Uma Noite com o Cientista do Platypus

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Uma Noite com o Cientista do Platypus
São 5:10 e eu estou de pé coxa-de-profundo em um córrego gelado sob uma ponte rodoviária, a poucos quilômetros
ao norte da região metropolitana de Brisbane. Minhas mãos estão dormentes, eu mal dormi, e em meus grandes
persinhos eu estou perpetuamente um passo errado longe de plantar o rosto para a água.
Mas eu não me importo... porque nós apenas pegamos um ornitorrinco.
O incrível pequeno mamífero que se contorce na rede aos meus pés está em apuros – ameaças como perda de
habitat, poluição e afogamento em redes de pesca estão afetando as populações de ornitorrincos, que estão
diminuindo rapidamente em toda a Austrália. 
É por isso que a cientista Tamielle Brunt está prendendo o ornitorrinco em torno da cidade urbana de Brisbane, para
tentar entender se e como o ornitorrinco pode viver ao lado de pessoas perto de uma das maiores cidades da
Austrália.
Mas, como estou aprendendo, o ornitorrinco é semelhante a procurar uma agulha em um palheiro. Uma agulha
muito sorrateira e adorável.
Definindo as redes
Nosso trabalho começa na parte da tarde. Depois de um rápido briefing de segurança, entramos em um caminhão
carregado com redes, estacas de madeira, roupas quentes e waders de borracha largas. Nós dirigimos para o
nordeste, subúrbios familiares gradualmente dando lugar a terras agrícolas antigas, agora divididas em grandes
blocos com eucaliptos sombreando os gramados. Passamos por um trator e sinais de trânsito alertando de coala e
canguru.
Nós nos desligamos em um pequeno parque comunitário, pegamos duas redes e nos deparamos em direção ao
córrego. Meus waders emprestados são tão grandes que eu sou forçado a segurá-los na virilha para evitar tropeçar
neles. Nós descemos até o riacho e, caminhando com cuidado no fundo rochoso, desenrolamos as redes fyke. Eles
correm pela hidrovia, de banco a banco, guiando qualquer platejante desavisado em um funil que repousa pela
metade, metade da água para permitir que eles respirem. Uma rede fica à aurégua, a outra a jusante para pegar o
ornitorrinco se movendo em qualquer direção.
Brunt e Skelton colocaram uma rede de fyke no fluxo. Foto: Justine E. Hausheer / TNC (em Inglês)
“Tenta alinhar com aquele canal, onde eles vão nadar”, diz Brunt, enquanto martela em uma participação em cada
banco. Voluntário Candice Skelton e eu cavamos na água turva para as rochas para proteger o fundo da rede,
nossos dedos dormem do frio.
É inverno aqui na Austrália, quando o ornitorrinco está viajando para encontrar companheiros. Brunt tem apenas
alguns meses para capturar o maior número possível de animais antes que as fêmeas se acomodem na toca com
seus filhotes.
Esta é a primeira de até oito redes que vamos colocar para fora antes de escurecer, espaçando-as ao longo de duas
vias navegáveis diferentes. “Platypus viaja alguns quilômetros em uma noite, então você não quer os locais da rede
muito próximos”, diz Brunt.
https://blog.nature.org/2019/08/11/can-platypus-persist-alongside-people/
https://www.linkedin.com/in/tamielle-brunt-71baab76/
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É um trabalho árduo, porque as redes exigem uma zona específica de Cráncs Dourados: a água não pode ser muito
rasa, muito profunda, muito larga, muito estreita, e você precisa de bancos altos. Caso contrário, o pequeno
ornitorrinco sorrateiro vai apenas caminhar para o outro lado.
Fyke nets set sob uma ponte rodoviária durante pesquisas de playtpus. Foto: Justine E. Hausheer / TNC (em Inglês)
Capturando Aranhas, Enguias e Cana-de-garanha Toads
Depois de cinco horas de trabalho, montamos cinco redes, e com o anoitecer, retornamos ao nosso AirBnB para um
jantar de macarrão instantâneo e torradas com queijo. Então ele está de volta para o carro, e em nossos waders,
para fazer o primeiro cheque da noite.
Está escuro agora, e dezenas de olhos de aranha brilham no brilho de nossos faróis enquanto escaneamos a água
no primeiro local. Nada se move nas redes, mas Brunt cuidadosamente levanta o funil para fora da água para
verificar. “Algumas vezes eles se escondem de você no fundo”, diz ela. Não há ornitorrinco aqui.
Nós nos movemos de rede para rede: Dirija, waddle, tropeçar, digitalizar a água, levantar a rede, balançar, dirigir,
repetir. Verificamos as árvores para corujas enquanto trabalhamos, mas a noite é fria e tranquila, iluminada por uma
lua cheia.
Esta será a nossa rotina para o resto da noite: 2 horas de verificações líquidas, 2 horas de sono, repetir. É um
trabalho difícil, e Brunt faz isso noite após noite. Ela é calma, profissional e, felizmente, lida com a condução.
Enquanto isso, eu me sento no banco do passageiro, secretamente tentando sustentar meu olho esquerdo aberto
com o dedo e secretamente me pergunto por que alguém em súbide está certo decide pesquisar uma espécie
noturna.
As 19h e 23h as checações não vão, exceto algumas enguias viscosas e um sapo bulboso. A rodada das 4h será a
última – se as redes estiverem vazias, é isso para a noite.
Brunt chega na rede para o ornitorrinco. Foto: Justine E. Hausheer / TNC (em Inglês)
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O nosso primeiro ornitorrinco
De pé sob uma ponte rodoviária, começamos a puxar as apostas na terceira rede. Esvaziada, mais uma vez. Ou
assim pensávamos. Estou desembaraçando a grama da rede quando ouço Brunt: “Ei pessoal... - Adivinha o quê.
Acho que temos um ornitorrinco.”
Skelton e eu literalmente tropeçamos em nós mesmos com entusiasmo enquanto caminhamos em direção a ela. Ela
está segurando o funil para fora da água, olhando para o fundo, onde algo está se movendo no feixe de seu farol. O
ornitorrinco está se escondendo o melhor que pode no fundo da rede, prendendo a respiração e permanecendo
imóvel, esperando que vamos embora.
Brunt habilmente alcança a rede, agarra o ornitorrinco pela cauda e o coloca em uma sacola de lona. Enquanto se
contorce, sua conta sai de um buraco cortado no canto. Estamos todos aliviados – depois de duas semanas de
armadilhas, Brunt tem seu primeiro ornitorrinco da temporada.
“Não fique muito perto da bolsa, ele é definitivamente um homem”, diz ela, enquanto saímos do fluxo e voltamos
para o caminhão. O ornitorrinco macho tem esporões de meia polegada nas patas traseiras, que eles usam para se
baterem quando lutam por companheiros. Mais cedo, Brunt estava nos dizendo que qualquer pessoa azarada o
suficiente para ser espancada por um ornitorrinco – e injetada com o veneno – pode esperar dias de dor tão
excruciante que nenhuma quantidade de morfina ajudará. Yikes (em todo o mundo).
Brunt e Skelton coletam dados do ornitorrinco. Foto: Justine E. Hausheer / TNC (em Inglês)
Coletando dados no leito de caminhão
Eu mantenho um olho na bolsa enquanto Brunt abre a parte de trás de sua caminhonete e coloca o ornitorrinco em
uma almofada de espuma. Temos muitos dados para coletar e precisamos trabalhar rapidamente.
Primeiro Brunt pesa o ornitorrinco, enrolando o saco em torno de uma balança de mão. “Quão pesado você está?
1.175 quilos? Jeeze, você é grande!”, diz ela, enquanto a bolsa se mede um pouco.
Em seguida, idade e reservas de gordura: O ornitorrinco macho pode ser envelhecido por seus esporas, que têm
uma bainha de queratina que se desgasta à medida que amadurecem. Este rapazinho é um jovem, entre os 9 e os
12 meses.
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O ornitorrinco macho tem esporas nas patas traseiras, que podem ser usadas para estimar sua idade. Foto: Justine E. Hausheer / TN
O ornitorrinco armazena gordura em suas caudas, então Brunt dobra a cauda como um taco para ver o quanto ele
se dobra. Ele não tem reservas gordas significativas, mas parece saudável, com uma exuberante pelagem livre de
carrapatos e parasitas. “Ele ainda nem está em idade de reprodução, então talvez ele esteja apenas tentando
montar seu próprio território”, diz ela.
O pequeno macho começa a mexer novamente, e Brunt espera que ele se acomode antes de medir sua conta e
corpo. Eu me inclino perto para dar uma olhada melhor na conta. A superfície cinza-marrom é coberta por pequenos
poros, que o ornitorrinco usa para detectar sinais elétricos na água.Medindo a duração da conta. Foto: Justine E. Hausheer / TNC (em Inglês)
Em seguida, Brunt coleta amostras de cabelo do corpo e da cauda, que serão usadas para uma análise de
toxicologia, e uma amostra de pele da correia traseira, semelhante a uma cutícula humana, para análise genética.
O último passo é o microchip. Brunt pega um pequeno scanner de plástico e o percorre sobre o corpo do
ornitorrinco, procurando por quaisquer microchips anteriores. Como ela coloca sua mão suavemente em sua cabeça,
o ornitorrinco espirra alto. “Oh, abençoe você! Isso é porque eu estou no seu schnoz?” diz Brunt, rindo.
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Uma pequena amostra de pele dos pés do ornitorrinco será usada para análise de DNA. Foto: Justine E. Hausheer / TNC (em Inglês)
Não surpreendentemente, ele não foi marcado antes. Brunt nos diz que muito pouca pesquisa foi feita em
ornitorrinco em Queensland, o que significa que os conservacionistas não têm os dados de que precisam. “Não
sabemos coisas como estrutura populacional, genética, todos esses dados de linha de base que são tão importantes
para gerenciar essas populações e deixá-las persistir no futuro”, diz Brunt.
Os dados que coletamos hoje à noite são o primeiro passo para preencher algumas dessas lacunas de
conhecimento. E assim este pequeno ornitorrinco precisa de um microchip.
Brunt cuidadosamente dobra a pele ao redor da parte de trás do pescoço do animal, agulha no pronto. “Os
cometas”, diz ela, “eles não têm muita pele para começar, e então se curvam às vezes”. Uma pitada rápida e depois
acabou. Brunt acena o scanner sobre suas costas novamente e o display acende com o número de série.
Ele está pronto para ir.
Tamielle Brunt segura o ornitorrinco pela cauda, para evitar as esporas. Foto: Justine E. Hausheer / TNC (em português)
Voltar para o Rio
É quase madrugada quando voltamos para o fluxo para liberar o ornitorrinco. Os corredores de manhã cedo passam
em seu equipamento de fitness, enquanto os primeiros passageiros dirigem por cima.
Nós caminhamos pelas redes semi-rastreadas para uma piscina mais profunda. Brunt coloca o saco no banco de
areia e abre os laços. Uma conta de rapuffling emerge, depois uma cabeça, depois um corpo marrom brilhante. O
ornitorrinco sai da bolsa, bastante calmo, apesar de todos os nossos cutucados, e até a beira da água. Ele
escorrega sob a superfície sem um respingo, e em segundos ele desapareceu na escuridão como se por magia.
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https://youtu.be/E4AxXpnYRIw
No caminho de volta para o carro, sufocando meus bocejos, eu pergunto Brunt por que ela escolheu trabalhar em
ornitorrinco.
“Porque eu sou louca!”, ela brinca. Então ela diz: “Eu saí pela primeira vez se voluntariando no trabalho de campo do
ornitorrinco em 2014 nos Grampians. Quando você está de perto e pessoal com um pela primeira vez... Eu segurei
essa pequena fêmea e tive um momento. Eu estava tipo wow, é isso.”
Eu sei o que ela quer dizer. Uma coisa é ler sobre o ornitorrinco – suas contas esporões e todos os outros – mas
outra coisa é ver um de perto. Eles são tão cativantes quanto bizarros; especiais, de uma forma que eu
simplesmente não consigo colocar meu dedo.
E espero que, com a ajuda de Brunt, o ornitorrinco de Brisbane esteja aqui por muito tempo.
Leia mais sobre as ameaças que o ornitorrinco enfrenta aqui
Publicado em - Atualizado em 25 de janeiro de 2023
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https://youtu.be/E4AxXpnYRIw
https://blog.nature.org/2019/08/11/can-platypus-persist-alongside-people/