Alimentos Transgênicos e Genética

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O	alimento	que	você	consome	diariamente	é	transgênico? 273
Biologia
Para saber mais sobre 
elementos químicos pre-
sentes no organismo hu-
mano, leia o Folhas A fór-
mula do corpo humano, 
no Livro Didático Público 
de Química.
transmissão nervosa, na coagulação do sangue, na respiração celular e 
na formação/manutenção dos ossos e dentes. Os cátions potássio (K+) 
são essenciais na transmissão do impulso nervoso. Os fosfatos ( ) têm 
relevante papel na formação do DNA e do RNA, bem como da molé-
cula de ATP (adenosina trifosfato) responsável por armazenar e trans-
ferir energia nas células.
As vitaminas são substâncias orgânicas necessárias em diversas ativi-
dades do nosso organismo, tendo a função de “auxílio” para “acelerar” 
outras reações bioquímicas. No entanto, as vitaminas não são sintetiza-
das nas nossas células, sendo obtidas por meio dos alimentos, ou su-
primentos alimentares (complexos vitamínicos) e medicamentos, am-
bos sob orientação médica.
A alface também apresenta algumas vitaminas, dentre elas a vitami-
na B
1
 (tiamina – C
12
H
17
N
4
OS), com papel fundamental na transformação 
dos alimentos em energia e no transporte de íons através da membrana 
plasmática dos neurônios e das células dos músculos; vitamina B
2
 (ribo-
flavina - C
17
H
20
N
4
O
6
), que é essencial à respiração celular por estar en-
volvida no transporte de elétrons e atuar na oxidação de ácidos graxos 
no fígado; e vitamina A, com funções diversas no organismo humano, 
sendo uma delas a de atuar no mecanismo responsável pela visão.
A vitamina A não é encontrada nos alimentos na sua forma ativa, 
nem mesmo pode ser sintetizada no nosso organismo. Na alface a en-
contramos na forma de pró-vitamina A, o beta-caroteno, um hidrocar-
boneto que pode ser convertido, no processo de digestão, para o ál-
cool retinol (C
20
H
30
O) e que sofre processo de oxidação, originando o 
aldeído retinal (C
20
H
28
O) na forma de cis-retinal, pelo fenômeno de 
isomeria.
Nas células fotorreceptoras que formam a retina do olho huma-
no, sob a ação da luz, a substância cis-retinal se transforma em trans- 
retinal (FIGURA 1). Essa transformação provoca nas células nervosas 
uma resposta, que é conduzida pelo nervo óptico como impulso pa-
ra o centro da visão, no cérebro, que o interpreta e nos permite ver os 
objetos nas posições em que realmente se encontram.
C
14
H
21 C
4
H
5
O
H
C C
H
cis-retinal trans-retinal
Luz
Para saber mais so-
bre o fenômeno de iso-
meria, leia o Folhas “A 
química na farmácia: 
remédio uma droga le-
gal”, no Livro Didático 
Público de Química.
FIGURA 1 - Representação do mecanismo de isomerização da substância cis-retinal, sob a ação da luz, se transfor-
mando em trans-retinal.

C
14
H
21
C
4
H
5
OH
C C
H
Implicações	dos	Avanços	Biológicos	no	Fenômeno	VIDA274
Ensino	Médio
Em 1828, o químico Jacob Berzelius escreveu que existem razões para supor que, nos animais e 
nas plantas, ocorrem milhares de processos catalíticos. Ele atribuía ao “poder catalítico” dos tecidos dos 
organismos vivos a capacidade de sintetizar os mais variados tipos de compostos químicos. Em rela-
ção a esse “poder catalítico”, podemos afirmar que Berzelius se referia às vitaminas? Justifique sua res-
posta.
 ATIVIDADE
A aplicação das técnicas de melhoramento genético tem contribuído substancialmente para que 
pesquisadores brasileiros desenvolvam alimentos de origem vegetal com mais qualidade. Pesquisado-
res como o geneticista Warwick Estevam Kerr (1922 -) e sua equipe que, desde a década de 1980, se-
lecionaram variedades de alface e após vários cruzamentos obtiveram uma variedade com surpreen-
dente aumento do teor de pró-vitamina A em suas folhas. Pesquise um pouco mais sobre esse trabalho 
e as contribuições dessas pesquisas científicas para a sociedade. Uma das leituras que você pode re-
alizar está disponível no endereço eletrônico www.universia.com.br/html/materia/materia_dhii.html.
 PESQUISA
Com os conhecimentos apresentados e discutidos até o momento, 
retorne aos grupos de alimentos da primeira atividade deste Folhas e 
investigue a possibilidade de saber se os alimentos que consumimos 
diariamente são transgênicos ou não, ou se são resultados de anos de 
melhoramento genético clássico.
A nova variedade de alface, com a condição de sintetizar uma quantidade alta de pró-vitamina A, não 
seria uma nova espécie de alface? Ou continua sendo a espécie Lactuca sativa? O que caracteriza uma 
espécie sob o ponto de vista da genética: a existência da mesma seqüência de genes ou das mesmas 
características externas, como quantidade e formato das folhas, cor e o tipo das folhas, dentre outras ca-
racterísticas fenotípicas? Pesquise em materiais didáticos de biologia e na internet, e, na seqüência, dis-
cuta com seus colegas.
 PESQUISA
É bom lembrar que as atividades desenvolvidas com a técnica de 
melhoramento genético começaram a ser desenvolvidas muito tempo 
antes de Mendel propor as leis da hereditariedade. Estas leis foram, e 
ainda são, usadas para explicar como ocorre a transmissão de genes 
para determinação de características próprias de um ser vivo de uma 
geração a outra.