Faltar ligação no coronavírus saltar de morcegos para humanos pode ser pangolins não cobras

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Faltar ligação no coronavírus saltar de morcegos para
humanos pode ser pangolins, não cobras
Crédito da imagem: CC0 Public Domain
Enquanto os cientistas se esforçam para aprender mais sobre o coronavírus SARS-CoV-2, dois estudos
recentes do genoma do vírus chegaram a conclusões controversas: a saber, que as cobras são
hospedeiros intermediários do novo vírus e que uma proteína-chave do coronavírus compartilha
“semelhantes” com uma proteína HIV-1.
Em um novo estudo, os pesquisadores refutam ambas as ideias e sugerem que animais escamados,
semelhantes a um anteato, chamados pangolins, são o elo perdido para a transmissão do SARS-CoV-2
entre morcegos e humanos.
A pesquisa foi conduzida por uma equipe da Universidade de Michigan.
Entender onde o SARS-CoV-2 – o vírus que causou a pandemia de COVID-19 – veio e como ele se
espalha é importante para o seu controle e tratamento.
A maioria dos especialistas concorda que os morcegos são um reservatório natural do SARS-CoV-2,
mas um hospedeiro intermediário era necessário para que ele saltasse de morcegos para humanos.
Um estudo recente que analisou o genoma do novo vírus sugeriu cobras como este hospedeiro, apesar
do fato de que os coronavírus só são conhecidos por infectar mamíferos e aves.
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Enquanto isso, um estudo não relacionado comparou a sequência da proteína de pico – uma proteína
chave responsável por colocar o vírus em células de mamíferos – do novo coronavírus com o do HIV-1,
observando semelhanças inesperadas.
Embora os autores tenham rebocado este manuscrito pré-impressão após críticas científicas, gerou
rumores e teorias da conspiração de que o novo coronavírus poderia ter sido projetado em um
laboratório.
No estudo, a equipe queria realizar uma análise mais cuidadosa e completa das sequências de DNA e
proteínas SARS-CoV-2 para resolver esses problemas.
Em comparação com os estudos anteriores, os pesquisadores usaram conjuntos de dados maiores e
métodos de bioinformática e bancos de dados mais recentes e precisos para analisar o genoma do
SARS-CoV-2.
Eles descobriram que, em contraste com a alegação de que quatro regiões da proteína de pico foram
compartilhadas exclusivamente entre o SARS-CoV-2 e o HIV-1, os quatro segmentos de sequência
poderiam ser encontrados em outros vírus, incluindo o coronavírus do morcego.
Depois de descobrir um erro na análise que sugeriu cobras como um hospedeiro intermediário, a equipe
procurou sequências de DNA e proteínas isoladas de tecidos de pangolim para aqueles semelhantes ao
SARS-CoV-2.
Os pesquisadores identificaram sequências de proteínas nos pulmões de animais doentes que eram
91% idênticos às proteínas do vírus humano.
Além disso, o domínio de ligação ao receptor da proteína de pico do coronavírus do pangolim teve
apenas cinco diferenças de aminoácidos em relação ao SARS-CoV-2, em comparação com 19
diferenças entre as proteínas virais humanas e morcegos.
Essa evidência aponta para o pangolim como o hospedeiro intermediário mais provável para o novo
coronavírus, mas os hospedeiros intermediários adicionais podem ser possíveis, dizem os
pesquisadores.
O estudo foi publicado no Journal of Proteome Research.
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