Os polímeros limpam mercúrio derramamentos de óleo escoamento de nitrogênio e muito mais

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Os polímeros limpam mercúrio, derramamentos de óleo,
escoamento de nitrogênio e muito mais
Uma nova classe de polímeros para limpar a poluição por mercúrio que pode ser produzida de forma
sustentável em grande escala a partir de enxofre elementar e óleos vegetais renováveis.
A poluição por mercúrio é uma ameaça séria e persistente para o meio ambiente e para a saúde
humana. Há uma necessidade urgente de desenvolver medidas de descontaminação sustentáveis e
econômicas, e enquanto as estratégias que usam sorventes de carvão ativado ou nanomateriam que
retêm mercúrio existem, seu custo, escala limitada ou complexidade limitam sua aplicação em países
em desenvolvimento – lugares onde esse problema é mais difundido.
Agora, uma equipe de pesquisadores da Austrália propõe um sorvente polimérico que pode ser
produzido de forma sustentável em grande escala a partir de enxofre elementar e óleos renováveis.
De acordo com os autores do estudo – Alfrets Tikoalu, Nicholas Lundquist e o professor Justin Chalker,
da Universidade de Flinders – há um excedente de enxofre produzido durante o refino de petróleo, que é
armazenado em todo o mundo. A equipe propõe que essa fonte de enxofre possa ser usada para criar
polímeros de alto teor de enxofre preparados por vulcanização inversa. Estes tipos de polímeros
(conhecidos como polissulfetos) mostraram-se eficazes na captura de mercúrio, gás de mercúrio,
mercúrio inorgânico, mercúrio orgânico e mercúrio ligado à matéria húmica.
No presente estudo, publicado recentemente na Advanced Sustainable Systems, a equipe preparou três
polissulfetos diferentes através da copolimerização direta de enxofre e triglicerídeos renováveis
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encontrados em óleo de canola, óleo de rícino e óleo de farelo de arroz.
“A hipótese no início do estudo foi que o triglicerídeo hidroxilado em óleo de rícino melhoraria a
molhação e a transferência de massa de mercúrio aquoso para o polímero”, disseram os autores em seu
estudo. Também era de interesse determinar se o óleo de farelo de arroz – com sua maior saturação de
alto teor de ácido linoleico – afetaria a sorção de mercúrio. De forma mais geral, nosso objetivo era
aplicar a vulcanização inversa a outros triglicerídeos renováveis que estão amplamente disponíveis para
que eles possam ser usados em aplicações ambientalmente benéficas.
O estudo descobriu que esses novos polissulfetos foram oito vezes mais eficazes na remoção de
mercúrio da água em comparação com os polissulfetos e enxofre elementar previamente estudados, que
é comumente usado em kits de derramamento de mercúrio. Em particular, o copolímero feito de enxofre
e óleo de rícino foi o mais rápido na absorção de mercúrio inorgânico, que os autores atribuem à
“lutabilidade” aprimorada da molécula, que é a capacidade de um líquido de manter contato com uma
superfície sólida. O polímero feito de enxofre e óleo de canola, em contraste, foi o mais rápido na
absorção de mercúrio orgânico, especificamente cloreto de 2metoxietilmercúrio (MEMC), um fungicida
ainda usado por cana-de-açúcar, batata e produtores de arroz.
“A diferença sutil no desempenho [de cada polímero] pode ajudar a orientar a implantação desses
adsorventes na remediação de mercúrio, além de fornecer flexibilidade nos triglicerídeos específicos
usados para fazer o polímero”, disseram os autores. “Mais geralmente, este estudo demonstra como as
matérias-primas renováveis e excedentes (triglicerídeos e enxofre, respectivamente) podem ser
convertidas em uma única etapa em novos e baixos sorventes para a remediação da poluição por
mercúrio”.
Chalker e sua equipe mostraram que seus polissulfetos se estendem além da remediação da poluição
por mercúrio, mas também podem ser aplicados ao gerenciamento da liberação de fertilizantes
agrícolas, bem como à limpeza de derramamentos de óleo.
O estudo foi feito em colaboração com a empresa de tecnologia ambiental Clean Earth Technologies
(CET), que apoiará o desenvolvimento contínuo dessas novas classes de agentes de polissulfetos e
ajudará em sua comercialização.
“Tecnologia como essa, que usa resíduos para resolver problemas de resíduos, tem enormes vantagens
para a indústria no grande extremo da cidade”, disse Paul Hanna, presidente e cofundador da CET, em
um comunicado à imprensa. “Também pode salvar a vida de milhares de pequenos mineiros artesanais
em todo o mundo que usam produtos químicos venenosos, como o mercúrio, para sobreviver e as
comunidades ao seu redor.”
Artigo de pesquisa disponível: A.D. Tikoalu, et al. Sistemas Sustentáveis Avançados, 2020,
doi.org/10.1002/adsu.201900111
Citações adaptadas do comunicado de imprensa fornecido pela Universidade Flinders
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https://doi.org/10.1002/adsu.201900111
https://news.flinders.edu.au/blog/2020/02/18/environmental-solutions-to-clean-up/
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