O estudo da perda de omeias ainda luta para apoiar

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O estudo da perda de omeias ainda luta para apoiar
G (G)remando,Julian Meeks sabia como uma vida sem um olfato poderia parecer. Ele viu esse avô
navegar pela condição, conhecida como anosmia, observando que ele não percebeu sabor e só gostava
de comer alimentos muito salgados ou carnudos.
A experiência o influenciou, em parte, a estudar quimossensação, que envolve tanto o cheiro quanto o
paladar. Meeks, agora professor de neurociência da Universidade de Rochester, disse a Undark que
nem recebe muita atenção em comparação com outros sentidos: “Muitas vezes, eles são pensados
como segundo ou terceiro em ordem de importância”.
A pandemia mudou isso, pelo menos um pouco, depois de deixar milhões de pessoas sem um olfato,
embora algumas temporariamente. Em particular, mais pesquisadores começaram a olhar para um tipo
específico de condição chamada anosmia adquirida. Causas comuns incluem lesão cerebral traumática,
ou TCE, doenças neurodegenerativas como Parkinson ou Alzheimer, ou após uma infecção viral como a
Covid-19. Devido à pandemia, “muitas pessoas acharam cientificamente interessante concentrar suas
pesquisas no olfato”, disse Valentina Parma, diretora assistente do Monell Chemical Senses Center, um
instituto de pesquisa sem fins lucrativos na Filadélfia. Por uma conta, o financiamento do NIH da
pesquisa de anosmia quase dobrou entre 2019 e 2021.
Mas muitos dos resultados da pesquisa não se aplicam àqueles que não têm a capacidade de cheirar
desde o nascimento: anosmics congênitos. E, apesar do aumento da atenção à perda de cheiro de
forma mais ampla, alguns pesquisadores ainda enfrentam desafios em estudos de financiamento. Em
março de 2023, por exemplo, Meeks recebeu uma revisão por pares para uma pequena doação, de
menos de US $ 275.000, dos Institutos Nacionais de Saúde, com os quais ele planejava investigar a
anosmia no contexto do TCE.
Para Meeks, a resposta foi frustrante. Um revisor especialista em particular “não entendia realmente por
que haveria qualquer necessidade de estabelecer um modelo pré-clínico de anosmia com TCE”, disse
ele, observando que o revisor também escreveu que, como a anosmia não é um grande problema de
saúde, o valor da pesquisa era baixo. O comentário, acrescentou Meeks, foi “bastante desencorajador”.
Em resposta a um pedido de comentário sobre essa decisão, Shirley Simson, porta-voz do Instituto
Nacional de Surdez e Outros Distúrbios da Comunicação do NIH, ou NIDCD, que financia pesquisas
sobre cheiro e sabor, respondeu que “o NIH não discute o processo de revisão por pares para pedidos
de subsídios individuais”. Ela observou em um e-mail separado que “todos os pedidos de concessão do
NIH, incluindo aqueles enviados pelos investigadores ao NIDCD, passam pelo mesmo processo de
revisão”.
T (T)O sentido do olfato écomplicado, e não totalmente compreendido. Jay Piccirillo,
otorrinolaringologista da Escola de Medicina da Universidade de Washington em St. Louis, compara sua
https://reporter.nih.gov/search/QmitX3jfhkKK1N5Y8vxekQ/projects/charts
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complexidade, com suas muitas conexões neuronais, com a Times Square. Em comparação com o
nariz, o olho parece relativamente simples, ele disse a Undark.
Existem alguns passos básicos, no entanto, nos quais os pesquisadores concordam. Os seres humanos
cheiram detectando moléculas, ou odorantes, no ambiente ao seu redor. Esses odorantes se apega a
um dos 400 receptores no nariz, chamados neurônios receptores olfativos, que então enviam um sinal
do cérebro. O resultado: uma variedade vertiginosa de odores.
“Podemos cheirar e discriminar dezenas de milhares ou talvez bilhões ou trilhões de cheiros”, disse
Hiroaki Matsunami, pesquisador de olfato da Duke University, que, junto com colegas, publicou
recentemente um estudo sobre como um desses receptores funciona.
Tanto a perda de odor congênita quanto a adquirida podem acarretar perda completa (anosmia) ou
perda mínima (hiposmia). Algumas pessoas também têm um sentido distorcido do olfato, uma condição
conhecida como parosmia, ou percebem odores que não estão lá, conhecidos como phantosmia. E por
causa da conexão entre o cheiro e o paladar, às vezes a perda de cheiro é acompanhada pela
incapacidade de provar, ou ageusia, como fez para muitos pacientes com Covid.
Para toda a cobertura da Undark sobre a pandemia global de Covid-19, visite nosso extenso arquivo de
coronavírus.
Qualquer forma de anosmia pode ter um efeito amplo na função diária. Por um lado, pode ser um risco
de segurança, uma vez que as pessoas afetadas podem não ser capazes de detectar um incêndio,
vazamento de gás ou alimentos estragados. A perda de cheiro também está associada à depressão e,
devido à estreita ligação entre o cheiro e o paladar, a condição pode afetar o apetite e, por extensão, a
saúde nutricional.
A causa da anosmia não é totalmente conhecida. Para anosmia congênita, os pesquisadores suspeitam
de uma ligação genética ou anormalidades do desenvolvimento. Quanto à anosmia adquirida, uma lesão
ou doença parece interromper a transmissão de um odorante para o cérebro, mas o ponto exato dessa
quebra não é claro – e pode variar, dependendo da causa. Quando se trata de Covid, por exemplo,
alguns pesquisadores inicialmente suspeitaram que o vírus estava matando as células que transmitem o
sinal de odor para o cérebro. Pesquisas mais recentes sugerem que, em vez disso, pode ser por causa
de inflamação ou células de suporte danificadas.
Também não está claro quantas pessoas têm anosmia. Em 2012, pesquisa analisando os EUA. A
Pesquisa Nacional de Saúde e Nutrição estimou que 23% dos americanos com mais de 40 anos relatam
alguma alteração no sentido do olfato. Um artigo de 2016 que examinou os resultados de uma versão
posterior da mesma pesquisa estimou que mais de 12% dos adultos americanos tinham algum tipo de
disfunção olfativa. E Fifth Sense, uma instituição de caridade para distúrbios do olfato e paladar, estima
que 1 em cada 10.000 pessoas tem anosmia congênita.
Os números são incertos em parte porque, em comparação com outras disfunções sensoriais, como
visão ou perda auditiva, os especialistas dizem que há menos recursos ou pessoas envolvidas na
https://www.nature.com/articles/s41586-023-05798-y
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2795995
https://jamanetwork.com/journals/jamanetworkopen/fullarticle/2795995
https://undefined/covid19
https://undefined/covid19
https://www.uclahealth.org/news/why-your-sense-of-smell-is-important-to-your-health
https://www.hopkinsmedicine.org/news/newsroom/news-releases/inflammation-rather-than-virus-provoking-it-may-be-key-to-covid-19-loss-of-smell
https://zuckermaninstitute.columbia.edu/smell-loss-covid-19-begins-nuclear-hearts-nose-s-sensory-cells
https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/26487703/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC5033684/
https://www.fifthsense.org.uk/congenital-anosmia/
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pesquisa do olfato. E antes da pandemia, a pesquisa de anosmia era tipicamente relegada a centros de
pesquisa de cheiro e paladar ou otorrinolaringologistas (também conhecidos como médicos de ouvido,
nariz e garganta). “Era como um nicho”, disse Thomas Hummel, pesquisador de odor e paladar da
Universidade de Dresden, na Alemanha. Estudar a perda de cheiro, acrescentou, não estava “em
primeiro plano da pesquisa”.
W (hen anosmia foi relatadacomo umsintomaCovid-19, houve uma mudança. Pesquisadores de cheiro e
paladar foram subitamente inundados com pedidos. Para Hummel, que trabalha em uma clínica, o
telefone não parou de tocar nos pacientes. Outros estavam igualmente em demanda. “Fomos inundados
com e-mails, com ligações de pacientes e repórteres”, disse Parma. “Foi o tempo que eu fiz mais
entrevistas em toda a minha carreira.”
Embora o NIH não tenha fornecedo à Undark estatísticas detalhando exatamente quanto o campo da
pesquisa de perda de cheiro cresceu, uma busca pela palavra “anosmia” em seu banco de dados on-line
descobriu 35 projetos distintos, totalizando mais de US $ 14,6 milhões em financiamento para o ano
fiscal de2019. No ano fiscal de 2021, esse número cresceu para US $ 28,5 milhões em financiamento
para 63 projetos.
Como resultado, dizem os especialistas, a comunidade de pesquisa de anosmia começou a colaborar
mais, querendo usar seus conhecimentos e habilidades para ajudar da maneira que pudessem. Muitos
pesquisadores, incluindo o Parma, desenvolveram testes de olfato que poderiam avaliar o sentido do
olfato de um usuário e, por extensão, para ver se eles tinham uma infecção por Covid-19 em um
momento em que os testes de PCR e antígeno eram limitados. Alguns realizaram pesquisas
longitudinais onde poderiam acompanhar a progressão da perda de olfato e a qualidade de vida entre os
pacientes com Covid-19. Outros começaram a explorar potenciais tratamentos de anosmias ligadas à
Covid-19, como treinamento olfativo e esteróides tópicos.
“Fomos inundados com e-mails, com ligações de pacientes e repórteres. Foi o
tempo que eu fiz mais entrevistas em toda a minha carreira.”
Embora a eficácia de tais tratamentos ainda não esteja clara, mais de três anos depois, o interesse em
tais colaborações científicas ainda está forte. “Mesmo que essa não seja sua principal área de pesquisa,
muitas pessoas estão pelo menos considerando a questão ou entrando em contato com outros
pesquisadores que são especialistas em distúrbios do gosto e do olfato para perguntar ‘O que é uma
pergunta que posso adicionar em minha pesquisa?’ ou ‘Podemos colaborar?’”, disse Paule Joseph,
pesquisador da Divisão de Pesquisa Clínica e Biológica do NIH dentro do Instituto Nacional de Abuso de
Álcool e Alcoolismo.
Apesar do interesse, alguns cientistas, como Meeks, ainda estão se desvendo nos mesmos problemas
que tiveram antes da pandemia: é difícil capturar financiamento e atenção relacionada à perda de cheiro
e cheiro. Quando Meeks foi a X, a plataforma anteriormente conhecida como Twitter, para lamentar o
feedback desencorajador dos colegas sobre sua proposta de concessão de traumatismos e anosmias e
anosmia, disse ele, as respostas foram reveladoras.
“Havia várias pessoas que responderam que receberam críticas semelhantes em suas próprias bolsas
de pesquisa ou sua pesquisa científica por quem estava avaliando a pesquisa ou a proposta de
http://cst.ufl.edu/
http://cst.ufl.edu/
https://monell.org/
https://www.vcuhealth.org/services/otolaryngology/our-services/smell-and-taste-disorders-center
http://cst.ufl.edu/
https://www.cdc.gov/coronavirus/2019-ncov/symptoms-testing/symptoms.html
https://www.scientificamerican.com/article/smell-loss-tests-could-reveal-health-problems/
https://www.scientificamerican.com/article/smell-loss-tests-could-reveal-health-problems/
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9375644/
https://undark.org/2021/04/20/post-covid-many-patients-try-smell-therapy-but-does-it-work/
https://www.frontiersin.org/articles/10.3389/fnins.2021.708510/full
https://twitter.com/meeksandmilds/status/1633290379624689664?s=20
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concessão”, disse ele à Undark. “Embora tenha sido bom saber que não fomos escolhidos, foi um
momento em que me tornei um pouco mais consciente da necessidade de uma maior comunicação com
o público em geral e com outros cientistas.”
Parma acha que alguns podem ser duvidosos para investir em pesquisa, dada a falta de tratamentos
suficientes. “O maior contra-argumento é: não sabemos como tratar isso, então, tudo bem para nós não
nos importarmos com isso”, disse ela. E quando há sucessos no campo, é difícil implementá-los em uma
escala maior. Embora o grupo de Parma tenha recebido financiamento do NIH para o teste de cheiro,
por exemplo, os testes de cheiro muitas vezes não são cobertos pelo seguro.
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Sent WeeklyTradução
Este campo é para fins de validação e deve ser mantido inalterado.
Mas a pesquisa, dizem muitos cientistas no campo, não é apenas sobre o desenvolvimento de testes ou
encontrar uma cura. É também sobre informar e compreender a experiência de anosmia. Isso é
especialmente importante porque nem toda a anosmia afeta o sistema olfativo da mesma maneira – e
nem sempre é tratável. Uma pesquisa recente descobriu que, dentro de uma amostra de quase 30.000
americanos que estavam infectados com Covid-19, por exemplo, 60% perderam algum sentido do olfato
e do paladar. Entre eles, um quarto não se recuperou totalmente.
Em uma pesquisa longitudinal para avaliar as pessoas que contraíram o vírus e perderam o olfato,
pesquisadores da Virginia Commonwealth University descobriram que, entre 267 pessoas, mais da
metade relatou recuperação parcial e 7,5% relataram nenhum durante um período de dois anos. E das
946 pessoas que perderam o olfato por pelo menos três meses, mais da metade relatou recuperação
parcial, e mais de 10% não relataram melhora.
“Depende de quão grave é o dano”, disse Richard Costanzo, diretor de pesquisa do Centro de Distúrbios
de Orelógio e Sabor da VCU e autor do estudo, observando que, se houver danos em certas células
regenerativas no nariz, há uma menor probabilidade de recuperação.
W (hile estudos recentesque se concentram emCovid-19 anosmiapode ser aplicado a outras formas de
perda de olfato adquirida, um grupo tem sido deixado de fora da pesquisa: anosmia congênita. A
condição é uma forma diferente e pouco estudada de anosmia.
“É como a comunidade da marcenaria, mas o mundo inteiro só conhece tigelas de madeira”, disse Sam
Lenarczak, de 23 anos, com sede em Seattle, com a condição. E anosmicos congênitos, como
Lenarczak, querem ser compreendidos.
“Toda vez que olho para ver se posso me envolver em pesquisas, eles estão recrutando pessoas muito
específicas”, disse Charlotte Atkins, que também tem anosmia congênita e vive no Reino Unido. Esses
estudos, ela acrescentou, são quase sempre sobre a perda de cheiro adquirida, então ela não pode
participar.
https://reporter.nih.gov/search/WjUxam9cQUqO4cRjwYxiCw/project-details/10554171
https://reporter.nih.gov/search/WjUxam9cQUqO4cRjwYxiCw/project-details/10554171
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/lary.30802
https://www.ncbi.nlm.nih.gov/pmc/articles/PMC9375644/
https://reporter.nih.gov/search/WjUxam9cQUqO4cRjwYxiCw/projects
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Atkins reconhece que a anosmia adquirida pode ser tratada. O culpado, especialmente no caso da
Covid-19, pode ser conhecido. Mas ela está preocupada com o que o tratamento para essas condições
pode significar para anos congênitos como ela – ou realmente qualquer um que não tenha tido uma
recuperação bem-sucedida. “Eu me preocupo que com uma cura não venha mais ajuda com a vida”,
disse ela, “que é o que muito mais pessoas precisam”.
Alguns cientistas de perda de cheiro ainda estão se desemprosos com os
mesmos problemas que tiveram antes da pandemia: é difícil capturar
financiamento e atenção.
Joseph, o pesquisador do NIH, concordou que grande parte da pesquisa de anosmia se concentra na
perda de cheiro – e ela vê estudos qualitativos de outros anosmics como um próximo passo. Ao
entender a experiência vivida, os pesquisadores podem desenvolver intervenções que possam ajudar as
pessoas com perda de olfato a navegar na vida cotidiana: “Precisamos de evidências para desenvolver
políticas, desenvolver diretrizes, apenas ter uma maneira de informar os pacientes sobre qual é a última
coisa que poderia ser útil para elas. Precisamos da ciência”.
Ainda assim, existem algumas inovações da era Covid que podem ser reaproveitadas. Parma está entre
um grupo de pesquisadores que pressionam para implementar testes de forma mais universal para que
a incapacidade de cheirar possa ser medida mais cedo, pois muitos anosmicos congênitos não
percebem sua condição até que iniciem a escola – ou mesmo muito mais tarde. Na Europa, Hummel
recebeu financiamento para pesquisas em disfunção olfativa em geral, não apenas reservado a
pacientes com Covid-19.
Meeks também está olhando para o futuro, e determinado a recuar contra a ideia de que o olfato é
apenas um luxo e sua perda empalidece em comparação com a perda de qualquer outro sentido ou
função corporal. Para ele, é uma “visão datada e de menteestreita” que precisa ser quebrada se o
campo quiser continuar progredindo. E apesar do retrocesso inicial dos revisores de subsídios, Meeks
está determinado a continuar sua pesquisa. Em julho, ele apresentou um novo pedido de subvenção
sobre o assunto.
“Não vamos parar”, disse. “Vamos continuar o máximo que pudermos.”
Hannah Docter-Loeb é uma escritora freelance baseada em Washington D.C. Sua escrita apareceu no
Washington Post, National Geographic, Scientific American e muito mais.
https://smellandtastetestingforall.monell.org/