Arqueologia na Bacia do Mekong

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Cavar na bacia do Mekong Médio
A China foi a fonte de “todas as coisas civilizadas” no Sudeste Asiático? Ou a agricultura era um
desenvolvimento local e a tecnologia de bronze uma importação direta da Ásia Central? Em sua
busca por respostas, Joyce White, do Museu de Arqueologia e Antropologia da Universidade da
Pensilvânia, acaba de criar um novo projeto na Bacia do Mekong Médio no Laos.
O Laos é um país pouco conhecido, sem litoral, com uma história recente de violência terrível. Encontra-
se no âmago do Sudeste Asiático e pode conter soluções para muitos quebra-cabeças arqueológicos.
No entanto, apesar disso, a área tem sido mal pesquisada, proporcionando um ambiente de trabalho
raro para qualquer arqueólogo.
Há um debate sobre se a metalurgia de bronze na Tailândia veio da China dinástica após c.1500 aC, ou
diretamente da Ásia Central por c.2000 aC. Devido à sua posição geograficamente intermediária e ricos
recursos de cobre e estanho, o Laos poderia fornecer evidências importantes. A prova de uma rota de
transmissão direta inicial da Ásia Central seria uma revelação surpreendente da velocidade e das
distâncias pelas quais a tecnologia de trabalho de bronze se espalhou pelo Velho Mundo Asiático no
final do terceiro milênio aC.
Outro debate diz respeito às origens da agricultura. A visão predominante sustenta que a agricultura do
arroz se espalhou para o Sudeste Asiático anteriormente não agrário c.2300 aC, e que teve suas origens
no Vale do Yangtse da China. No entanto, há uma visão alternativa de que o primeiro desenvolvimento
no Sudeste Asiático é uma história complexa que remonta a pelo menos mais 2.000 ou 3.000 anos,
envolvendo a exploração indígena de muitas espécies de plantas e animais, e com menos ênfase na
disseminação geográfica de fora da região de uma única cultura de cereais.
Novos dados do Laos poderiam resolver esses debates. De fato, dada a posição geograficamente
intermediária do Laos no Sudeste Asiático, muitos debates fundamentais são insolúveis sem maior
conhecimento da arqueologia do Lao.
Nós estabelecemos o Projeto Arqueológico do Mekong Médio (MMAP) para explorar os confins do meio
da bacia do rio Mekong. É um programa de pesquisa conjunto entre o Museu da Universidade da
Pensilvânia e o Departamento de Museus e Arqueologia no Laos (DOMA), sob a co-diretora de
Bounheuang Bouasisengpaseuth e eu. No final da década de 1990, o Laos tornou-se receptivo à
pesquisa colaborativa com países ocidentais, e eu fiz minha primeira visita para explorar o potencial em
2001.
O Mekong: uma antiga estrada fluvial?
A geopolítica impediu a exploração arqueológica do Laos durante a maior parte do século XX. No
entanto, porque se encontra ao longo de vastas extensões do maior rio do Sudeste Asiático (o Mekong é
o 12o rio mais longo do mundo), o Laos parece ter evidências importantes para interações humanas ao
longo de vários milhares de anos. Muitos arqueólogos pensam que os rios eram as estradas do
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passado, os meios de viagem, comércio, migração e comunicação. Muitos dos grandes rios do mundo
abrigaram civilizações importantes – o Nilo do Antigo Egito, o Tigre e o Eufrates do Euframa, e o
Amarelo, o da China Dinástica.
Grande parte do Mekong flui através de países que têm sido inacessíveis aos arqueólogos por algumas
décadas e só agora estão se abrindo para pesquisa – China, Myanmar (Birmânia), Laos, Camboja e
Vietnã. No entanto, pesquisas arqueológicas desde a década de 1960 em uma parte da Bacia do
Mekong situada no nordeste da Tailândia mostraram que o divisor de águas alimentou sociedades
agrícolas vibrantes, como a famosa cultura Ban Chiang. Nosso conhecimento do povo de Ban Chiang e
locais relacionados entre 2100 aC e 200 dC - eles eram, entre outras coisas, fabricantes de cerâmica
bonita, jóias de bronze e outros artefatos - mostra o potencial da arqueologia de Mekong. No entanto, de
onde essa cultura tecnologicamente precoce de Ban Chiang nunca foi determinada.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 30 da World Archaeology. Clique aqui
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