Para salvar os rios da Europa volta ao básico

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Para salvar os rios da Europa, volta ao básico
Os rios podem ser usados para combater os riscos de inundações ou secas, particularmente em áreas
urbanas. Mas os esquemas podem afetar negativamente o meio ambiente e a qualidade da água. A
oposição a um sistema de abstração no Tâmisa lança a questão das alternativas naturais.
Se você é um nadador de rio no Reino Unido, você aprende a verificar se há avisos de transbordamento
de esgoto. No ano passado, a descarga crua foi enviada para os rios ingleses 825 vezes por dia.
Quando a costa está livre das obras de esgoto a montante, os moradores se reúnem em Teddington
Lock, um trecho de lazer do Tâmisa no oeste de Londres que está repleto de remadores, marinheiros,
paddleboarders e nadadores ligados a flutuadores de reboque brilhantes. Este não é de forma alguma
um local oficial de natação, mas 60 anos depois de ser declarado “biológicamente morto”, os esforços de
recuperação focados significam que o Tâmisa é novamente o lar de peixes, invertebrados, aves
aquáticas, mamíferos marinhos, bem como pessoas. Teddington Riverside tornou-se um lugar amado
para os londrinos se conectarem com seu rio.
Mas talvez não por muito mais tempo. “Londres precisa se resolver em termos de resiliência à seca, e
nós apoiamos isso. Mas há melhores alternativas”, diz Magnus Grimond, um nadador e ativista do Save
Ham Lands & River, que está fazendo campanha contra os planos da Thames Water de captar grandes
quantidades de água do rio em Teddington. O problema é que a água será substituída por efluentes de
esgoto tratados, e os manifestantes estão preocupados com o que isso fará com a saúde do rio e tudo o
que nele existe. Como a seca reduz o fluxo do rio, o efluente constituirá uma proporção notável da água
– isso é preocupante à luz da dificuldade em remover hormônios, produtos farmacêuticos e PFAS, os
chamados “produtos químicos para sempre”.
“Este esquema forneceria até 75 milhões de litros de água por dia, mas isso é uma pequena fração do
que a Água do Tâmisa perde”, diz Grimond – tubos antigos e com vazamentos reivindicam 630 milhões
de litros por dia, mas a Thames Water está a décadas de obter um controle sobre seus vazamentos. Os
planos também serão desperdiçados para uma reserva natural local, diz Grimond: “Coloque sua própria
casa em ordem antes de começar a destruir o idílio urbano!” (Thames Water não respondeu aos pedidos
de comentários.)
Um equilíbrio difícil
Como o problema da mudança climática se intensifica, as cidades precisam se tornar mais resistentes à
seca. O plano da Thames Water, que será finalizado no próximo ano, é uma das soluções mais baratas
e rápidas. Mas é a abordagem correta? “Qualquer opção de reciclagem de água considerada pelas
empresas de água deve atender a requisitos ambientais claros”, disse um porta-voz da Agência
Ambiental do Reino Unido, que já rejeitou planos de captação de água mais ambiciosos da Thames
Water devido aos impactos ambientais. “Vamos examinar as propostas detalhadas nos próximos
meses.”
https://www.theguardian.com/environment/2023/mar/31/raw-sewage-spilled-english-rivers-824-times-day-last-year
https://theconversation.com/from-biologically-dead-to-chart-toppingly-clean-how-the-thames-made-an-extraordinary-recovery-over-60-years-180895
https://www.savehamlandsandriver.org.uk/
https://www.bbc.co.uk/news/uk-england-london-66694528
https://www.theguardian.com/uk-news/2023/feb/28/nearly-10000-oppose-plan-to-pump-treated-sewage-into-thames-london
https://www.gov.uk/government/organisations/environment-agency
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A situação em Londres prenuncia algumas das dificuldades que estão por vir: a água se tornará um
recurso cada vez mais precioso e precisaremos equilibrar as necessidades das pessoas, da vida
selvagem e da natureza. Em toda a Europa, os esforços concentrados para melhorar o tratamento de
águas residuais e a poluição da indústria significam que os rios são mais limpos do que nas últimas
décadas, e o resultado é a melhoria da qualidade de vida. Mas ondas de calor, secas e inundações
estão trazendo um novo nível de emergência para a necessidade de gerenciamento de água em todo o
continente.
Cerca de três quartos da população da Europa vive em cidades e áreas urbanas – o acesso a um rio
saudável para se refrescar é cada vez mais importante à medida que as ondas de calor aumentam em
frequência. Além do lazer, os rios europeus são fundamentais para a meta da UE de reduzir as emissões
de transporte em 90% até 2050, que incluem planos para mover a carga para fora das estradas e para
as vias navegáveis. Mas quando a seca reduz os níveis de água, como aconteceu em 2022 ao longo do
Reno na Alemanha, o resultado não é apenas uma grande perturbação econômica, mas também lança
uma chave nas obras para as metas climáticas. O aquecimento global significa que esse problema
provavelmente piorará: pesquisas da University College London descobriram que um aumento de 1 a
3oC nas temperaturas reduziria o fluxo de água em 321 das maiores bacias hidrográficas do mundo.
Foco mais nítido na qualidade da água
Os baixos volumes de água trazem outros problemas. Veja o desastre de Oder 2022 na Polônia, onde os
baixos volumes em combinação com temperaturas mais quentes e a poluição criaram condições
perfeitas para uma alga produtora de toxinas, resultando na morte de centenas de toneladas de peixes.
“Nos últimos anos, nossa compreensão da poluição da água se aprofundou”, diz Caroline Whalley,
especialista em indústrias de água e poluição da Agência Europeia do Meio Ambiente (EEA). “Garantir
que haja água suficiente e equitativa para o meio ambiente, o abastecimento público, a agricultura e a
indústria estão buscando se tornar um grande desafio, já que as mudanças climáticas afetam os
recursos hídricos”, acrescenta Whalley, apontando como isso está sendo abordado nas revisões
propostas pela Comissão Europeia à Diretiva Tratamento de Águas Residuais Urbanas, que pede
redução da poluição, emissões e uso de energia.
Durante as secas, o baixo fluxo de água significa que os contaminantes não podem ser diluídos,
enquanto em tempos de excesso de chuva e inundação, mais contaminantes correm para o rio. Essas
correntes de contaminação colocam os ecossistemas e o acesso humano à água potável sob ameaça.
“Podemos ter uma situação em que há água suficiente para a natureza, as pessoas e a irrigação, mas a
qualidade da água é insuficiente”, diz Nynke Hofstra, professor associado do Grupo de Sistemas de
Água e Mudança Global da Universidade de Wageningen, na Holanda, e coautor de um estudo recente
sobre a qualidade da água. Por exemplo, se a água do rio é muito quente, não pode resfriar uma usina.
Ou se a água tiver muitos produtos químicos pesados, limpá-lo para beber vai demorar muito mais
esforço.
A Hofstra pede modelos mais abrangentes para monitorar a qualidade da água: “Há uma ligação direta
entre temperatura, mudança de precipitação e fluxo no rio. Mas para a qualidade da água, a relação é
muitas vezes mais indireta. Uma melhor compreensão das fontes, padrões espaciais de qualidade da
água e o impacto e as tendências futuras nos permitiriam avaliar adequadamente as consequências das
mudanças climáticas: “Poderíamos dizer, por exemplo, quantas pessoas mais adoecem [das] doenças
https://www.eea.europa.eu/highlights/restoring-european-rivers-and-lakes
https://www.eea.europa.eu/signals-archived/signals-2018-content-list/articles/close-up-2014-water-in#:~:text=Today%2C%20about%20three%20quarters%20of%20Europe%E2%80%99s%20population%20lives%20in%20cities%20and%20urban%20areas.
https://www.politico.eu/article/europe-dry-river-climate-change-ambitions-risk/
https://www.politico.eu/article/europe-dry-river-climate-change-ambitions-risk/
https://www.reuters.com/business/environment/why-low-water-levels-rhine-river-hurt-germanys-economy-2022-08-15/
https://www.ucl.ac.uk/news/2021/nov/revealing-ecological-risks-climate-change-global-river-basins
https://publications.jrc.ec.europa.eu/repository/handle/JRC132271
https://www.eea.europa.eu/en
https://www.eea.europa.eu/enhttps://environment.ec.europa.eu/publications/proposal-revised-urban-wastewater-treatment-directive_en
https://www.wur.nl/en/research-results/research-institutes/environmental-research/show-wenr/water-quality-deteriorating-in-rivers-worldwide-due-to-climate-change.htm
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transmitidas pela água devido à mudança climática, ou quantas mais pessoas são afetadas pela
salinidade”, diz Hofstra.
Restaurar a forma natural do rio
Hoje, estima-se que apenas 40% dos rios, lagos e águas subterrâneas da Europa estejam em boas
condições, colocando-nos muito aquém da meta da Diretiva-Quadro da Água da UE de alcançar 100%
até 2027. “É uma lei ambiciosa que olha para a água de maneira holística, mas não está muito bem
implementada e aplicada”, diz Claire Baffert, diretora sênior de política de água do WWF European
Policy Office. O WWF preside a Living Rivers Europe, uma coalizão de seis ONG europeias criada para
promover a aplicação da Diretiva-Quadro Água. “Ele olha para o estado químico da água. Ele olha para
o status ecológico – que tipo de espécie você encontra? Como é o rio, as margens do rio são
artificializadas? Ele também analisa a quantidade e a qualidade das águas subterrâneas nos aquíferos.
Além da agricultura, Baffert diz que as principais pressões sobre os rios europeus são alterações à sua
forma e fluxo de infraestrutura – energia hidrelétrica, defesa contra inundações e recursos de
navegação, como barragens e diques. Existem mais de um milhão de barreiras fluviais na Europa,
muitas delas pequenas, e cerca de 10% não servem mais a um propósito, mas ainda são grandes
obstáculos para coisas como passagem de peixes e transporte de sedimentos. Eles prejudicam
seriamente as funções naturais do rio”, diz Baffert. A Living Rivers Europe está defendendo a
restauração dos rios para que eles possam desempenhar um papel natural como amortecedores contra
inundações ou escassez de água: “Quando um rio flui naturalmente ... está conectado às suas planícies
de inundação, [e] pode se expandir lateralmente quando há inundações. Você pode evitar muitos dos
danos apenas permitindo que essas planícies de inundação desempenhem seu papel natural como
esponjas.
Até agora, confiamos fortemente na engenharia para combater as inundações, mas a mudança climática
significa que não é mais suficiente. Isso ficou claro na Grécia no início de setembro, onde os rios foram
fortemente regulamentados para a agricultura: “A Grécia ainda tinha inundações maciças [destrutivas],
mostrando que a infraestrutura não é mais uma proteção sólida”, diz Baffert. Ela aponta para como, após
a inundação do Elba na Alemanha ter causado grandes baixas em 2002, a WWF Alemanha trabalhou
com o governo para mover diques e restaurar a margem natural do rio. “Espera-se que isso reduza o
estágio de inundação em até 30 centímetros em uma área de vários quilômetros – isso é um impacto
significativo”, diz Baffert, acrescentando que, ao permitir que o rio se expanda, a água possa ser
armazenada no solo novamente e isso se torne uma defesa contra a seca.
O poder de agir
De volta ao Reino Unido, um pequeno afluente tem causado problemas em seu bairro do norte de
Londres, onde o aumento da urbanização significa que a água não tem para onde ir durante as fortes
chuvas. Enquanto 1.000 casas estão em risco, isso não é nada como os maiores desastres de
inundação em toda a Europa. Mas para os moradores locais, Action for Silk Stream apresenta uma
oportunidade para agir onde eles vivem e ajudar a resolver o problema uma margem do rio de cada vez.
“Este é um programa natural de gestão de inundações. Pedimos aos [locais] que ajudem criando novas
zonas úmidas, ou fazendo coisas simples, como limpar espinhos”, diz Liz Gyekye, gerente de
https://environment.ec.europa.eu/topics/water/water-framework-directive_en
https://www.wwf.eu/what_we_do/water/living_rivers_europe/
https://publikationen.bibliothek.kit.edu/1000046544
https://publikationen.bibliothek.kit.edu/1000046544
https://www.thames21.org.uk/the-action-for-silk-stream-project/
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comunicações da Thames21, o grupo de campanha que co-dirique a Action for Silk Stream e muitos
outros esforços de restauração do rio em Londres. O projeto Silk Stream faz parte de um programa de
resiliência a inundações de 150 milhões de libras da Agência Ambiental do Reino Unido, e os conselhos
locais estão fazendo sua parte trazendo a maquinaria pesada enquanto a campanha trabalha para
restaurar a forma natural do Silk Stream. Para o Thames21, é importante trazer os moradores locais no
trabalho, diz Gyekye: “A mudança climática pode ser esmagadora, mas quando você está lá e vê-la com
seus próprios olhos, você pode sentir que está fazendo sua pequena parte. É uma conquista tangível.”
Confrontado com inundações com risco de vida e secas destrutivas, um rio nadador pode parecer uma
prioridade menor. Mas se você pode nadar no rio, isso significa que é limpo. Hoje, 85% das zonas
balneares europeias oficiais têm uma excelente qualidade da água, graças a décadas de melhorias
obrigatórias no tratamento de águas residuais urbanas e a controlos mais rigorosos dos pesticidas e dos
fertilizantes. Este número refere-se apenas aos 22 mil balneares oficiais da Europa; muitos dos
principais rios, incluindo o Tâmisa, não são designados para nadar. Mas várias cidades europeias, como
Berlim, Budapeste, Viena, Munique e Basileia, agora oficialmente têm rios nadadeiras. “As águas
urbanas onde é seguro tomar banho são um trunfo cada vez mais importante para as cidades europeias.
Ele oferece oportunidades para esportes e lazer, com potenciais benefícios diretos para a saúde”, diz
Francesco Mundo, especialista em dados e informações de água doce do EEE. “Manter a alta qualidade
nas águas urbanas também traz benefícios socioeconômicos e ambientais mais amplos, [e melhora] a
qualidade de vida”.
A perspectiva única do rio
Neste momento, anos de trabalho de gestão de águas pluviais estão chegando ao fim em Paris,
levantando uma proibição de 100 anos de natação no Sena antes dos Jogos Olímpicos de 2024. Depois
de eventos em três disciplinas – a maratona de natação e as pernas de natação dos dois triatlos – forem
realizadas no Sena, um legado chave das Olimpíadas será que os parisienses possam mais uma vez
nadar em segurança em seu rio.
Ser capaz de nadar no rio da sua cidade pode ser uma experiência poderosa. Magnus Grimond está
animado para os parisienses que em breve chegarão a comungar com o Sena, assim como ele faz com
o Tâmisa. Ver o Tâmisa ao nível dos olhos lhe dá um ponto de vista único, diz Grimond: “Atação no rio é
como nada mais. É uma experiência mágica e parece estar no campo.” O grupo de natação de Grimond
tem mais de 1.000 membros, e o grupo começou a discutir avançar mais para cima para evitar o efluente
de esgoto se chegar o dia – quase 27.000 pessoas assinaram a petição contra os planos da empresa de
água, e o debate está esquentando.
A região da Água do Tâmisa não seria resistente a uma seca de 1 em 200 anos – isso é um fato. Os
ativistas estão torcendo por planos para acelerar os reparos dos tubos de água para conter os
vazamentos e construir um novo reservatório. Mas isso não estará pronto até 2040, e teremos muitas
ondas de calor antes disso. Algo precisa ser feito para se preparar para isso, mas o quê? Os nadadores
do Tâmisa ainda estão saindo de seus carros alegóricos diariamente – você pode identificá-los no centro
de Londres como Putney (depois de que ponto é proibido). É uma ironia agridoce pensar que a maioria
dos londrinos ainda acha que o Tâmisa está sujo demais para nadar, porque em breve, eles podem estar
certos.
https://www.thames21.org.uk/
https://www.gov.uk/government/news/innovative-projects-to-protect-against-flooding-selected
https://www.gov.uk/government/news/innovative-projects-to-protect-against-flooding-selected
https://www.eea.europa.eu/highlights/europes-clean-bathing-waters
https://www.eea.europa.eu/highlights/europes-clean-bathing-waters
https://theconversation.com/olympic-swimming-in-the-seine-highlights-efforts-to-clean-up-city-rivers-worldwide-210714https://www.change.org/p/stop-the-abstraction-plant-at-teddington-weir-and-releasing-treated-sewage-into-the-river?recruiter=155586205&recruited_by_id=cc2ea2e0-41d7-11e4-b388-c1552078fb49&utm_source=share_petition&utm_medium=copylink&utm_campaign=petition_dashboard
https://www.pla.co.uk/Safety/Swimming-in-the-Tidal-Thames
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Este artigo é publicado com o apoio do Parlamento Europeu à Fundação Europeia Verde.
Publicado em 6 de Novembro de 2023 
Original em Inglês 
Publicado pela Green European Journal / Eurozine
Fornecido pelo Green European Journal Jessica Furseth / Green European Journal / Eurozine (em
inglês)
PDF/PRINT (PID)
https://www.eurozine.com/to-save-europes-rivers-its-back-to-basics/?pdf