Novo estudo revela o mistério dos zumbis estelares e suas refeições cósmicas

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Novo estudo revela o mistério dos zumbis estelares e suas
refeições cósmicas
Planetesimal orbita em torno de uma anã branca. Inicialmente, cada planetesimal tem uma órbita
circular, prógrado. O chute forma um disco de detritos excêntrico que com prógrado (azul) e órbitas
retrógradas (laranja). Crédito: Steven Burrows/Madigan Group/JILA.
Na vasta extensão da nossa galáxia encontra-se um fenômeno peculiar: anãs brancas, restos misteriosos de
estrelas há muito tempo.
Imagine-os como objetos densos, do tamanho da Terra, com a massa do nosso sol familiar. Eles não são
raros; na verdade, eles compõem 97% das estrelas em nossa galáxia.
Mas, apesar de sua abundância, essas relíquias cósmicas têm confundido os astrônomos por anos,
escondendo um segredo em suas superfícies metálicas.
Aqui está o quebra-cabeça: as anãs brancas muitas vezes ostentam elementos de metal pesado como
silício, magnésio e cálcio em suas superfícies.
Mas de acordo com o nosso conhecimento estelar, esses metais devem afundar no núcleo da anã branca
em nenhum momento. Então, como é que eles ainda estão na superfície?
Uma equipe de cientistas inteligentes, liderada pelo estudante de pós-graduação Tatsuya Akiba, pode ter
decifrado o código cósmico.
Eles mexeram com simulações de computador para entender por que esses zumbis estelares parecem ter
um gosto por lanches cósmicos próximos, como cometas e asteroides.
https://dx.doi.org/10.3847/2041-8213/ad394c
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Imagine uma anã branca recebendo um empurrão cósmico durante a sua formação, como uma espécie de
bota espacial para a sua retaguarda celestial. Este pontapé mexe com o seu movimento e as coisas em
torno dele, enviando objetos próximos em órbitas selvagens.
Em seu universo virtual, os pesquisadores descobriram que esses pontapés alongam as órbitas das rochas
espaciais dentro de um certo alcance da anã branca. E conseguir isso – algumas dessas rochas começam a
orbitar ao contrário! É como o balé do caos cósmico.
Além disso, mesmo depois de 100 milhões de anos incompreensíveis, essas rochas espaciais ainda dançam
ao redor da anã branca, formando uma espécie de buffet cósmico.
Mas por que isso importa além de ser uma dança celestial intrigante? Bem, entender como as anãs brancas
mastigam lanches cósmicos nos diz muito sobre como sistemas solares como o nosso mudam ao longo de
eras. Imagine isso: a maioria dos planetas no universo acabará orbitando uma anã branca eventualmente.
Isso significa que o nosso sistema solar pode um dia estar no menu! Essas descobertas são como olhar
para uma bola de cristal, dando-nos um vislumbre do nosso futuro cósmico.
E há mais nisso. Ao estudar essas sobras cósmicas, aprendemos não apenas sobre o passado, mas
também sobre o futuro de outros sistemas solares.
É como olhar através de uma janela para uma galáxia de possibilidades, onde anãs brancas não são apenas
túmulos antigos, mas contadores de histórias cósmicos, contos sussurrantes de festas celestiais e a dança
do cosmos.