Medir o impacto dos camelos selvagens no deserto de Martu na Austrália

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Medir o impacto dos camelos selvagens no deserto de Martu, na
Austrália
Os espectadores aborígenes e ilhéus do Estreito de Torres devem ter cuidado ao ver este post, pois pode
conter menções de pessoas falecidas.
Spinifex e areia. Joeltando ao longo de uma trilha invisível do deserto no meio do deserto australiano, guiada por
dois anciãos aborígenes, estamos cercados por nada além de areia vermelha e grama spinifex na altura da cintura.
Mas em algum lugar neste deserto há água.
Estamos no coração do país de Martu, onde os cientistas da Nature Conservancy estão usando registradores de
dados remotos para entender os impactos de camelos selvagens nos poços do deserto. A grande tela GPS
aparafusada ao painel do Land Cruiser, embora precisa, é totalmente inútil, pois nem nossa pista nem nosso destino
estão em um mapa.
Mas o mais velho Thelma Judson sabe o caminho. Apontando silenciosamente, ela redireciona Eddie de volta para a
pista que só ela pode ver. “Não muito longe”, diz ela.
Caminhando pelo país
A areia já estava irradiando calor enquanto caminhávamos pela comunidade de Parnngurr na manhã anterior. Antes
de começarmos nosso trabalho de campo, precisamos descobrir quais buracos de rochas do deserto são os
melhores para monitorar a atividade do camelo. E a melhor maneira de descobrir isso é perguntar ao Martu.
Os proprietários tradicionais deste trecho do deserto ocidental, o povo Martu foram alguns dos últimos indígenas
australianos a encontrar europeus - alguns até os anos 1960 - e, posteriormente, serem forçados a sair de suas
terras. No início da década de 1980, o Martu começou a retornar lentamente ao país e, em 2002, eles receberam os
direitos do título nativo de suas terras pelo governo australiano. Para o Martu mais jovem, foi a primeira vez visitando
seu país. Para os anciãos do Martu, foi a primeira vez que eles viram seu país em duas ou mais décadas.
Os anciãos de Martu Ngamaru Bidu e Thelma Judson em um poço no deserto. - Justine E. (em Inglês) Hausheer / TNC (em Inglês)
Primeiro visitamos Waka e Muuki Taylor, dois dos membros mais antigos da comunidade. Mais de 25 cães vagam
pelo quintal, mais descansando em pequenas manchas de sombra sob árvores de goma e cadeiras de plástico.
Tina e Ray de Groot – coordenadores de guardas florestais da organização cultural Martu Kanyirninpa Jukurrpa (KJ)
– ajoelham-se na areia e espalham um mapa através de uma estrutura de cama enferrujada. Centenas de pequenos
pontos pretos estão espalhados pelo deserto, cada um rotulado com um código numérico e nomes em inglês e
Martu. Acenando lentamente, Waka sugere poços para o norte, em Karlamilyi e para o leste.
Agradecendo a ele, voltamos pelo portão de arame e descendo a estrada para outra casa. Outro ancião de Martu,
Ngamaru Bidu, está sentado à sombra do lado de fora, uma meia de cabeça multicolorida cobrindo seus cabelos
grisalhos. Tina de Groot pede a Ngamaru que recomende mais poços de água, especialmente os frequentados por
camelos. Ela olha para o mapa, apontando uma mão para o sol para dois poços de água, Jiwal Jiwal e Jurrar, nas
terras a leste de Parnngurr. O seu país.
https://www.google.com/maps/place/Parnngurr+Community+School/@-22.8178434,122.5971849,15z/data=!4m2!3m1!1s0x0:0x97c418dc0625e2d7?sa=X&ved=0ahUKEwjenomm_uTOAhVP22MKHfqUB4EQ_BIIdDAK
http://www.kj.org.au/
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“É aí que você andou quando era uma garota, não foi?”, pergunta de Groot. “Sim, eu tenho andado”, responde
Ngamaru. “Eu tenho andado por toda parte.”
Eu tenho andado. Eu tenho andado por toda parte.
Ngamaru Bidu (Convidas)
Ilhas em um mar de areia
Os buracos aquáticos estão espalhados pelo deserto ocidental da Austrália como ilhas em um mar de areia. Alguns
são meros mergulhos úmidos na terra, alguns são pequenas coleções de água da chuva não maiores do que uma
banheira, e ainda outras são grandes piscinas profundas sombreadas do sol implacável por bosques de árvores de
goma.
Esses corpos d’água têm imensa importância cultural para o povo Martu. O conhecimento dos anciãos de Martu
sobre os poços de água foi crucial em sua luta para recuperar os direitos de suas terras, e um grande impulso do
trabalho cultural de KJ é criar um mapa abrangente e preciso de todos os poços de água do país.
Os waterholes também são críticos para a vida selvagem do deserto. Apesar de estar bem adaptado à vida em um
ambiente árido, muitas faunas desertas ainda dependem de pequenas quantidades de água líquida. “Portanto, as
mudanças na disponibilidade de água no deserto terão uma série de consequências para a flora e a fauna que as
usam”, diz Eddie Game, cientista principal da Conservancy para a Ásia-Pacífico.
Camelos perto da comunidade Parnngurr. - Justine E. (em inglês) Hausheer / TNC (em inglês)
Os camelos no deserto
As distâncias não vêm facilmente neste deserto e, uma hora depois, ainda estamos dirigindo. Nós ararmos para o
sudeste através do spinifex, Jogo ao volante e Thelma guiando o caminho ao longo do comprimento da escarpa das
Sete Irmãs, brilhando vermelho à luz do sol. De repente, uma forma se materializa em meio à grama acenando: um
camelo, passeando lentamente a cerca de 50 metros da pista. E depois aparecem mais duas.
Nós paramos, eles param, e todos nós olhamos um para o outro por alguns segundos antes que os camelos
caminhe.
Esses dromedários são apenas três dos mais de 300.000 camelos selvagens na árida Austrália – a maior população
de camelos selvagens do mundo. Importado no final do século XIX para ajudar os imigrantes a acessar o interior
árido da Austrália, os camelos são agora uma grande presença na paisagem e uma ameaça ao ecossistema do
deserto. Pesquisas em outras áreas da Austrália indicam que os camelos podem danificar os poços de água –
consumindo grandes quantidades de água, pisoteando e destruindo a vegetação, corroendo bancos e sujando a
água com fezes.
“Mas não sabemos exatamente como os camelos afetam os poços de água no país de Martu, ou se a gestão do
camelo do Martu beneficia os poços”, diz Chris O’Bryan, doutorando na Universidade de Queensland e voluntário na
Conservancy.
Através de uma colaboração com a KJ, a organização cultural local Martu e a empresa de recursos BHP Billiton, a
The Nature Conservancy está ajudando o Martu a gerenciar seu país, misturando práticas científicas e de manejo da
terra com conhecimento e cultura tradicionais. O Game e o O’Bryan estão usando registradores de dados de longo
prazo para ajudar a avaliar se os abates de camelos anuais da KJ estão tendo um efeito positivo na saúde do poço.
http://www.nature.org/science-in-action/our-scientists/eddie-game.xml
http://www.kj.org.au/mldp/
http://www.kj.org.au/mldp/
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Para o Waterhole
Dez minutos depois, Thelma e Ngamaru nos instruem a parar. Para mim, este pedaço de deserto parece idêntico ao
resto, exceto por uma nuvem de tentilhões-zebra que irrompe de um arbusto próximo, círculos e depois pousa em
outro. Seguindo as mulheres, atravessamos a rocha nua até chegarmos ao poço – uma bacia no leito rochoso tão
bem escondida que você quase tropeça antes de vê-la.
“Wanti”, Ngamaru chama, me acenando com a palavra Martu para ‘mulher’. Apontando para uma faixa de areia perto
da borda da piscina, ela me mostra uma pista de emu clara e fresca e alguns pedaços de branco flutuando na brisa.
“Este é um pouco baixo para o emu”, diz ela, “é fácil para eles”.
Nós três sentamos na pedra enquanto o Jogo e O’Bryan pronto para trabalhar. O jogo se abaixa na água fria e
profunda no peito, espalhando um punhado de girinos maciços e inchados. O’Bryan entrega-lhe o registrador de
dados – firmemente protegido com PVC-piping e um bloco de concreto para segurá-lo firme na água – e o jogo o
posiciona cuidadosamente no fundo do buraco rochoso.
Este registrador de dados medirá os níveis de oxigênio dissolvido (DO) neste poço durante os próximos 6 meses. “É
uma espécie de indicador geral de saúde”, diz Game, “talvez um pouco como medir nossa temperatura”.
https://youtu.be/fTAyhpWA_IA
A vida em um poço – de bactérias a plantase anfíbios – precisa de oxigênio. Mas usar o oxigênio como um
indicador de saúde requer muitos dados. Flutua em um ciclo diurno, aumentando ao longo do dia à medida que as
plantas fazem fotossintetizam e, em seguida, diminuindo durante a noite à medida que respiram.
“Faça mudanças muito em um único dia, então você precisa de madeireiros de longo prazo para realmente obter
dados significativos”, explica Game. “Se você aparecer em momentos diferentes, então essa medição por si só é
meio sem sentido.” E muitos desses poços de água são uma unidade off-road de vários dias da comunidade,
tornando as medições frequentes impraticáveis.
Onde você tem camelos você tem fezes de camelo, e onde você tem fezes de camelo você tem bactérias. Quando
os camelos defecam em poços, as bactérias reprodutoras tendem a reduzir rapidamente os níveis de DO e tornar o
poço menos saudável. “Esperávamos que os poços de água que têm graves impactos de camelos tenham menos
oxigênio”, diz Game. “Mas é um pouco desconhecido o quão grave é essa queda no DO ou quanto tempo dura.”
https://youtu.be/fTAyhpWA_IA
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Jogo e O'Bryan escalam um penhasco de poço com o registrador de dados. - Justine E. (em Inglês) Hausheer / TNC (em Inglês)
Mas os camelos podem criar um segundo grande problema para os poços de água, além da desoxigenação induzida
pela defecação. Eles podem literalmente beber seco.
“Camels podem não beber com tanta frequência”, explica O’Bryan, “mas quando bebem, bebem muito, até 200 litros
de cada vez”. O Game e O’Bryan estão instalando um segundo tipo de registrador de dados que usa pressão
barométrica para medir as mudanças na profundidade da água para uma fração de milímetro. Eles sincronizarão
esses dados contra imagens de armadilhas fotográficas instaladas nas proximidades para ver como os níveis de
oxigênio e água dissolvidos mudam (e por quanto) depois que os camelos cruzam para uma visita.
“Vamos ter uma noção da extensão do uso de água de camelo e quanto menos água está disponível no país como
resultado de camelos”, diz Game.
Anteriormente, os guardas florestais da Game e do Parnngurr implantaram cinco registradores no McKay Range em
junho de 2015 para testar o desempenho do equipamento nas condições adversas do deserto. As equipes da
Ranger verificarão este novo conjunto de madeireiros a cada 6 meses, atualizando as baterias e baixando dados. Se
o Game, O’Bryan e os guardas florestais forem capazes de vincular com sucesso as mudanças nos níveis de
oxigênio dissolvido e nos níveis de água à presença de camelo, eles expandirão o monitoramento para cobrir os
poços de água em todo o país para áreas com e sem gerenciamento ativo de camelo.
“O primeiro passo deste projeto é entender os impactos em tempo real dos camelos nos poços de água”, diz Game,
“e então o segundo passo será medir a eficácia do gerenciamento de camelos”.
Como bônus, esses dados também podem ser usados para estudar como a hidrologia do deserto está mudando ao
longo do tempo com as mudanças climáticas. “Os Martu têm conhecimento ecológico tradicional sobre quanto tempo
a água fica nesses buracos, mas os padrões de precipitação estão mudando”, diz Game, “então não temos uma
noção de quanta água existe e quanto tempo essa água permanece na paisagem”.
Pequeno poço de água Cliff no país Martu. - Justine E. (em Inglês) Hausheer / TNC (em Inglês)
Com todos os registradores de dados implantados, embalamos nossos estojos Pelicanos e blocos de concreto para
a viagem de várias horas de volta à comunidade Parnngurr. A acácia floresce brilha amarelo ao sol da tarde,
enquanto a nuvem perpétua de tentilhões-zebra bate à beira da piscina.
Ngamaru olha para o poço da última vez, acenando silenciosamente para si mesmo antes de subir no Land Cruiser.
E então nós dirigimos, nossa rota para casa marcada por um único conjunto de pegadas de camelo na areia
vermelha.
Esta pesquisa foi iniciada como parte do Projeto Martu Living Deserts, financiado pela BHP Billiton, para conservar
parte do deserto mais intacto do mundo.
Publicado em - Atualizado em 6 de fevereiro de 2023
Referências :
Bird, D.W., Codding, B.F., Bliege Bird, R., Zeanah, D.Z., & Taylor, C.J. (2013) (em inglês). Megafauna em um
continente de jogo pequeno: implicações arqueológicas da caça de camelos Martu no deserto ocidental da Austrália.
Quaternary International, 297, 155-166.
Caixa, J.B. et al. (2016) (em inglês). O impacto dos camelos selvagens (Camelus dromedarius) em poços remotos
na Austrália central. The Rangeland Journal, 38, 191-200 (em inglês).
https://blog.nature.org/2015/07/13/where-camels-kangaroos-roam-a-dispatch-from-australias-martu-country/
http://www.natureaustralia.org.au/our-impact/local-communities/martu-living-deserts/
https://www.researchgate.net/profile/David_Zeanah/publication/257454138_Megafauna_in_a_continent_of_small_game_Archaeological_implications_of_Martu_Camel_hunting_in_Australia's_Western_Desert/links/55dfc0ab08aecb1a7cc1a5b5.pdf
https://www.researchgate.net/publication/301922037_The_impact_of_feral_camels_Camelus_dromedarius_on_remote_waterholes_in_central_Australia
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Jupp, T., Fitzsimons, J., Carr, B., & See, P. (em inglês). Novas parcerias para a gestão de grandes paisagens
desérticas: experiências do Projeto Martu Living Deserts. The Rangeland Journal, 2015, 37, 571-582 (em inglês).
Jupp, T., See, P., & Martu rangers. (em inglês). Projeto Martu Living Deserts – parceria para a conservação liderada
por povos indígenas. Conferência Bienal da Australian Rangeland Society. Sociedade Australiana de Rangeland,
Austrália.
Kanyirninpa Jukurrpa (em inglês). Consultado em: kj.org.au
Participe da Discussão
http://www.publish.csiro.au/paper/RJ15047.htm
http://www.kj.org.au/