Cientistas descobrem novo réptil marinho gigante a partir de tempos pré-históricos

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Cientistas descobrem novo réptil marinho gigante a partir de
tempos pré-históricos
Uma carcaça Ichthyotitan severnensis embutida na praia. Crédito da imagem: Sergey Krasovskiy.
Em uma descoberta notável em uma praia de Somerset, no Reino Unido, a família Reynolds descobriu
restos fossilizados que levaram os cientistas a identificar uma nova espécie de ictiossauro gigantesco, um
réptil marinho pré-histórico.
Este gigante oceânico, agora chamado de Ichthyotitan severnensis, ou “lagarto gigante dos peixes do
Severn”, tem mais de 25 metros de comprimento, rivalizando com o tamanho das baleias azuis de hoje.
A aventura começou em maio de 2020, quando Justin Reynolds e sua filha Ruby, de Braunton, Devon,
encontraram os primeiros pedaços de uma enorme mandíbula enquanto caçavam fósseis em Blue Anchor,
Somerset.
Reconhecendo o significado de sua descoberta, eles entraram em contato com o Dr. Dean Lomax, um
renomado especialista em ictiossauros da Universidade de Manchester.
- Dr. Dr. (em inglês). Lomax já havia estudado uma mandíbula gigante semelhante descoberta em 2016 por
Paul de la Salle, outro entusiasta de fósseis, em um local próximo.
O maxilar recém-descoberto acabou por ser mais completo e melhor preservado do que o anterior. “Fiquei
impressionado com a descoberta”, disse o Dr. Disse o Lomax.
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Ele e sua equipe, incluindo Paul de la Salle, determinaram que o novo espécime compartilhava
características únicas com a descoberta anterior, confirmando a presença de uma espécie de ictiossauro
gigante anteriormente desconhecida do mesmo período geológico.
Emocionado com sua descoberta inicial, Justin, Ruby e Paul, acompanhados pelo Dr. Lomax e vários
familiares, voltaram ao site para procurar mais peças.
Seus esforços valeram a pena, pois gradualmente desenterram fragmentos adicionais do osso maxilar, que
se encaixam perfeitamente como um quebra-cabeça multimilionária.
O maxilar completo foi montado depois de recuperar a última peça em outubro de 2022. - Dr. Dr. (emo)
Lomax e sua equipe de pesquisa concluíram que os ossos pertenciam a uma nova espécie de ictiossauro
com cerca de 202 milhões de anos, datando da fase rátinta do Período Triássico Superior. Este foi um
momento em que os ictiossauros gigantes nadavam pelos mares enquanto os dinossauros vagavam pela
terra, pouco antes de um evento de extinção em massa que marcou o fim de muitos grandes répteis
marinhos.
A descoberta de Ichthyotitan severnensis fornece um raro vislumbre da vida dessas criaturas maciças, que
estavam entre os maiores vertebrados que já existiram. A pesquisa, publicada na revista PLOS ONE,
também sugere que esses ictiossauros ainda estavam crescendo no momento da morte, indicando seu
potencial para atingir tamanhos ainda maiores.
- Dr. Dr. (emo) Lomax elogiou o olho afiado de Ruby e Justin em reconhecer o significado de sua descoberta
e convidou-os para se juntar à equipe de pesquisa. Ruby, emocionada com a experiência, disse: “Foi tão
legal descobrir parte desse ictiossauro gigantesco. Estou muito orgulhoso de ter desempenhado um papel
em uma descoberta científica como esta.”
Outros estudos de Marcello Perillo, um estudante de mestrado da Universidade de Bonn, na Alemanha,
confirmaram a origem ictiossauro dos ossos e revelaram detalhes sobre seus padrões de crescimento,
lançando luz sobre as estratégias únicas de desenvolvimento ósseo desses gigantes antigos.
Paul de la Salle expressou alegria com o impacto de sua descoberta original, que agora foi complementada
pela descoberta de Reynolds, dizendo: “Pensar que minha descoberta em 2016 despertaria tanto interesse
nessas enormes criaturas me enche de alegria”.
As descobertas de Ruby, Justin e Paul em breve serão apresentadas em uma exposição no Museu e Galeria
de Arte de Bristol, proporcionando ao público a chance de se maravilhar com essas relíquias de uma era
passada.
- Dr. Dr. (em inglês). Lomax continua esperançoso de que novas escavações possam um dia revelar um
esqueleto completo, oferecendo insights ainda mais profundos sobre a vida desses fascinantes gigantes
marinhos.
Fonte: Universidade de Manchester.
https://dx.doi.org/10.1371/journal.pone.0300289