Há evidências de respiradouros hidrotermais nos oceanos da lua gelada de Saturno

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Há evidências de respiradouros hidrotermais nos oceanos
da lua gelada de Saturno
 O anel
E de Saturno é mais um toro de material, principalmente partículas de sílica. Aqui, Encélado pode ser
visto como o ponto brilhante embutido no anel. (NASA/JPL/Instituto da Ciência Espacial)
Sílica misteriosa ejetada em grandes quantidades da lua gelada de Saturno, Encélado, é uma nova e
poderosa evidência que aponta para aberturas de calor no fundo de um oceano global.
De acordo com um novo modelo analítico, o aquecimento interno do núcleo da lua cria correntes
oceânicas que transportam as partículas de sílica, que são ejetadas de fontes hidrotermais de águas
profundas que também liberam calor nas águas circundantes.
É uma descoberta tentadora que provoca uma possibilidade real da existência de vida, profundamente
abaixo de um oceano alienígena em um mundo alienígena.
Quando a sonda Cassini passou seus anos orbitando e estudando Saturno, ela fez uma descoberta
surpreendente. O anel E do planeta - o segundo mais externo do extenso sistema de anéis - tem uma
composição rica em grãos microscópicos de sílica, ao lado dos gelos de água, amônia e dióxido de
carbono.
Também detectamos partículas de sílica vindas de Encélado na forma de plumas geladas que irrompem
de fissuras na espessa concha da concha gelada da lua; os cientistas determinaram que a composição
do anel E é fornecida por Encélado, de seu núcleo rochoso. E a química e o tamanho dos grãos são
sugestivos de altas temperaturas.
Mas como a sílica fica do núcleo de Encélado, através do oceano global profundo, para ser ejetado
através do gelo em plumas tem sido uma espécie de enigma.
Encélado é uma grande maravilha. A lua é coberta com uma concha grossa de gelo, com média entre 18
e 22 quilômetros (11 e 14 milhas) de espessura. Mas sua órbita de Saturno não é perfeitamente
https://www.dlr.de/content/en/images/2017/3/saturn-s-e-ring_28272.html
https://www.sciencealert.com/what-is-saturn
https://www.sciencealert.com/moon
https://www.sciencealert.com/moon
https://solarsystem.nasa.gov/news/13020/the-moon-with-the-plume/
https://www.nature.com/articles/nature14262
https://www.nature.com/articles/ncomms9604
https://www.nasa.gov/feature/jpl/cassini-sees-heat-below-the-icy-surface-of-enceladus
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redonda, mas elíptica, o que significa que sua distância do planeta varia – assim como a força da
gravidade entre eles. Esta variação da gravidade se estende e comprime Encélado, criando
aquecimento em seu núcleo.
Abaixo da concha gelada, portanto, encontra-se um oceano líquido global com mais de 10 quilômetros
de profundidade, e o calor que emana do núcleo impede que a água congele. Isso também levanta a
possibilidade de fontes hidrotermais, fissuras no fundo do mar através do qual o calor escapa do interior
da lua.
Pesquisas anteriores sugeriram que o calor do interior de Encélado deveria gerar correntes de
convecção vertical no oceano, semelhantes às vistas na Terra. Agora, uma equipe de cientistas
planetários liderada por Ashley Schoenfeld, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles, criou um
modelo envolvendo essas correntes para tentar entender o transporte de sílica em Encélado.
“É como ferver uma panela em um fogão. O atrito das marés adiciona calor ao oceano e causa correntes
de água quente”, explica Schoenfeld.
“O que nosso estudo mostra é que esses fluxos são fortes o suficiente para pegar materiais do fundo do
mar e trazê-los para a camada de gelo que separa o oceano do vácuo do espaço. As fraturas de riscas
de tigre que cortam a camada de gelo neste oceano subterrâneo podem atuar como condutas diretas
para que os materiais capturados sejam arremessados no espaço. Encélado está nos dando amostras
grátis do que está escondido lá embaixo.
As implicações são bastante emocionantes. Como pesquisas anteriores descobriram, a sílica e outros
materiais detectados pela Cassini nas plumas de Encélado são consistentes com o que pode ser
encontrado em e em aberturas hidrotermais.
Aqui na Terra, as fontes hidrotermais estão rastejando com a vida, mesmo muito além do alcance da luz
solar. Ecossistemas inteiros prosperam em uma cadeia alimentar quimossintética, aproveitando as
reações químicas de elementos que interagem em altas temperaturas para produzir energia, em vez dos
processos fotossintéticos mais comuns que dependem da luz solar.
Isso levou os astrobiólogos a supor que luas de gelo como Encélado podem estar abrigando vida,
mesmo que estejam longe do Sol, e o fundo do oceano não receba luz solar alguma vez.
O novo estudo acrescenta a um crescente corpo de evidências que sugerem que se existem fontes
hidrotermais em Encélado e, se houver vida lá, poderemos detectá-la sem ter que tentar penetrar no
gelo. Um orbitador ou módulo de aterrissador – dos quais vários estão atualmente sob consideração –
pode ser capaz de encontrar biomoléculas ali mesmo na superfície gelada da lua.
“Nosso modelo”, diz a cientista planetária Emily Hawkins, da Universidade Loyola Marymount, “fornece
mais apoio à ideia de que a turbulência convectiva no oceano transporta eficientemente nutrientes vitais
do fundo do mar para a camada de gelo”.
E isso não é uma noção intrigante? Talvez tenhamos que mudar seu nome para Enticingeladus.
A pesquisa foi publicada na revista Communications Earth & Environment.
https://solarsystem.nasa.gov/missions/cassini/science/enceladus/
https://en.wikipedia.org/wiki/Hydrothermal_vent
https://www.sciencealert.com/there-might-be-ocean-currents-on-saturn-s-icy-moon-enceladus
https://science.jrank.org/pages/1770/Convection.html
https://newsroom.lmu.edu/press-release/could-life-be-found-on-saturns-moon-enceladus-study-finds-intriguing-clues-in-the-particles-that-make-up-planets-rings/
https://www.sciencealert.com/infrared-eyes-see-new-ice-on-the-surface-of-saturn-s-moon-enceladus
https://www.sciencealert.com/infrared-eyes-see-new-ice-on-the-surface-of-saturn-s-moon-enceladus
https://www.sciencealert.com/infrared-eyes-see-new-ice-on-the-surface-of-saturn-s-moon-enceladus
https://www.nature.com/articles/ncomms9604
https://www.liebertpub.com/doi/10.1089/ast.2016.1610
https://oceanexplorer.noaa.gov/edu/materials/vent-food-web.pdf
https://newsroom.ucla.edu/releases/saturn-enceladus-ejecting-material-deep-sea-vents
https://www.nature.com/articles/s43247-023-00674-z
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