Uma coisa esfeita acontece com os lobos infectados por parasitas infames que selvesita com a mente

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Uma coisa esfeita acontece com os lobos infectados por
parasitas infames que selvesita com a mente
 Lobo
no Parque Nacional de Yellowstone. (JudiLen/Getty Images) (em inglês)
Um estudo de 26 anos de dados comportamentais de lobos e uma análise do sangue de 229 lobos
mostra que a infecção pelo parasita Toxoplasma gondii torna os lobos 46 vezes mais propensos a se
tornar um líder de matilha.
A pesquisa mostra que os efeitos desse parasita na natureza foram terrivelmente pouco estudados – e
seu papel nos ecossistemas e no comportamento animal subestimado.
Se você tem um gato, você provavelmente já ouviu falar deste parasita antes. O organismo microscópico
só pode se reproduzir sexualmente nos corpos dos felinos, mas pode infectar e prosperar em
praticamente todos os animais de sangue quente.
Isso inclui os seres humanos, onde pode causar uma doença parasitária tipicamente sem sintomas (mas
ainda potencialmente fatal) chamada toxoplasmose.
Uma vez em outro hospedeiro, os parasitas individuais de T. gondii precisam encontrar uma maneira de
levar seus filhos de volta para dentro de um gato, se quiserem evitar se tornar um beco sem saída
evolutivo. E o parasita tem uma maneira assustadora de maximizar suas chances.
Animais como ratos infectados com o parasita começam a correr mais riscos e, em alguns casos,
tornam-se fatalmente atraídos pelo cheiro da urina felina, tornando-os mais propensos a serem mortos
por gatos.
Para animais maiores, como os chimpanzés, significa um risco aumentado de um desentendão com um
gato maior, como um leopardo. As hienas infectadas com T. gondii também são mais propensas a serem
mortas por leões.
https://en.wikipedia.org/wiki/Toxoplasma_gondii
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fpubh.2019.00025/full
https://www.cdc.gov/parasites/toxoplasmosis/gen_info/faqs.html
https://royalsocietypublishing.org/doi/10.1098/rspb.2000.1182
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(15)01517-1
https://nsuworks.nova.edu/cnso_bio_facarticles/1067/
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Lobos cinzentos (Canis lupus) no Parque Nacional de Yellowstone não são exatamente presas de gatos.
Mas às vezes seu território se sobrepõe com o de pumas (P uma concolor), portadores conhecidos de T.
gondii, e as duas espécies presas no alce (Cervus canadensis), biândeo (Bison bison) e derramador de
mula (Odocoileus hemionus) que também podem ser encontrados lá.
É possível que os lobos também se infectem, talvez ocasionalmente comendo pusigars mortos ou ingerir
cocô de puma.
Diagrama mostrando o loop de feedback hipotético wolf-cougar-T. gondii. (Meyer, Cassidy et al.,
Biologia das Comunicações, 2022)
Em um estudo publicado no ano passado, os dados coletados sobre os lobos e seu comportamento por
quase 27 anos ofereceram uma rara oportunidade de estudar os efeitos do parasita em um hospedeiro
selvagem e intermediário.
Os pesquisadores, liderados pelos biólogos Connor Meyer e Kira Cassidy, do Projeto Lobo de
Yellowstone, também analisaram amostras de sangue de lobos e pucares para avaliar a taxa de infecção
por T. gondii.
Eles descobriram que os lobos com muita sobreposição de puma com puportas eram mais propensos a
serem infectados com T. gondii.
Mas também houve uma consequência comportamental, com um aumento significativo do risco.
Os lobos infectados tinham 11 vezes mais chances de se dispersar de sua matilha para um novo
território. Os machos infectados tinham uma probabilidade de 50% de deixar sua matilha dentro de seis
meses, em comparação com um mais típico de 21 meses para os não infectados.
https://en.wikipedia.org/wiki/Wolf
https://en.wikipedia.org/wiki/Cougar
https://en.wikipedia.org/wiki/Elk
https://en.wikipedia.org/wiki/American_bison
https://en.wikipedia.org/wiki/Mule_deer
https://www.biologyonline.com/dictionary/intermediate-host
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Da mesma forma, as fêmeas infectadas tiveram 25% de chance de deixar sua matilha dentro de 30
meses, em comparação com 48 meses para aquelas que não estavam infectadas.
Os lobos infectados também eram muito mais propensos a se tornarem líderes da matilha. T. gondii
pode aumentar os níveis de testosterona, o que, por sua vez, poderia levar a uma maior agressão e
dominância, que são características que ajudariam um lobo a afirmar-se como um líder de matilha.
Isso tem algumas consequências importantes. Os líderes da matilha são os únicos que se reproduzem,
e a transmissão de T. gondii pode ser congênita, passada de mãe para prole. Mas também pode afetar a
dinâmica de todo o pacote.
https://youtu.be/XSN_rXwqnNU
“Devido à estrutura de grupo-vivo da matilha de lobos cinzentos, os líderes da matilha têm uma
influência desproporcional em seus companheiros de matilha e nas decisões do grupo”, explicaram os
pesquisadores em seu artigo.
“Se os lobos de chumbo estão infectados com T. gondii e mostram mudanças comportamentais ... isso
pode criar uma dinâmica em que o comportamento, desencadeado pelo parasita em um lobo, influencia
o resto dos lobos na matilha.”
Se, por exemplo, o líder do grupo procura o cheiro de cougar pe enquanto eles corajosamente
empurram para um novo território, eles podem enfrentar maior exposição ao parasita, portanto, uma
maior taxa de infecção por T. gondii em toda a população de lobos. Isso gera uma espécie de alça de
feedback de maior sobreposição e infecção.
É uma evidência convincente de que agentes minúsculos e pouco estudados podem ter uma enorme
influência na dinâmica do ecossistema.
“Este estudo demonstra como as interações em nível comunitário podem afetar o comportamento
individual e podem potencialmente aumentar a tomada de decisões em nível de grupo, a biologia
populacional e a ecologia da comunidade”, escreveram os pesquisadores.
https://youtu.be/XSN_rXwqnNU
https://www.nature.com/articles/s42003-022-04122-0
https://www.nature.com/articles/s42003-022-04122-0
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“Incorporar as implicações das infecções por parasitas em futuras pesquisas sobre a vida selvagem é
vital para entender os impactos dos parasitas em indivíduos, grupos, populações e processos
ecossistêmicos”.
Os resultados são relatados na Biologia das Comunicações.
Uma versão anterior deste artigo foi publicada em novembro de 2022.
https://www.nature.com/articles/s42003-022-04122-0