Superenterroniais da Idade do Bronze da Tailândia

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Superenterroniais da Idade do Bronze da Tailândia
Os arqueólogos chegaram ao substrato arenoso natural do local – o local foi concluído e seu
trabalho foi feito. Então eles notaram um pote surpresa e depois outro pote. Então, antes deles,
um cemitério inteiro, altamente incomum se desenrolou. O diretor do site, Charles Higham, revela
as últimas descobertas de Ban Non Wat.
Em 1988, James Muhly, da Universidade Penn, apresentou um desafio para aqueles que trabalham na
Idade do Bronze do Sudeste Asiático quando escreveu que “em todos os outros cantos do mundo da
Idade do Bronze .... encontramos a introdução da tecnologia de bronze associada a um complexo de
desenvolvimentos sociais, políticos e econômicos que marcam a ascensão do estado. Só no Sudeste
Asiático .... esses desenvolvimentos parecem estar faltando. Até nossa primeira temporada em Ban Non
Wat, no nordeste da Tailândia, as escavações em locais do Sudeste Asiático haviam descoberto uma
dúzia de cemitérios da Idade do Bronze, mas nenhum sugeriu a presença de elites. A maioria dos
mortos – homens, mulheres e crianças – estava enterrada com, na melhor das hipóteses, um punhado
de vasos de cerâmica, algumas contas de conchas, a ocasional pulseira de mármore e muito poucos
bronzes. No local de Ban Lum Khao, encontramos mais de 100 sepulturas e nenhum continha um
artefato de bronze.
Tudo isso mudou em 20 de fevereiro de 2003. Estávamos em nossa primeira temporada em Ban Non
Wat, um dos locais da Idade do Ferro do Vale do Mun. Esses assentamentos cobrem até 50 hectares e
são demarcados por até cinco bancos que continham fossos largos. Já haímos em nosso caminho
através das camadas da Idade do Ferro, e recebemos nossa primeira surpresa quando encontramos um
cemitério neolítico. Eu pensei então que estávamos praticamente acabados, pois estávamos
descobrindo o substrato natural de areia amarela. Mas então rastreamos ao redor da borda vermelha
completa de um grande recipiente de cerâmica. Uma borda vermelha nesta região significa Idade do
Bronze. Depois, havia outro e um terceiro.
Nós raspamos meticulosamente a superfície do natural, e surgiu a linha tênue de preenchimento
perturbado. Era a silhueta de uma sepultura. Nós traçamos sua linha, descobrindo ainda mais vasos, até
chegarmos à borda sul de nossa praça. O enterro já tinha mais de 2m de comprimento. Então veio outra
surpresa. Encontramos ossos longos humanos não articulados, mas em uma pilha limpa, apoiando,
metade dentro e metade do quadrado, um crânio humano com os olhos voltados para o sol nascente.
Agora era hora da decisão: deveríamos parar para a temporada, ou tirar outra praça para escavar o
enterro completo. Eu decidi estender, e uma quinzena depois, tivemos diante de nós uma sepultura de
5m de comprimento, contendo pelo menos 20 potes excepcionalmente grandes e finos, e apenas parte
de um esqueleto humano em posição anatômica adequada ao lado do crânio elevado e substituiu os
ossos dos membros. No entanto, havia mais escondido para o leste, pois ainda não tínhamos
completado o circuito do corte da sepultura.
Tivemos que esperar por um ano antes de voltar para a segunda temporada. Quando finalmente
descobrimos o superenterro completo, como tínhamos vindo a chamar este túmulo, descobrimos que ele
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mediu 5m por 3,5 m, com um segundo esqueleto ocupando a posição central. Este homem tinha sido
enterrado em um caixão de madeira cercado por fileiras de vasos de cerâmica. Mas ele também havia
sido parcialmente exumado após o enterro: podíamos ver as marcas do machado acima de seus joelhos
e em seu pescoço, onde seu corpo havia sido erguido, deixando no lugar apenas a cabeça e a parte
inferior das pernas. Os ossos foram então substituídos, intercalados com milhares de contas de concha,
muitos fragmentos de pulseiras de concha quebradas e uma pulseira de mármore fino. Um machado de
bronze estava entre os tornozelos.
Revelações ricas
Este é o tipo de descoberta que encorajou minha equipe a retornar por mais seis temporadas e, no
devido tempo, abrir uma área excepcionalmente grande de tal assentamento. O nosso segundo
instulável veio em breve. Desta vez, continha os restos mortais de duas mulheres, uma das quais tinha
sido parcialmente exumada e substituída. Ela também foi acompanhada por um machado de bronze
soquete e, em uma reviravolta bizarra, um rato havia sido enterrado ao lado de seu tornozelo esquerdo,
sob um arco de argila do tipo ainda usado para caçar pequenos pássaros e animais. A segunda mulher
ficou imperturbável, para que pudéssemos descobrir seus cintos de contas de concha, e muitos fios de
colares de contas de concha. Nós tiramos o solo de 12 brincos de casca antes do chá da tarde, e depois
um conjunto correspondente no outro lado do crânio depois. Seus braços inferiores estavam cobertos de
enormes pulseiras de casca de tridacna.
Durante nossas últimas três temporadas, os superenterrons vieram grossos e rápidos. Uma fileira
continha crianças, cada uma em sepulturas muito grandes para o corpo minúsculo, mas cheia de
oferendas. Um design pintado de vermelho em um navio acabou por ser um rosto humano estilizado. Até
as crianças foram enterradas com machados de bronze. Um homem neste grupo tinha três eixos de
bronze, um dos quais era uma miniatura. Um segundo homem tinha um conjunto de como as
ferramentas dos carpinteiros em bronze, incluindo um awl e cinzéis para complementar seus dois
machados. Nesta parte do mundo, os sinos pertenciam à Idade do Ferro, mas nos deparamos com o
túmulo de uma criança que usava 30 sinos de bronze presos às suas tornozeltas.
Mais para o leste veio outra fileira de sepulturas. A madeira mineralizada e uma linha reta de argila
revelaram que esses homens, mulheres e crianças haviam ficado em caixões, ao lado do qual seus
vasos haviam sido colocados em linhas retas, enquanto aglomerados de panelas eram encontrados
além da cabeça e dos pés. Alguns bebês foram encontrados neste grupo dentro de vasos embelezados
com sofisticados padrões pintados curvilíneas. Duas sepulturas gigantes estavam ao norte. Um homem
foi novamente parcialmente desenterrado e substituído. Quando examinei de perto seus vasos de
cerâmica, vi linhas pintadas vermelhas fracas. Meu colega tailandês Dr. Warrachai Wiriyaromp
reconstruiu esses padrões e pintou reconstruções de cada navio. Mais de mil anos antes do amplamente
divulgados vasos pintados da Idade do Ferro encontrados no local de Ban Chiang, estes são exemplos
notáveis da arte do sudeste asiático. Mais uma vez, procuramos os sinais reveladores de um corte grave
visto em mudanças na cor e textura do solo e, em fevereiro de 2007, nos deparamos com o túmulo mais
longo de todos, tanto que eu não conseguia fotografar tudo em uma imagem sem uma lente grande
angular.
O drama da Idade do Bronze
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Ao avaliar o posicionamento desses aristocratas da Idade do Bronze, pude identificar três fases distintas
do enterro, que eu denominei Idade 1 do Bronze 2 e 3. Há cinco sepulturas no mais cedo, todas contêm
uma forma distinta de machado de bronze e vasos que são ligeiramente evoluídos a partir do mais
recente neolítico local. Dramaticamente, com a Idade do Bronze veio rituais de sepultamento muito mais
elaborados. Um dos nossos cinco primeiros foi enterrado em uma sepultura muito profunda, dentro de
um caixão de madeira formado com uma sonda pontiaguda, assemelhando-se a um barco. Outro
esqueleto foi coberto com uma camada de marisco gastrópodes. Então vêm os grandes superenterreis,
mas estes foram cobertos por um conjunto ou fileir de sepulturas da Idade do Bronze 3 em que os
homens e mulheres usavam até 40 pulseiras de concha em cada braço, para não mencionar enormes
pulseiras de mármore importadas, milhares de contas e mais grandes potes. Eu agora tive que enfrentar
a questão vital da cronologia como um prelúdio para avaliar como os primórdios da Idade do Bronze
afetaram a ordem social do dia.
Datar da Idade do Bronze no Sudeste Asiático tem sido uma questão espinhosa desde que alegações
incríveis foram feitas nadécada de 1970, com base nos locais de Non Nok Tha e Ban Chiang, que foi o
mais cedo do mundo. Embora o exagero e a hipérbole tenham diminuído, ainda há alegações de que o
bronze chegou à Tailândia em 2000 aC. As técnicas de datação por radiocarbono, no entanto,
avançaram rapidamente. Com o OxCal 4.0, agora podemos combinar uma grande série de datas com
estatísticas bayesianas para refinar a sequência de um local, identificar períodos de transição e estimar
a duração das fases. No ano passado, meu filho Thomas, no laboratório de datação por radiocarbono de
Oxford, me deu uma cópia do suplemento especial Cambridge Archeological Journal, que eu li enquanto
voava para dar algumas palestras nas Ilhas Canárias. Foi uma revelação. No meu retorno, decidi,
independentemente do custo, processar mais 40 amostras de radiocarbono. Escolher que material até
hoje voltou ao conselho do meu filho. Decidimos sobre as conchas bivalves de água doce que foram
colocadas com os mortos como ofertas mortuárias. Estes, sentimos, não teriam a idade embutida
associada ao carvão, e deveriam estar intimamente relacionados com a data do enterro.
Re-datual do passado
Receber um conjunto de determinações é sempre um tempo tenso, e isso não foi exceção. Felizmente,
com uma ou duas exceções, os resultados pareciam à primeira vista fazer sentido. Thomas então voou
ao redor do mundo para trabalhar no programa OxCal comigo na Nova Zelândia, e concluímos em nosso
artigo resultante que as 75 determinações das 12 fases da pré-história do local eram consistentes com a
sequência conhecida. O que descobrimos é que em Ban Non Wat, o Neolítico e a Idade do Bronze foram
mais tarde, então até eu, um conservador, previ. O assentamento inicial dos primeiros produtores de
arroz neolítico começou no século XVII a.C. A segunda fase neolítica pertence aos séculos XIII e XI.
Quando nos voltamos para as três fases iniciais da Idade do Bronze, descobrimos que as primeiras
cinco sepulturas datam de cerca de 1000 aC, e representam uma, ou no máximo duas, gerações. A
segunda fase durou na região de seis gerações, começando em cerca de 950 aC. A terceira etapa durou
pouco mais de uma geração em meados do século IX aC. Depois que a explosão inicial de exibição
social e a riqueza ostensiva no comportamento mortuário, os dois últimos estágios da Idade do Bronze
se estabeleceram e, durante quatro séculos, encontramos menos bens graves e apenas o bronze raro.
Aprendemos uma lição em Ban Non Wat: para nos aproximarmos da realidade na pré-história, você tem
que se comprometer com um longo período de pesquisa em um site. Nós escavamos em Ban Non Wat
por quase dois anos, e o impacto desses resultados em nossa compreensão da pré-história do Sudeste
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Asiático é revolucionário. Em um artigo recente, Joyce White, da Penn University, concluiu que nove
determinações de radiocarbono do local de Ban Chiang, uma de resíduos de arroz em uma panela e o
resto do joalvo de arroz usado como agente de têmpera em vasos, indicam que a Idade do Bronze
estava em andamento por volta de 2000 aC. No entanto, a técnica de namoro de palha de arroz é
altamente suspeita devido à probabilidade de contaminação da matriz de argila. Ela mesma rejeitou
duas das nove determinações como sendo espúrias cedo. Há mais um problema com esta escavação: a
área aberta era tão pequena, que quaisquer inferências sobre a ordem social na pré-história serão
quase inevitavelmente erradas. Além disso, esses dois locais estão a apenas 270 km de distância. É
difícil imaginar que o conhecimento da metalurgia levou 40 gerações para cobrir uma distância tão curta.
White propôs uma ordem social heterrórica para a Idade do Bronze do Sudeste Asiático que durou pelo
menos 1.500 anos sonolentos antes da Idade do Ferro.
Os resultados de nossas escavações em Ban Non Wat apresentam uma imagem muito diferente. É uma
de uma Idade do Bronze que durou apenas seis séculos, onde aqueles inicialmente familiarizados com
essa maravilhosa nova substância, metal, não mostraram inibições na publicidade de sua riqueza e
status. A arqueologia é cheia de surpresas, e a arqueologia na Tailândia ainda é jovem. Temos muito
pouca informação para nos informar. Talvez a Idade Neolítica e Bronze em Ban Non Wat foi
incomumente tarde, e de fato, a fundição de cobre e estanho era muito mais cedo um pouco para o
norte. Explorar esta possibilidade é o nosso próximo objetivo no campo. Com base nas evidências
atuais, no entanto, penso e espero que possamos agora colocar as ansiedades de Muhly para
descansar, e que, dedicando sete temporadas para abrir uma área muito grande de Ban Non Wat,
rastreamos no Sudeste Asiático um complexo de desenvolvimentos sociais, políticos e econômicos que
levaram ao surgimento do Estado.
Este artigo é um extrato do artigo completo publicado na edição 35 da World Archaeology. Clique aqui
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