Cientistas descobrem como ajudar as pessoas a evitar sintomas graves de COVID-19

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Cientistas descobrem como ajudar as pessoas a evitar
sintomas graves de COVID-19
Crédito da imagem: CC0 Public Domain
Em um novo estudo, os pesquisadores descobriram que suprimir temporariamente o sistema imunológico do
corpo durante os estágios iniciais da COVID-19 pode ajudar o paciente a evitar sintomas graves.
Eles mostraram que uma interação entre as duas principais linhas de defesa do corpo pode estar fazendo
com que o sistema imunológico entre em excesso em alguns pacientes.
A pesquisa foi realizada por uma equipe da USC.
A primeira linha de defesa do corpo, a resposta imune inata, começa logo após a infecção, como uma
infantaria indo atrás de um invasor estrangeiro, matando o vírus e quaisquer células danificadas por ele.
A segunda linha de defesa, a resposta imune adaptativa, entra em ação dias depois, se algum vírus
permanecer, empregando o que aprendeu sobre o vírus para mobilizar uma variedade de forças especiais,
como células T e células B.
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Usando o “modelo de célula-limite-alvo”, um modelo matemático comum desenvolvido para entender a
dinâmica das infecções virais, os pesquisadores examinaram como as duas respostas imunes funcionam em
pacientes com COVID-19 em comparação com pacientes que têm gripe.
A gripe é uma infecção rápida que ataca certas células-alvo na superfície do sistema respiratório superior e
mata quase todas as células-alvo dentro de dois a três dias.
A morte dessas células priva o vírus de mais alvos para infectar e permite que o tempo de resposta imune
inato limpe o corpo de quase todo o vírus antes que o sistema adaptativo entre em jogo.
Mas a COVID-19, que tem como alvo células de superfície em todo o sistema respiratório, incluindo nos
pulmões, tem uma incubação média de seis dias e uma progressão da doença muito mais lenta.
A modelagem matemática sugere que a resposta imune adaptativa pode entrar em ação antes que as
células-alvo se esguem, diminuindo a infeção e interferindo com a capacidade da resposta imune inata de
matar a maior parte do vírus rapidamente.
Mas o perigo é que, à medida que a infecção continua, ela mobilizará toda a resposta imune adaptativa com
suas múltiplas camadas.
Esta duração mais longa da atividade viral pode levar a uma reação exagerada do sistema imunológico,
chamada de tempestade de citocinas, que mata as células saudáveis, causando danos nos tecidos.
A interação das respostas imunes inatas e adaptativas também pode explicar por que alguns pacientes com
COVID-19 experimentam duas ondas da doença, parecendo melhorar antes de eventualmente piorar muito.
O resultado mais provocativo da pesquisa é o tipo de tratamento que sugere para evitar essa interação entre
as duas respostas imunes.
A equipe propôs uma ideia contra-intuitiva de que um regime curto de um medicamento imunossupressor
adequado aplicado no início do processo da doença pode melhorar o resultado do paciente.
Com o agente supressor certo, os médicos podem atrasar a resposta imune adaptativa e evitar que ela
interfira com a resposta imune inata, o que permite a eliminação mais rápida do vírus e das células
infectadas.
Pequenos estudos fora da China, incluindo um recente de pacientes com COVID-19 e um dos pacientes
com SARS em 2003, mostram que os pacientes que receberam imunossupressores, como corticosteróides,
tiveram melhores resultados do que aqueles que não o fizeram.
Os pesquisadores disseram que um possível próximo passo poderia ser tomar medições diárias de cargas
virais e outros biomarcadores em pacientes com COVID-19, para ver se os dados validam a modelagem
matemática.
Mais estudos pré-clínicos, incluindo experimentos em modelos animais, também serão necessários para
provar a eficácia de um tratamento imunossupressor precoce.
O principal autor do estudo é Weiming Yuan, professor associado do Departamento de Microbiologia
Molecular e Imunologia.
O estudo foi publicado no Journal of Medical Virology.
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