Os fósseis são moldados pelas pessoas Isso importa

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Os fósseis são moldados pelas pessoas. Isso importa?
W (- Chapéu, se alguma coisa,- É um fóssil? Parece uma pergunta simples com uma resposta simples:
um fóssil é um objeto natural, feito dos fragmentos preservados e traços de organismos passados.
Fósseis formam a base de coleções de paleontologia acadêmica, são montados em museus e são os
ossos traseiros de um próspero comércio privado.
Mas a forma original de cada planta ou animal é muitas vezes perdida no tempo, porque os fósseis
raramente flutuam pela milília ilesa. “Eles são esses objetos realmente inescrutáveis em muitos casos”,
disse Lukas Rieppel, autor do livro “Montando o Dinossauro” de 2019 e historiador da Universidade
Brown. “Então, fazer com que pareça um organismo, para fazê-lo parecer um animal, requer muito
trabalho.”
Este trabalho é tipicamente feito por preparadores de fósseis, que meticulosamente limpam e
reconstroem os detritos do tempo profundo, transformando objetos naturais em algo tanto de arte quanto
ciência. Desde os primeiros dias da paleontologia americana, os preparadores têm sido fundamentais
tanto na pesquisa quanto na construção de exposições de museus – seu trabalho é tão central para o
campo que suas escolhas podem moldar diretamente a forma como os pesquisadores veem a flora e a
fauna extintas por décadas. Esse trabalho também é crucial para os esqueletos reconstruídos que
vendem cada vez mais milhões em leilões privados e o assunto de litígios de direitos autorais.
No entanto, os preparadores são muitas vezes negligenciados na literatura científica, suas contribuições
em grande parte não reconhecidas. Essa supervisão, alguns especialistas argumentam, tem
consequências, não apenas enterrando o trabalho das pessoas de onde o campo depende, mas
desmecidas da compreensão dos próprios fósseis – como eles são embalados, como são vendidos e o
que realmente são.
R (D'Esqueletos econstruídosPara definir os museus de história natural moderna no século XIX, Rieppel
disse a Undark. Na década de 1860 – quando o paleoartista Benjamin Waterhouse Hawkins
empreendeu oA primeira restauração esqueléticaCientistas como Othniel Charles Marsh temiam que tais
esculturas sensacionalistas pudessem trazer a ciência a má reputação e se oporem vigorosamente a
tais projetos. Mas como capitalistas ricos como Andrew Carnegie e Marshall Field começaram a
despejar dinheiro em museus, a filosofia em torno de exibições de exposições começou a mudar.
A cultura da realização científica logo se fundiu com um showmanship e exibi-los - metas que
coexistiram de forma desconfortável. A solução, disse Rieppel, era montar ossos genuínos liberalmente
(mas cada vez mais silenciosamente) reconstruídos com gesso, criando “esculturas inspiradoras e
atraentes que fingiam não serem esculturas”.
Matthew Brown teve uma visão em primeira mão do que esse processo agora se parece. Quando era
adolescente em 1996, Brown começou a preparar fósseis na Universidade de Chicago. Mais tarde, ele
se juntou à equipe do preparador no Field Museum, reconstruiu dinossauros em um laboratório no Walt
https://www.scientificamerican.com/article/the-real-dilophosaurus-would-have-eaten-the-jurassic-park-version-for-breakfast/
https://undark.org/2022/06/17/book-review-the-monsters-bones/
https://www.sciencedirect.com/science/article/pii/S0016787823000366
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Disney World e, hoje, atua como diretor do Jackson School Museum of Earth History Vertebrate
Paleontology Collections da Universidade do Texas em Austin.
Antes de empreender a primeira restauração esquelética de um dinossauro, o paleoartista Benjamin
Waterhouse Hawkins criou as primeiras reconstruções em grande escala de dinossauros para o Palácio
de Cristal, em Londres. Este megasúcifer foi retratado como andando sobre quatro pernas; os cientistas
mais tarde determinaram que o dinossauro era provavelmente bípede. Visual: C. G. P. Hotéis próximos
a: Grey/Wikimedia Commons
Como um preparador ao longo da vida, a visão de Brown é pouco sentimental: ele não sabe apenas
onde os corpos estão enterrados, mas como eles são feitos. Os fósseis às vezes chegam em um estado
quebrado ou confuso, muitas vezes com facetas escondidas esperando para serem descobertas.
Descobri-los requer isolar meticulosamente o fóssil da pedra, usando ferramentas finas, como picaretas
dentárias e cinzéis pneumáticos, e alternando aplicações de solventes e adesivos.
A cada passo, os preparadores devem fazer escolhas. Alguns são básicos: quanta rocha deve ser
removida? Outros são mais complicados: se o preparador decide que um pedaço de osso pertence a
outro, eles o prendem e, em caso afirmativo, com que cola? Os ossos incompletos devem ser
reconstruídos com um melhor palpite? O resultado deve parecer mais completo ou deve ser deixado
desarticulado? Se trabalhar através de uma pilha de ossos de um pedaço de pedra, eles devem ser
deixados emaranhados, o que pode obscurecer pontos de anatomia, ou separados para clareza e risco
de danos?
Embora alguns cientistas preparem seu próprio material, a maioria dos preparadores não são cientistas,
disse Caitlin Wylie, cientista social da Universidade da Virgínia, ex-preiã e autora de “Preparing
Dinosaurs: The Work Behind the Scenes”. E uma ampla gama de pessoas fazem esse trabalho,
incluindo voluntários, freelancers profissionais, funcionários institucionais e contratados comerciais.
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:London_-_Crystal_Palace_-_Victorian_Dinosaurs_1.jpg
https://direct.mit.edu/books/oa-monograph/5180/Preparing-DinosaursThe-Work-behind-the-Scenes
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“Eles não são técnicos de laboratório seguindo uma receita, tentando tornar seu experimento replicável”,
disse ela. “Eles estão realmente criando esse objeto único, quase artístico, que pode servir como dados
sobre vidas passadas.”
Os fósseis existem tanto como pedaços de material orgânico moldados por
processos naturais, quanto como o que Rieppel, o historiador, chama de
“escultura multimídia”.
As escolhas podem ter implicações genuínas sobre como os cientistas entendem os animais originais
em questão. No passado, as práticas de preparação poderiam ser tremendamente invasivas, disse
Brown. No início do século XX, por exemplo, os preparadores – muitas vezes sob a direção de um
investigador principal – manipularam fisicamente as superfícies ósseas e adicionaram gesso
especulativo para preencher as formas suspeitas de membros e crânios incompletos, que influenciaram
interpretações de dinossauros como o Dilophosaurus. Os preparadores também tendem a priorizar os
ossos sobre outros aspectos de um espécime, às vezes cortando os restos de tecidos moles, como as
pernas emplumadas preservadas no famoso Arqueemaoptex de Berlim. Muito ocasionalmente, os
preparadores comerciais independentes criaram intencionalmente restos falsos ou exagerados de
vender.
Por outro lado, os preparadores cuidadosos podem descobrir pedaços de osso ou anatomia que só são
perceptíveis através de observação muito próxima. Quando o Tyrannosaurus rex "Sue" - a mais
completa de sua espécie já descoberta - chegou ao Museu do Campo em Chicago no final da década de
1990, Brown estava entre os muitos preparadores trazidos para o trabalho sobre ele. Os ossos do
ouvido interno do T. rex, um pedaço de anatomia extremamente frágil e raramente preservado, foram
descobertos quando o preparador Bob Masek notou um chip preto na rocha e decidiu investigá-lo em
vez de raspá-lo. “Há toneladas de casos como esse, onde os preparadores encontram pedaços de osso
que você só notará se estivesse em contato muito próximo”, disse Brown.
Diferentes estágios de preparação de um espécime de Plesioplatecarpus planifrons. Embora este fóssil
pudesse ser preparado livre da rocha circundante, o curador científico e preparador Anthony Maltese
escreveu para Undark, isso corre o risco de perder o contexto, danificar os ossos ou futura perda ou
separação das várias partes do fóssil. Visual: Anthony Maltesão/Triebold Paeontology Inc.
O problema é que toda a preparação é pelo menos um pouco destrutiva. “Vocêainda corre o risco
quando está preparando algo que pode tirar flocos de osso, ou pode mudar ligeiramente a superfície”,
disse Anthony Maltese, curador científico e preparador da Triebold Paleontology, Inc., uma empresa de
paleontologia comercial. Mesmo a remoção da rocha que cerca o fóssil às vezes pode tirar o contexto
https://www.scientificamerican.com/article/the-real-dilophosaurus-would-have-eaten-the-jurassic-park-version-for-breakfast/
https://archosaurmusings.wordpress.com/2008/10/26/the-changing-legs-of-archaeopteryx/
https://slate.com/technology/2013/01/tarbosaurus-bataar-smuggling-case-dinosaur-fossil-dealers-steal-bones-from-china-and-mongolia-to-sell-at-auction.html
https://www.earthmagazine.org/article/down-earth-fossil-preparator-bob-masek/
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necessário da descoberta. Mas, por outro lado, deixar fósseis em sua pedra original não aumenta o
conhecimento científico, ele disse: “Você tem que trabalhar neles para tirar as coisas”.
Isso significa que os fósseis existem tanto como pedaços de material orgânico moldados por processos
naturais, quanto como o que Rieppel, o historiador, chama de “escultura multimídia”, que nem sempre
carregam tanto de uma relação com o organismo vivo original. Há sempre uma influência humana, disse
Brown, que é uma “camada ou filtro agregado”.
T (T)Hat influência humanaÉ central para o negócio de criar as montagens esqueléticas que atraem os
visitantes para museus e, assim, encantar os colecionadores particulares. Muitos deles são preparados
por empreiteiros comerciais como a Triebold Paeontology. Muitas vezes são moldes que não contêm
osso real. Eles representam uma interpretação específica de fósseis incompletos, disponíveis por um
preço: Triebold forneceu moldes reconstruídos de Appalachiosaurus montgomeriensis - um parente de
costa leste de Tyrannosaurus rex - para dois museus separados do sudeste, com armas de tamanhos
variados com base na interpretação diferente dos cientistas do material limitado original.
Esses tipos de montagens fortemente reconstruídas valem muito dinheiro por conta própria: uma réplica
de exibição do T. rex do Black Hills Institute of Geological Research, Inc., uma equipe de paleontologia
comercial pesada, custa US $ 150.000. Aqueles com pedaços de fóssil genuíno valem
consideravelmente mais. Quando a quase inteiramente completa Sue foi vendida para o Museu do
Campo em 1997, eles pagaram US $ 8,36 milhões em leilão privado – um valor sem precedentes na
época, enquanto os 65% completam “Stan” do T. rex foram para US $ 31,8 milhões em 2020.
Esses preços são em grande parte baseados na noção de que o sortudo vencedor está recebendo um
esqueleto principalmente real, observou Brown, e embora isso às vezes seja verdade, outras vezes eles
estão realmente recebendo algo semelhante a uma reprodução da Mona Lisa com alguns pedaços da
pintura original costurada. Uma pessoa pode pensar que está comprando um dinossauro por milhões,
disse ele, “mas principalmente o que você comprou é plástico”. No ano passado, um paleontólogo
falando com a publicação Insider chamou o preço de US $ 12,4 milhões em uma montaria fortemente
reconstruída de uma falcão-de-dobrada antirrhopus de uma falcão antirrhopus “deslocada”.
https://bhigr.com/product/tyrannosaurus-rex-stan-skeleton-fossil-replica/
https://natmus.humboldt.edu/news/40-foot-long-t-rex-skeleton-becomes-most-expensive-fossil-selling-308-million
https://www.businessinsider.com/christies-deinonychus-fossils-dinosaurs-wealthy-private-buyers-damaging-science-2022-5
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Braços de arma de Appalachiosaurus montgomeriensis (meio e inferior) e Sue o T. Rex (em inglês). A
Triebold Paleontology forneceu moldes de diferentes tamanhos de braço para museus com base na
interpretação de diferentes cientistas. Visual: Anthony Maltesão/Triebold Paeontology Inc.
Reconstrução fundiária de gelatina de Appalachiosaurus com os hipotéticos braços maiores, que são
maiores do que o maior T. Rex (em inglês). Visual: Anthony Maltesão/Triebold Paeontology Inc.
No entanto, com tanto dinheiro em jogo – e tanta discrição individual como parte do processo de
reconstrução – tais esqueletos têm cada vez mais flutuado para o reino contencioso da propriedade
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intelectual. Em 2010, o Black Hills Institute processou Fort Peck Paleontology, Inc. em um tribunal
federal, acusando a organização sem fins lucrativos de complementar uma reconstrução de
tiranossauros com material das montagens de Stan e Sue da empresa. “Como qualquer outra escultura,
estas são obras de arte artes feitas à mão individuais”, argumentou o então presidente da BHI, Peter
Larson, em um comunicado de imprensa. O caso foi resolvido por uma quantia não revelada. A partir de
2015, os registros do IRS mostraram que a organização sem fins lucrativos se dissolveu.
A Triebold Paleontology também registrou reconstruções em um esforço para conter cópias piratas,
disse Maltês. O ponto-chave é que apenas a reconstrução – o objeto que foi moldado, fundido e
restaurado – é autorizável. “Os ossos são onde temos a ideia de fazer a reconstrução em primeiro
lugar”, acrescentou. “Mas você não pode realmente proteger uma gaveta cheia de cascalho.” Em teoria,
isso significa que alguém poderia fazer seu próprio elenco dos fósseis originais. Na prática, uma vez que
os elencos são uma grande parte do negócio, os equipamentos de paleontologia comercial que vendem
fósseis para instituições científicas às vezes se apegam a direitos exclusivos de reprodução.
Esta dança comercial pode ter benefícios além do bem da companhia e do museu, disse Maltês. O
Museu de Natureza e Ciência de Denver mantém uma coleção de pesquisa de inúmeras esquisitices da
era do Cretáceo de Madagascar. Enquanto os próprios fósseis são legalmente de propriedade da nação
insular, disse Maltês, Triebold tem um contrato com o museu para escaneá-los e reproduzi-los. O museu
mantém a propriedade intelectual e cobra royalties sobre a venda privada de moldes de Triebold, que
então ajudam a financiar programas sociais em Madagascar.
Uma pessoa pode pensar que está comprando um dinossauro por milhões,
disse Brown, “mas principalmente o que você comprou é de plástico”.
No entanto, a questão levantada pelo processo de 2010 da BHI – até que ponto é um fóssil com direitos
autorais? – ainda está na paleontologia. Tradicionalmente, Rieppel disse que os cientistas que trabalham
com fósseis minimizaram a intervenção humana necessária para transformar um fóssil em um objeto de
exibição. Os paleontólogos comerciais, por sua vez, fazem o oposto: enfatizando sua criatividade para
reter a propriedade intelectual. Como muitos fósseis exigem uma preparação bastante substancial para
serem cientificamente legíveis – muito menos exibir objetos – as implicações para as coleções
universitárias são substanciais.
“Se cada fóssil que eu preparo pudesse ser protegido por direitos autorais”, disse Brown, “então essa é
uma conversa totalmente diferente que eu tenho que ter em termos de emprego”.
Because que um fóssil é definidopor seu preparador humano tanto quanto o organismo que o deixou,
muitos especialistas argumentam que os preparadores merecem tanto reconhecimento quanto
escrutínio. “Os candidatos estão fazendo esse trabalho incrivelmente hábil que tem implicações cruciais
para o que você pode fazer com esse fóssil cientificamente”, disse Wylie. Mas seu trabalho é muitas
vezes invisível fora da própria instituição, acrescentou: “Eles não são autores em artigos, eles não estão
recebendo o dinheiro da doação, eles são pagos muito baixo em comparação com os cientistas”. Pregar
a faixa de pagamento para os preparadores é difícil, porque o trabalho vai sob uma variedade de títulos
e muitos são financiados através de contratos temporários. Um desses tiposPosição do museuna
Carolina do Norte paga US $ 38.000 em um contrato de dois anos; outros são feitos estritamente por
voluntários.
https://www.liveauctioneers.com/news/top-news/naturalhistory/dino-castings-dispute-ends-key-issue-unresolved/
https://naturalsciences.org/calendar/wp-content/uploads/2023/02/Fossil_Preparators_2023.pdf7/8
Enquanto a maioria dos paleontólogos se levanta através do mundo profissionalizado da academia,
Wylie disse, os preparadores tendem a ter origens mais amplas, sem licença padrão, treinamento ou
métodos. Isso torna mais fácil pagá-los menos, disse ela, e seu conhecimento é mais fácil de ignorar
publicamente. Alguns preparativos estão contentes em agir como pessoal de apoio invisível, disse Wylie.
Outros – incluindo Brown e Maltês – consideram-se como uma parte crucial do processo científico, uma
vez que estão coletando ativamente dados e fazendo observações.
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Dê agora
Não há desculpa, argumentou maltês, para não listar os preparadores como autores nos muitos artigos –
incluindo aqueles em espécies recém-descritos, pedaços inesperados de anatomia ou espécimes
incomuns – que dependem de seu trabalho. Mas essa decisão é geralmente deixada à discrição de
cientistas individuais. “Eu estive em muitos artigos como autor para a entrada e o trabalho que fiz no
espécime”, disse Maltês. “E eu também fiz muito trabalho e não fui creditado.”
Tem havido um empurrão cada vez maior para profissionalizar o campo. Em 2008, por exemplo,
enquanto trabalhava no Parque Nacional da Floresta Petrificada, Brown começou a organizar
preparadores para falar sobre métodos e técnicas, uma consequência do tipo de discussão que ele tinha
regularmente com colegas do Field Museum e em reuniões da Sociedade de Paleontologia de
Vertebrados. O pequeno simpósio cresceu ao longo do tempo em sua forma atual, a Associação de
Materiais e Métodos em Paleontologia, que oferece workshops e treinamento, e defende uma maior
transparência.
Essa transparência inclui manter registros detalhados de espécimes sobre quem preparou um
determinado espécime, disse Wylie, e suas decisões, técnicas e materiais. “Os preparadores
começaram a fazer isso informalmente apenas para serem bons administradores de dados fósseis”,
disse ela. “Mas não há sentido de responsabilidade em nível institucional ou científico.”
“Os pré-paradores estão fazendo esse trabalho incrivelmente hábil que tem
implicações cruciais para o que você pode fazer com esse fóssil
cientificamente”.
Também é importante para o campo ser claro sobre como os fósseis individuais são moldados, disse
Rieppel. Os anais da paleontologia são preenchidos com interpretações extintas de organismos
fossilizados, tornados discutíveis por novas evidências ou novos métodos de estudo. Como um fóssil é
preparado depende em grande parte de como os pesquisadores interpretam os dados e se reconhecem
a subjetivação dessa interpretação.
“Isso não significa que a ciência não seja verdadeira”, disse Rieppel. “Mas é uma empresa humana.”
https://giving.mit.edu/form/?fundId=3932005
https://paleomethods.org/
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Reconhecer o papel dos preparadores não torna os fósseis menos reais – ou mais, disse Brown. Isso
força um reconhecimento de que, para todos os esforços dos pesquisadores, as respostas não são
particularmente conceitáveis.
Em vez disso, a interpretação absoluta “certa” seria a coisa em si, inteira e observável. Mas essa
interpretação há muito tempo foi perdida por tempo, disse Brown: “A direita é regada no córrego há
algumas centenas de anos. A direita nunca foi fossilizada para começar. Foi-me devorado por um cata-
espinha.”
Asher Elbein é um escritor baseado em Austin, Texas. Seu trabalho apareceu em The Oxford American,
Texas Observer e The Bitter Southerner.