um guarda-roupa e um baú, uma cama, uma mesa de cabeceira e um tapete de
pele pesada sob nossos pés. Outros tinham mais... confortos. Tawny tinha
uma linda espreguiçadeira no quarto e uma pilha de revestimentos de soalho
macios, e eu sabia que algumas das outras senhoras e senhores de espera
tinham penteadeiras ou mesas, paredes forradas com estantes de livros e até
eletricidade.
Ao longo dos anos, esses itens foram retirados da minha câmara por
uma infração ou outra.
—Você não estava no seu quarto —, disse Tawny. Um simples topete
estava tentando - e falhando - manter a massa de cachos castanhos e dourados
afastados de seu rosto. Mais do que alguns haviam escapado livremente para
descansar em suas bochechas. —Eu verifiquei você logo depois da meia-
noite, e você não estava aqui.
Meu coração pulou uma batida. Aconteceu alguma coisa para o duque
ou a duquesa enviarem Tawny para mim? Nesse caso, Tawny não seria capaz
de mentir, mas imaginei que, se tivesse acontecido, eu já saberia.
Eu já teria sido convocada para o escritório particular do duque.
—Por que você estava me checando? — Eu perguntei.
—Eu pensei ter ouvido sua porta se abrindo e fechando, então decidi
investigar, mas ninguém estava aqui. — Ela fez uma pausa. —
Ninguém. Incluindo você.
Não havia como ela ter me visto voltar. Eu tinha usado o acesso dos
antigos empregados, e enquanto a porta era tão rangente quanto um saco de
ossos, o quarto dela estava do outro lado de onde minha cama estava. Essa
porta foi uma das razões pelas quais eu nunca pedi para ser transferida para as
partes mais novas e reformadas da fortaleza. Por essa porta, eu podia acessar
quase qualquer parte do castelo e podia ir e vir sem ser vista.
Mais do que compensava a falta de eletricidade e o frio e constante
corrente de ar que parecia sempre aparecer entre as janelas, por mais
ensolarado que o dia estivesse.
Minhas mãos umedeceram quando olhei para a porta do corredor
fechada. Alguém esteva me procurando? Conhecendo Tawny como eu
conhecia,