Revolução de radiocarbono

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Revolução de radiocarbono
Encontros com radiocarbono inventados
Em 1949, uma equipe liderada pelo cientista norte-americano Willard Libby desenvolveu a técnica de
datação por radiocarbono. Libby, que trabalhou na radiação cósmica durante a Segunda Guerra Mundial,
descobriu que os seres vivos absorvem o carbono presente na atmosfera. No entanto, ele também
observou que uma forma de carbono, o isótopo 14C, é instável – é radioativa – e que decai a uma taxa
fixa.
 Ele calculou que levou 5.568 anos para metade do 14C em matéria orgânica morta para decompor,
conhecido como a "meia-vida". Ao medir o 14C restante em uma amostra de material escavado, uma
data de calendário poderia, portanto, ser atribuída a ele. Libby descobriu uma maneira de fazer isso que
envolvia medir as emissões de partículas beta usando um contador Geiger.
Datação de radiocarbono ajustado 
A Libby estava errada sobre duas coisas. Primeiro, a meia-vida de 14C é na verdade 5.730 anos, e
segundo, ele acreditava que o teor de carbono da atmosfera era constante, enquanto agora se sabe que
os níveis de carbono atmosférico variaram um pouco ao longo do tempo. É por isso que as datas de
radiocarbono estão agora “calibradas” usando uma curva de calibração de anéis. As datas do aro para a
árvore são precisas para um único ano, e as amostras dendro também podem ser datadas por
radiocarbono, permitindo que as medições de 14C sejam correlacionadas com as datas do calendário.
Esses resultados podem então ser aplicados a outras determinações de 14C onde não há data de
árvore disponível.
Datação de radiocarbono em uso 
 A datação por radiocarbono revolucionou o estudo da pré-história. Antes de se tornar geralmente
disponível, a datação dependia de duas técnicas: o uso de mudanças na forma de artefatos ao longo do
tempo para estabelecer datas relativas; e ocasionalmente referência cruzada de artefatos com datas
historicamente registradas. Arqueólogos que trabalham em sítios micênicos, por exemplo,
desenvolveram um conhecimento detalhado das formas mutáveis de cerâmica, e essa sequência
relativa foi ancorada por achados de material diagnóstico em contextos egípcios datados por inscrições.
Caso contrário, o namoro absoluto era pouco mais do que adivinhação. 
Foi amplamente assumido que os grandes monumentos megalíticos da Europa Ocidental eram
imitações de monumentos egípcios e do Oriente Próximo - com idéias e influências "difusoras" para fora
das civilizações antigas. Mas as datas de radiocarbono mostraram que muitos dos túmulos, henges e
templos da Europa pré-histórica eram mais antigos do que as pirâmides e zigurates. O argumento
difusista entrou em colapso e os arqueólogos começaram a se concentrar em sociedades específicas e
processos internos de evolução. Uma revolução de namoro impulsionada pela ciência levou diretamente
a uma revolução na forma como pensamos sobre a mudança social.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 33 da World Archaeology. Clique aqui
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