Cientistas descobrem evidências do que poderia ser a primeira extinção de animais em massa da Terra

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Cientistas descobrem evidências do que poderia ser a
primeira extinção de animais em massa da Terra
 (Aaron
Foster/Getty Images) (em inglês)
Desde a explosão cambriana 538,8 milhões de anos atrás – uma época em que muitos dos filos de
animais com os quais estamos familiarizados hoje foram estabelecidos – cinco grandes eventos de
extinção em massa reduziram a biodiversidade de todas as criaturas grandes e pequenas.
No ano passado, pesquisadores dos EUA publicaram evidências de um que ocorreu anteriormente, há
cerca de 550 milhões de anos, durante um período conhecido como Ediacarano.
Embora os oceanos estivessem repletos de alguns animais familiares, como esponjas e águas-vivas, a
maior parte da vida durante este período inicial da história biológica nos pareceria estranha agora.
Muitos dos animais eram de corpo mole. Alguns pareciam mais com folhas de plantas presas no lugar.
Outros tinham alguma forma de concha.
O paleobiólogo da Virginia Tech, Scott Evans, e seus colegas compilaram dados sobre fósseis raros dos
tipos de animais de todo o mundo datados do Ediacaran. Eles descobriram que mudanças repentinas na
biodiversidade que haviam sido detectadas anteriormente não eram meros vieses de amostragem.
https://www.sciencealert.com/the-first-explosion-of-life-on-earth-left-traces-deep-underground-in-its-mantle
https://www.sciencealert.com/incredible-discovery-has-finally-revealed-the-first-animals-to-grow-a-skeleton
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Smithsonian Institute diorama da vida marinha de Ediacaran. (Ryan Somma/Wikipedia/CC BY-
SA 2.0)
Como as partes do corpo mais moles normalmente não se fossilizam tão facilmente quanto as mais
duras e mineralizadas, os pesquisadores normalmente suspeitam que uma relativa ausência de animais
de corpo mole nos estágios posteriores do ediacarano são simplesmente o resultado de uma falha em
ser preservado.
Mas o registro fóssil global indica o contrário.
A equipe descobriu que houve um aumento geral na biodiversidade entre os estágios anteriores e
médios do Ediacaran, conhecido como Avalon (575 a 560 milhões de anos atrás) e os estágios do Mar
Branco (560 a 550 milhões de anos atrás).
“Encontávamos diferenças significativas no modo de alimentação, no hábito de vida, no nível ecológico e
no tamanho máximo do corpo entre as assembléias Avalon e White Sea”, escreveu a equipe em seu
artigo.
Entre esses dois períodos de tempo, surgiram mais animais móveis menores que se alimentavam dos
tapetes microbianos que dominavam os assoões do fundo. Anteriormente, muitos dos animais eram
alimentadores de filtro presos no local (sesile).
Os modos de alimentação não mudaram desta forma entre o Mar Branco e o último estágio, conhecido
como Nama (550 a 539 milhões de anos atrás). Em vez disso, 80 por cento das espécies pareciam
desaparecer entre esses dois estágios do Ediacarano.
Pesquisas anteriores sugeriram que esse declínio pode ter sido o resultado de animais móveis que
escavam ou deixaram vestígios fósseis, que alteraram profundamente o ambiente e lentamente
https://en.wikipedia.org/wiki/Ediacaran_biota#/media/File:Life_in_the_Ediacaran_sea.jpg
https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2207475119
http://www.ediacaran.org/microbial-mats.html
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substituíram os alimentadores de filtro estéreis. Esta evidência mais recente sugere que não foi o caso.
Todos os tipos de modos de alimentação e hábitos de vida experimentaram perdas semelhantes, com
apenas 14 gêneros ainda vistos no Nama de 70 grupos conhecidos do estágio anterior do Mar Branco.
Se mais espécies recém-devoluídas tivessem assumido, também teria havido sobreposição temporal
entre as espécies novas e antigas. Isso não foi observado, argumentou a equipe, descartando a
substituição biótica.
“O declínio na diversidade entre essas assembléias é indicativo de um evento de extinção, com a
porcentagem de gêneros perdidos comparáveis aos experimentados por invertebrados marinhos durante
as extinções em massa do Big 5”, escreveram Evans e colegas.
Muitos dos animais do Mar Branco que sobreviveram ao evento de extinção e permaneceram no período
Nama eram grandes organismos semelhantes a folhas com uma alta relação superfície-volume. Isso
poderia ser um sinal de que esses animais estavam se adaptando para lidar com uma redução do
oxigênio oceânico.
“Ao maximizar as proporções relativas de células em contato direto com a água do mar, os altos táxons
de superfície teriam sido comparativamente melhor adaptados para sobreviver em ambientes com baixo
oxigênio”, explicou a equipe.
Há também evidências geoquímicas recentes para apoiar essa ideia, com um estudo de 2018
encontrando sinais de extensa anoxia oceânica que cobria mais de 20% do fundo do mar no final do
Ediacarano.
“Assim, nossos dados suportam uma ligação entre a rotatividade biótica e a mudança ambiental,
semelhante a outras grandes extinções em massa no registro geológico”, concluiu a equipe.
Tornou-se uma história muito familiar.
Este estudo foi publicado na PNAS.
Uma versão deste artigo foi publicada pela primeira vez em novembro de 2022.
https://doi.org/10.1098/rspb.2015.1003
https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2207475119
https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2207475119
https://www.science.org/doi/10.1126/sciadv.aan8983
https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2207475119
https://www.pnas.org/cgi/doi/10.1073/pnas.2207475119