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1/7 Slow Burn: A ciência emergente das mortes por fogo On a a hotDia de setembro em Texas Hill Country, o incêndio pegou, suas chamas estourando os pneus e airbags em chamas do Jeep, como sacos de plástico. Trinta ou 40 pés de distância, uma equipe de bombeiros, policiais e antropólogos forenses assistiram aos destroços em chamas da segurança de um dossel branco, enquanto um bombeiro em equipamento de proteção completo esperava, sua mangueira pronta. No interior, uma figura sentou-se imóvel no banco do passageiro. Até o incêndio começar, a coreografia da equipe – a criação de termopares de temperatura, preparando câmeras, desembagem de fogueira – evocou um set de filmagem zumbido. Agora tudo ainda estava senão o carro derretimento. Depois de vários minutos, um termopar no teto do jipe leu 1.100 graus, desencadeando um temporizador. A essa temperatura, chamada de flashover, o calor torna-se tão intenso que tudo o que é capaz de pegar fogo faz. As janelas do carro se partiram das portas e se despedaçaram. Aos 20 minutos, o diretor da cena, Steve Seddig, um estudante de pós-graduação da Universidade Estadual do Texas e investigador aposentado do incêndio, levantou a mão para o bombeiro com a mangueira, que enviou um jato de água para as chamas. Mas era tarde demais para o passageiro, que já estava morto há meses – e cujo ato terrestre final era promover a ciência de como o calor extremo devasta corpos. Enquanto a carcaça veicular continuava a fumar, a equipe mudou-se para uma segunda queimadura: outro carro com outro corpo doado no banco do passageiro. Havia cinco encenações no total: dois carros, juntamente com três reproduções de quartos mobiliados. Andando através dos sets em uma jaqueta de fogo e capacete foi Seddig, um texano de óculos alto com uma mandíbula angular. Meses de planejamento – “tudo por uma queimadura de quatro minutos”, ele latiu enquanto atravessava seu set. “Não pode ser apenas uma forma de arte – tem que ser uma ciência.” Cada sequência se desenrolou em uma clareira arenosa no Freeman Ranch, uma vasta paisagem de arbustos e árvores operadas pela Universidade Estadual do Texas e lar da fazenda de corpos do Centro de Antropologia Forense, onde os pesquisadores estudam uma subseção da taponomia, a ciência da morte e da morte e decadência de animais e plantas. Todos os anos, uma classe se junta aos antropólogos forenses do centro e aos investigadores de fogo para aprimorar suas habilidades de investigação, usando cadáveres doados para ajudar a aprofundar suas pesquisas. Os tafonomistas podem aprender sobre o efeito do fogo na decadência – fazendo adições incrementais a um crescente inventário de dados – e os investigadores de incêndio podem entender melhor como os restos humanos devem orientar seu trabalho. O curso, que está em seu 12o ano e acontece a meio caminho entre Austin e San Antonio, une dois campos científicos em rápida evolução: dinâmica de incêndios e antropologia forense. Sua conexão do mundo real acontece quando restos humanos são encontrados em uma cena de incêndio. Isso é raro – um investigador de incêndio rural pode passar uma carreira inteira sem encontrar uma fatalidade. Mas quando isso acontece, exige um manuseio especialmente hábil. Para ajudar a garantir que uma tragédia tenha uma investigação bem-sucedida, o curso de uma semana apresenta aos profissionais as pesquisas mais recentes e oferece a rara oportunidade de observar cenas de incêndio fatais. A investigação de incêndio “usou ser chamada de forma de arte”, disse Joseph Ellington, professor do curso de setembro, bem como um consultor de incêndio e explosões que passou décadas como investigador de incêndio no Texas. “Não pode ser apenas uma forma de arte – tem que ser uma ciência.” O curso de San Marcos – juntamente com outros dois oferecendo um modelo semelhante, um em San Luis Obispo, Califórnia, e o outro Cullowhee, Carolina do Norte, em associação com a Western Carolina University – apresenta-se como um antídoto para essa história, que muitas vezes minou uma investigação sólida. https://undark.org/2019/11/11/how-microbes-could-aid-forensic-detectives/?gad_source=1&gclid=CjwKCAiA0syqBhBxEiwAeNx9N2j9qOKzhz-qcTGEWE2guBeGWG_G8i0PVMn6EMz5BZvDMVtLyEapQhoC7q0QAvD_BwE 2/7 Os participantes do curso de San Marcos examinam a casca do jipe depois que ele queimou a uma temperatura de pelo menos 1.100 graus Fahrenheit. A essa temperatura, chamada de flashover, o calor torna-se tão intenso que tudo o que é capaz de pegar fogo faz. Visual: Centro de Antropologia Forense da Texas State / Colorado County Fire Investigators Association, Inc. Inspetor de incêndios e investigador Amy Thomas (extrema direita) e sua equipe no curso de San Marcos. Visual: Centro de Antropologia Forense da Texas State / Colorado County Fire Investigators Association, Inc. O consultor e investigador de incêndios e explosões Joseph Ellington (à esquerda) também é professor no curso de setembro. Visual: Centro de Antropologia Forense da Texas State / Colorado County Fire Investigators Association, Inc. Embora as práticas padrão estejam se tornando mais comuns no campo, alguns dos principais conhecimentos fundamentais, como lidar com um corpo humano como evidência, ainda escapam do treinamento básico. 3/7 “Isso não é algo que cobrimos na academia de incêndio”, disse Amy Thomas, inspetora de incêndios e investigadora em Leander, Texas, que frequentou o curso de San Marcos. “NFPA 921”, um guia considerado uma sagrada escritura de investigação de incêndio, tem apenas três páginas sobre como lidar com mortes. Investigadores bem treinados também podem estar em desvantagem. Como a dinâmica do fogo e a antropologia forense se desenvolveram em campos de pleno direito, e a tecnologia evoluiu, as práticas estabelecidas se tornaram desenraizadas. “Házes anos, ninguém sabia disso”, disse Ed Nordskog, ex-detetive do Departamento do Xerife do Condado de Los Angeles e investigador e perfilador de longa data. “As mesmas pessoas que esperamos tirar a verdade da autópsia, que deveria ser uma coisa científica, não sabiam absolutamente nada sobre o que acontece com um corpo em um incêndio.” F (Investigação de irae a antropologia forense são campos relativamente jovens de estudo – tão jovens, na verdade, que muitos pesquisadores pioneiros ainda estão vivos. Até a década de 1970, ambos os campos eram amplamente dominados por pesquisadores independentes e investigadores de fogo de goma, e muitas vezes estavam entrelaçados com ciência de beliche. A pesquisa americana de segurança contra incêndio surgiu em 1973, quando a Comissão Nacional de Prevenção e Controle de Incêndios divulgou um estudo seminal chamado America Burning. “Os EUA sentiram que tinham muitas mortes por incêndio, mais do que outros países per capita”, disse James Quintiere, professor emérito do Departamento de Engenharia de Proteção contra Incêndios da Universidade de Maryland. “E eles investiram na melhoria da segurança contra incêndios.” O relatório levou a uma série de efeitos positivos, desde novos regulamentos de incêndio até o estabelecimento dos EUA. A Fire Administration, uma agência federal que apoia os serviços de prevenção de incêndios por meio de pesquisa e treinamento. Ainda assim, o crescimento da ciência do fogo não duraria. Na década de 1980, o presidente Ronald Reagan estripou os programas federais de segurança contra incêndios, que, de acordo com a Quintiere, podem explicar parcialmente a divisão entre centros de conhecimento de segurança contra incêndio e os praticantes de investigação de incêndio. Além de atrair duas multidões distintas – uma que é voltada para a pesquisa e outra diretamente interessada em segurança pública – a política federal os separou ainda mais. No entanto, uma pequena conexão entre essas multidões logo surgiu. “O que aconteceu no final dos anos 80 é que o Departamento de Álcool, Tabaco e Armas de Fogo foi responsável de investigar incêndios, bem como explosões”, disse Quintiere à Undark. “Eles começaram a reconhecer que estavam aprendendo,realmente, mitologia em vez de ciência.” A investigação de incêndio e a antropologia forense são campos relativamente jovens de estudo – tão jovens, na verdade, que muitos pesquisadores pioneiros ainda estão vivos. Essa revelação não refaz o mundo da investigação de incêndio, acrescentou, mas uma agência de aplicação da lei bem financiada com interesse em práticas de ponta ofereceu um novo intermediário. Agora, os procedimentos padrão tendem a derivar de um pequeno grupo de organizações, como a Associação Internacional de Investigadores de Incêndios, ou IAAI. Um desses grupos, a Associação Nacional de Proteção contra Incêndios, ou NFPA, publica literatura na qual investigadores de todo o país confiam para diretrizes operacionais. Apesar dos melhores esforços dessas organizações para preencher a violação, práticas exigentes ainda sofrem com o tempo de atraso no caminho para o uso generalizado. Durante anos, por exemplo, o guia “NFPA 921” capacitou os investigadores a decidir sua hipótese sobre um caso estava correto mesmo na ausência de qualquer prova. “Pode ser possível fazer uma determinação credível sobre a causa do incêndio, mesmo quando não há evidência física da fonte de ignição identificada”, diz a edição de 2008. As implicações legais são perturbadoras, disse Thomas Sing, professor de investigação de incêndio da Eastern Kentucky University e membro do comitê técnico da NFPA: “Você não quer colocar alguém na prisão por falta de provas”. O texto foi removido do guia em 2011, um sinal de que práticas mais firmes estavam entrando em investigações. “O campo surgiu”, disse Quintiere. “E tornou-se uma ciência adequada.” Quanto ao estudo da decomposição, o campo traça sua profissionalização para 1972, quando a Academia Americana de Ciências Forenses culaborou uma seção de antropologia física. O campo realmente começou, no entanto, com uma ocorrência anormal. Em 1977, uma perturbada grave da Guerra Civil em um complô familiar em Franklin, Tennessee, chamou a atenção das autoridades. Em vez do esqueleto do oficial confederado William Shy, o xerife encontrou o que parecia ser um corpo fresco em um smoking enterrado na terra. Parecia estar nos estágios iniciais da decomposição, com o tecido mole intacto. Suspeitando algum tipo de crime complicado, o xerife fez uma investigação de homicídio entrando em contato com especialistas no assunto. https://www.fema.gov/about/offices/fire-administration https://www.tennesseescv.org/the-pillaged-grave.html https://www.tennesseescv.org/the-pillaged-grave.html 4/7 Steve Seddig, um estudante de pós-graduação da Universidade Estadual do Texas e investigador aposentado de incêndio, no curso de San o curso em 2013, depois que a Comissão de Ciência Forense do Texas divulgou um relatório que observou a falta de educação científica no incêndio. Visual: Centro de Antropologia Forense da Texas State / Colorado County Fire Investigators Association, Inc. Um deles foi o antropólogo William Bass, que chegou para ajudar a escavar o local. Inicialmente, Bass adivinhou que o espécime estava em decomposição há menos de um ano. Mas nas semanas seguintes, detalhes como a presença de fluido de embalsamamento, sem rótulos no smoking e cavidades não preenchidas apontavam para a verdade: o corpo de Shy estava em seu lugar de descanso adequado o tempo todo. O primeiro palpite de Bass foi 112 anos de folga. “Como o Coronel Shy tinha deixado dolorosamente claro”, escreveu Bass mais tarde, “nossa compreensão dos processos post-mortem era bastante limitada”. O caso o levou a estabelecer o Centro de Pesquisa de Antropologia em 1981 na Universidade do Tennessee, em Knoxville, para estudar mais de perto o que acontece com o corpo humano após a morte - a primeira fazenda do corpo. A instalação recebeu sua primeira contribuição naquela primavera, quando um morador local doou os restos mortais de seu pai recentemente falecido de 73 anos. O campo mais amplo não se formalizou verdadeiramente até meados dos anos 2000, quando várias outras universidades abriram suas próprias fazendas corporais, onde os pesquisadores monitoram cadáveres mumificando ao sol, enterrados na sujeira, protegidos de catadores por gaiolas de metal, deixados expostos aos caprichos da natureza e muito mais. A Western Carolina University, na Blue Ridge Mountains, na Carolina do Norte, abriu suas instalações em 2007. Então, em 2008, o Forensic Anthropology Research Facility da Texas State University em San Marcos foi inaugurado. Nos últimos 15 anos, os pesquisadores estudaram os restos mortais de doações de corpos nos 26 acres da instalação – parte do rancho Freeman maior de 3.500 acres – onde o atual curso de incêndio ocorre. O inventário inicial de três partes em que as instalações de San Marcos se expandiu para 842 restos humanos, com cerca de 1.500 pessoas vivas que planejam doar seus restos mortais em perpetuidade. Além do curso anual de investigação de incêndio, Freeman Ranch hospeda um curso para detetives de homicídios. O trabalho de fazenda corporal também tem um apelo para os médicos legistas, onde espécimes parcialmente decompostos estão sempre na base. “Mas sempre há aplicações maiores”, disse Petra Banks, estudante de doutorado no departamento de antropologia da Texas State University. Há limitações em quão bem os cientistas entendem as fraturas ósseas, disse ela, e estudá-las na fazenda do corpo pode produzir conhecimento que informa o tratamento. “Tudo cruza”, disse ela. “Todas as disciplinas começam a se misturar.” F (A ira não apagaevidência de uma cena, mas transforma o que está lá, dificultando a interpretação de como a queimadura aconteceu com base nos objetos que ela alterou. O rescaldo de eventos diferentes pode parecer quase idêntico, com a verdade apenas observável sob níveis microscópicos de exame. Enquanto as chamas absorvem a água de um corpo, os músculos se contraem e se curvam para o que é conhecido como a “postura pugilista”, disse Daniel Wescott, diretor do Centro de Antropologia Forense do Texas. “As mãos estão enroladas, e então você pega os braços, os quadris se flexionam. O joelho vai flexionar. Todo esse tipo de coisa.” Um corpo pode rolar para fora da cama ou aparentemente inclinar-se para a frente em uma cadeira, levando os investigadores a se desviarem. Contrair músculos também pode fraturar os ossos ou fazer com que um braço se dobre completamente no cotovelo, isolando a pele das chamas. Interpretar mal qualquer um desses sinais pode obscurecer a verdade. As pernas de alguém foram quebradas antes do fogo ou por causa disso? De acordo com Nordskog, a pele não queima sob o calor intenso de uma chama; ela carbona, depois se abre. “E é horrível”, disse ele. Fora dessas divisões vem a gordura, que atua como gasolina de baixo grau. Muito tempo depois que outras fontes de combustível estão esgotadas, ele disse: “Seu corpo pode continuar queimando”. Com músculos https://torchbearer.utk.edu/2017/09/the-making-of-the-body-farm/ https://timeline.utk.edu/history/bill-bass-body-farm https://undark.org/2019/11/11/how-microbes-could-aid-forensic-detectives/ https://www.texasobserver.org/body-ranch-postcard-texas-state-forensic-anthropology/ 5/7 de combustível suficientes queimam em seguida, seguido pelos tendões e depois pelos ossos. “Dado tempo suficiente, ele vai te queimar principalmente” – mas, e isso é crucial – “nunca completamente”, acrescentou. O fogo não apaga as evidências de uma cena, mas transforma o que está lá. O rescaldo de eventos diferentes pode parecer quase idêntico, com a verdade apenas observável sob níveis microscópicos de exame. Esse ponto final é onde o investigador começa. A posição do corpo emparelhado com a forma como foi incinerado pode oferecer pistas sobre a origem e a causa da chama. Detalhes precisos, como a coloração no osso queimado, podem revelar a duração, a temperatura e os níveis de oxigênio – a fonte de combustível – de um incêndio. No entanto, a má interpretação desses detalhes por um investigador pode desencadear uma tragédia. Em 2004, o Texasexecutou um homem chamado Cameron Todd Willingham por incendiar em 1991 que matou suas três filhas. Depois que ele morreu, os métodos que os investigadores usaram para provar que era incêndio criminoso, e não um acidente, ficou sob intenso escrutínio. Nos anos seguintes, ele foi praticamente exonerado. No ano em que Willingham morreu, outro condenado por incêndio criminoso no corredor da morte foi exonerado por motivos semelhantes. Em 2011, a Comissão de Ciência Forense do Texas divulgou um relatório de 893 páginas sobre práticas de investigação de incêndio no estado. “Ele identificou evidências investigativas que foram desmascaradas até a validade ao longo dos anos”, disse Seddig à Undark. O relatório também encontrou uma “falta de educação científica por parte de muitos investigadores de incêndio”. Não havia uma estrutura adequada para ensinar os fundamentos aos pesquisadores, observou o relatório, que mais comumente “confiavam muito nos ensinamentos de seus mentores em relação às nuances envolvidas na interpretação de indicadores incendiários”. Restos de esqueletos são vistos no fogo do jipe no curso de San Marcos em setembro. Os detalhes precisos de uma cena de morte de incêndio, como a coloração no osso queimado, podem revelar a duração, temperatura e os níveis de oxigênio de um incêndio. Visual: Centro de Antropologia Forense da Texas State / Colorado County Fire Investigators Association, Inc. Sob essas condições, Seddig, então o marechal de incêndio de Wylie, Texas, lançou o curso de morte por incêndio em 2013, baseando-o em um curso de incêndio no Bureau of Alcohol, Tobacco, Firearms e Explosives, ele tomou uma década antes e aperfeiçoá-lo depois de tomar outro curso de investigação de morte por incêndio forense em 2014. Começou por queimar dois porcos, doados por uma empresa regional de carne suína. Reforço das primeiras iterações de tentativa e aerção do curso foram os recursos que Seddig poderia vascumar: os porcos do segundo ano foram caçados. Outro ano, os organizadores do curso fizeram uma parceria com uma equipe de filmagem indie que precisava de uma cena de casa em chamas. Em 2015, a Sam Houston State University em Huntsville, Texas, concordou em sediar o curso e contribuir com espécimes humanos de sua própria fazenda de corpos. Lá, assumiu uma forma mais estável e começou a chamar a atenção de fora do Texas. Investigadores de outros estados e agências começaram a participar. As aulas podem ser compostas por dezenas de participantes. Quatro anos depois, o curso chegou ao Freeman Ranch. “É ótimo ter essa experiência atrás de nós”, disse Jeremy Trahan, chefe de batalhão do Corpo de Bombeiros do Condado de Travis, em Austin, Texas, que participou do curso como estudante e agora se voluntaria para ajudar a configurar o curso. Chegando a uma cena fatal no campo, os ex-alunos devem estar armados com confiança, ele https://www.texasmonthly.com/news-politics/judge-wanted-to-posthumously-exonerate-cameron-todd-willingham/ 6/7 acrescentou: “Ok, nós trabalhamos isso, fizemos isso no treinamento. Nós sabemos para onde estamos indo – e para quê.” T (T)Ele tem como objetivoO curso não é simplesmente para pregar o evangelho da investigação processual, mas também para garantir que esses procedimentos estejam atualizados. Afinal, a ciência do fogo e da decomposição continuou a evoluir. E um avanço em um campo pode afetar outro. Usando cadáveres doados de lugares como a fazenda de corpos do Tennessee, a antropóloga forense independente Elayne Pope conseguiu refutar inúmeras suposições sobre como o corpo se deteriora em um incêndio. Algumas de suas descobertas levaram a revisões da “NFPA 921”. Até 2004, um mito generalizado era que sob calor suficiente um crânio humano intacto explodiria. Então, ela queimou 40 cabeças. “E basicamente, nenhum deles explodiu”, disse Pope a Undark. “Através do teste, fomos capazes de dizer, não, isso é BS total, má ciência.” Mais revelações: Nem bolhas nem uma língua saliente podem confirmar que alguém encontrado no rescaldo de um incêndio estava vivo quando ele queimou. Por mais bíridas que sejam essas discrepâncias, elas se tornam relevantes em momentos primordiais, tanto em tribunais criminais quanto na mesa de um médico legista. Durante as queimaduras, os termopares que registram as temperaturas da estrutura também são usados para medir os cadáveres: no céu da boca, nas bochechas, nas mãos, no fêmur, na sexta costela e na pelve. Receba nossa Newsletter Sent WeeklyTradução Este campo é para fins de validação e deve ser mantido inalterado. Não é fácil encontrar uma cabeça humana que esteja disponível para essa pesquisa, no entanto. Não importa muito a 40. O imenso valor de cada doação significa que queimar mais de um pouco de uma vez seria gratuito. Ao mesmo tempo, é preciso haver dados suficientes sobre os quais construir uma hipótese. O campo, então, depende muito de conjuntos de dados que crescem ao longo do tempo. “Você faz esses pequenos estudos, mas é o acúmulo disso”, disse Wescott. “Não há como expor 100 indivíduos.” Os dados ajudam a alimentar uma compreensão dinâmica da chama e decomposição. “Eu aprendo coisas novas todos os anos”, disse Pope. Não apenas sobre a natureza das mortes por incêndios, mas o fogo de forma mais ampla. “Com os investigadores de incêndio, há 20 anos eles foram ensinados a esses mitos e contos de esposas”, acrescentou. Como as mortes por incêndios são tão raras, o núcleo do curso de San Marcos, e outras como ele, pode ser preparar os profissionais para esses momentos escassos, mas, por extensão, está promovendo a necessidade de práticas mais modernas – e para os participantes verem seu trabalho como científico. Assim, a utilidade da tecnologia no campo também apresenta fortemente o programa do curso. Uma ferramenta mais recente do comércio é o LiDAR – um tipo de scanner, originalmente desenvolvido como ferramenta de um topógrafo, que usa luz para medir a distância. Os dados do LiDAR podem gerar mapas tridimensionais de alta resolução de um espaço e são precisos para dentro de uma fração de polegada. Para um investigador de incêndio examinando uma cena antes de entregá-la à polícia, seguradoras ou proprietários legítimos, capturar uma impressão completa antes da contaminação irreversível é inestimável. “Você pode basicamente andar com seu júri, caminhar com seus promotores por uma cena, exatamente como você viu”, disse Thomas Elizondo, investigador de incêndio do escritório do marechal do condado de Hays, no Texas. Digamos, hipoteticamente, que foi um caso de homicídio, e foi para um caso de arremesso. Anos mais tarde, quem quer que esteja olhando para esse caso pode voltar às suas cenas. “Você faz esses pequenos estudos, mas é o acúmulo disso. Não há como expor 100 pessoas.” Outro desenvolvimento tecnológico promissor é a modelagem de fogo. Aqui, programas de computador com interfaces visuais, que se assemelham ao The Sims ou software arquitetônico, simulam incêndios. Os usuários podem replicar estruturas do mundo real adornadas com objetos como colchões e lâmpadas. O programa pode considerar o material específico de inúmeros produtos de consumo e renderizar o que acontece com eles durante um incêndio. Um investigador poderia criar uma réplica exata de uma casa - completa com móveis, eletrodomésticos e tchotchkes - e ver o que acontece quando uma chama começa ao lado, digamos, da credenza. Compare isso com o que está substituindo: “Quando eu comecei nesta profissão em 1983, se eu tivesse três mortes por incêndio e acredito que o incêndio começou na geladeira nesta sala, o advogado poderia me pedir para sair e construir esta casa exatamente da mesma maneira”, disse Ellington, que fez uma apresentação sobre modelagem computacional para a classe. “Coloque essa geladeira em casa e coloque todo o conteúdo nela e queime-a. Por que fazer isso? Porque isso é perigoso, para não dizer nada, é rentável apenas para construir um modelo matemático no computador. 7/7 Todo esse poder de processamento paralisa sob o usuárioerrado. “Alguns investigadores dizem: ‘Eu não me importo com essas coisas novas – eu só faço o meu tempo'”, disse Sing, professor de investigação de incêndio da Eastern Kentucky University. “Eles vão se aposentar e será isso. Mas há muitos investigadores de fogo que estão ansiosos para aprender.” De volta ao dia quente de outono no Freeman Ranch, após o término do curso de incêndio, os investigadores de incêndio saem para o estacionamento, que estava repleto de veículos de resposta de emergência de várias cidades e condados do Texas. Alguns dirigiram duas horas para chegar em casa, mas isso não pareceu ser um impedimento. “Isso é uma lista de desejos para mim”, disse Thomas após o curso terminar um dia. “Ter a oportunidade incrivelmente rara de realmente discutir em detalhes como isso funciona a partir de uma perspectiva de investigação – a ciência de como queimamos.” Will Peischel é um escritor do Brooklyn cujo trabalho apareceu no The New York Times, The Atlantic, The Guardian e outros meios de comunicação.