Alimentos Transgênicos: O Que São?

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Biologia
Além de cruzar diferentes variedades e conduzir o processo por 
longo tempo, pesquisadores têm buscado outras formas de acelerar o 
processo de melhoramento genético clássico. Em uma das formas, o 
procedimento ocorre da seguinte maneira: primeiro, identifica-se em 
uma determinada espécie, um gene específico para determinada carac-
terística; em seguida, há o isolamento e a inserção do mesmo em outra 
espécie. Esse gene é selecionado a partir do interesse em uma caracte-
rística considerada importante para ser incluída nessa outra espécie.
A espécie que passou a receber o novo gene é conhecida como or-
ganismo geneticamente modificado (OGM), ou, mais divulgado, trans-
gênica, pois ao seu patrimônio genético foi acrescido um gene carac-
terístico de outra espécie. Conforme a Lei n. 11.105/05, organismos 
geneticamente modificados são aqueles cujo material genético, seja 
DNA ou RNA, tenha sido modificado por qualquer técnica de produ-
ção e manipulação desse material.
Para saber mais !!!
A lei nº 11105/05 estabelece normas de segurança e mecanismos de 
fiscalização de atividades que envolvam organismos geneticamente modifi-
cados (OGM) e seus derivados. Para conhecer na íntegra essa lei acesse o 
endereço eletrônico da Casa Civil, da Presidência da República, disponível 
em www.planalto.gov.br/CCIVIL/_Ato2004-2006/2005/Lei/L11105.htm
Se considerar que transgênico é todo o organismo que recebe um novo gene, portanto um OGM, 
pode-se afirmar que todo organismo transgênico é geneticamente modificado, mas todo organismo ge-
neticamente modificado pode ser considerado um transgênico?
 DEBATE
Um exemplo de transgênico bastante conhecido é a soja transgêni-
ca Roundup Read (RR), patenteada pela empresa Monsanto, líder mun-
dial na produção do herbicida glifosato. Essa soja recebeu genes que 
conferem tolerância a esse herbicida, um tipo de agrotóxico utilizado 
para matar “ervas invasoras”. O processo acontece quando a variedade 
transgênica recebe gene da bactéria Agrobacterium tumefacicus que 
habita naturalmente o solo. Tal bactéria é resistente ao glifosato por 
conseguir sintetizar uma enzima denominada EPSPS, entretanto outras 
bactérias, como as que participam do ciclo do nitrogênio e são impor-
tantes para as plantas leguminosas, não resistem. Este gene, incorpora-
do ao material genético da soja permite que a mesma sintetize a enzi-
ma que assegura, à planta, sobrevivência após aplicação do glifosato.
Implicações	dos	Avanços	Biológicos	no	Fenômeno	VIDA284
Ensino	Médio
O glifosato (C
3
H
8
NO
5
P) é um organofosforado, definido como deri-
vado do ácido ortofosfórico (H
3
PO
4
) ou ácido pirofosfórico (H
4
P
2
O
7
) e, 
quando aplicado, é absorvido pelas folhas e pelas partes novas do ve-
getal. Tem a função de inibir o mecanismo enzimático responsável pe-
la produção de aminoácidos e, conseqüentemente, produção de pro-
teínas, de forma semelhante ao que acontece com os antibióticos. As 
“ervas daninhas” morrem lentamente devido ao transporte do glifosa-
to para todas as suas partes.
Para que o gene recombinado ao material genético da soja tenha 
atividade constante, foi inserido outro gene, retirado do vírus do mo-
saico da couve-flor, com o objetivo de “promover” tal atividade bio-
química. Da flor petúnia (Petunia hybrida) foi retirado outro gene, o 
CTP4, que contribui na cópia da seqüência genética e na síntese da en-
zima necessária para conferir a tolerância ao herbicida. Com o objeti-
vo de demarcar o final do “pacote genético” a ser recombinado com o 
material genético da soja, adicionou-se outro gene retirado da bactéria 
Agrobacterium tumefasciens. Acompanhe a representação a seguir.
Para saber mais so-
bre bactérias e vírus, 
leia os Folhas Bactérias: 
um universo microscópi-
co e Vírus: fluído vene-
noso, no Livro Didático 
Público de Biologia.
Para saber mais so-
bre agrotóxicos, leia o 
Folhas Você toma vene-
no?, no Livro Didático 
Público de Geografia.
Promotor E355 CTP4
Gene de tolerância a herbicida 
EPSPS CP4 NOS 3
transportador
inserto aprovado
sinal de terminação
DNA SOJA
Seqüência de 
genes autorizada
E35S - gene de vírus
CTP4 - gene da petúnia
EPSPSCP4 - gene de bactéria
NOS3 - gene de bactéria
Representação da seqüência genética aprovada para ser inserida na soja. Fonte: Cartilha “Transgênicos: a verdade por 
trás dos mitos”. Disponível em http://www.greenpeace.org.br/transgenicos/pdf/cartilha.pdf. Acesso em: 21 dez. 2007.
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FIGURA 3 – Tomate longa vida. 
Fonte: http://www.onmeda.de/
ernaehrung/lebensmittel_heute/
gruene_gentechnologie/flavr_
savr_tomate.html
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Apesar da ampla divulgação em torno da soja transgênica, este não 
foi o primeiro alimento geneticamente modificado a ser desenvolvi-
do por técnicas de manipulação genética. Considera-se a insulina sin-
tética como sendo o primeiro produto, resultado da manipulação ge-
nética, industrializado e comercializado nos EUA no início da década 
de 1980. O primeiro transgênico de origem vegetal, também originá-
rio nos EUA, foi uma variedade de tomate (Solanun lycopersicum) co-
nhecida comercialmente como “tomate longa vida” ou Flavr-Savr. Ve-
ja a FIGURA 3.