O Grande Ano dos Morcegos

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O grande ano do morcego: uma busca para ver os morcegos do
mundo
Nils Bouillard estava diante do fluxo furioso, dúvida circulando em sua cabeça: Eu tenho que atravessar isso?
Seu guia mergulhou, descalço. Nils fez uma pausa, então seguiu. Ele deu um suspiro de alívio. Mas 10 minutos
depois, o desfiladeiro estreito significava que eles tinham que atravessar o fluxo novamente. O guia deu de ombros.
Bouillard percebeu que esta seria uma tarde muito longa e não a caminhada suave de uma hora que lhe foi
prometida. Vinte cruzamentos de córregos depois, ele finalmente chegou. E ele alcançou seu objetivo: ver uma
espécie endêmica de morcego.
- Sim, um morcego. Nils não só tinha caminhado o caminho traiçoeiro, ele tinha viajado mais de 9.000 milhas de
casa para fazê-lo.
No ano passado, Nils embarcou em uma das missões da natureza mais incomuns: ver o maior número possível de
espécies de morcegos em todo o mundo em um ano. Um grande ano de morcego.
Foto de ? Nils Bouillard
Ele modelou a ideia do conceito popular do Ano Grande em observação de aves, onde os observadores de aves
tentam ver o maior número possível de espécies de aves em um ano civil. Um grande ano pode ser em um quintal,
https://blog.nature.org/2020/03/10/hate-birding-lists-try-a-yard-list/
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um condado, um estado ou um continente. Ultimamente, o Ano Grande global alcançou o status de esporte até
mesmo para nerds de aves, com entusiastas rastreando as viagens de celebridades poarando como espécies após
espécies. The Big Year gerou seu próprio subgênero de livros e blogs, e até mesmo um filme popular de Hollywood.
Vamos tirar isso do caminho: a observação de morcegos não é passarinho. Nils reconhece isso na frente. “Muitos
morcegos são pequenos e marrons”, diz ele. “Eles não são fáceis de ver. Muitos só são ativos à noite. Algumas
espécies você só pode determinar usando recursos de identificação ridiculamente difíceis, como comparar a primeira
e a segunda falange do polegar.
Mas olhe mais profundamente para o mundo dos morcegos, argumenta Nils, e você encontrará uma série
surpreendente de pequenos animais interessantes. Você verá alguns dos maiores espetáculos naturais da Terra. E
ao contrário do birding – onde o caminho é bem trilhado – o rebatida oferece a chance de exploração genuína, até
mesmo a descoberta.
Um morcego de cauda livre mexicano em Eckert James River Bat Cave Preserve em Mason, Texas. Foto de ? Karine Aigner
De pássaros a morcegos
O fascínio de Nils pelos morcegos começou, talvez paradoxalmente, com os pássaros. Ele estava levando a sério as
aves e explorando as áreas naturais locais em torno de sua casa belga. Ele foi convidado a participar de uma
pesquisa de morcegos perto da cidade de Chimay, uma cidade mais famosa por cerveja do que morcegos.
“Quando eu vi meu primeiro bastão, um morcego cinza de orelhas compridas, de perto, eu simplesmente me
apaixonei por eles”, diz ele. “Eu queria saber tudo sobre eles.”
Nils Bouillar registra chamadas de ecolocalização
de morcego. Foto de ? Nils Bouillard
Ele começou a fazer outros para passear para procurar morcegos, e percebeu que, enquanto muitas pessoas tinham
percepções equivocas sobre os mamíferos voadores, eles também estavam abertos ao aprendizado.
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Mais ou menos na mesma época, ele começou a seguir as aventuras de superstars de Big Year como Noah Strycker
e Arjan Dwarshuis. Depois de completar um mestrado em ecologia, ele decidiu que era hora de ir bater ao redor do
mundo.
Ele observou que a maioria dos entusiastas de morcegos eram mais sobre as próprias criaturas do que listas. Mas
ele se viu pensando em aplicar conceitos de observação de pássaros ao rebatidas e lançou a ideia para seu próprio
Bat Big Year. “Existem cerca de 1.400 espécies de morcegos na Terra”, diz ele. “Eu queria uma maneira de educar
as pessoas sobre essa diversidade e encorajar as pessoas a conservar esses mamíferos.”
“As regras para um Big Year para observação de aves estão bem estabelecidas”, diz Nils. “Para os morcegos, eu
tinha que estabelecer minhas próprias regras para o que contava.”
Isso pode ser complicado, pois os morcegos não são tão visíveis quanto os pássaros. Nils decidiu que o seguinte
contaria em sua lista: qualquer morcego na mão (quando rede ou capturado por um pesquisador), emarando
morcegos que poderiam ser identificados positivamente e chamadas de ecolocalização de morcego que ele gravou
em um detector de morcego. Os morcegos apenas correndo no ar geralmente não podem ser identificados, então
eles não contam.
Morcegos mexicanos de cauda livre que partem da Caverna Bracken Bat, no Texas. Foto ? Karine Aigner / TNC
Um monte de morcegos
E como é que o Nils se saiu? Ele reconhece que foi mais difícil do que ele pensava, como encontrar morcegos por
conta própria em lugares desconhecidos provou um desafio significativo. O pedágio emocional de estar longe de
casa tão frequentemente lhe custou seu relacionamento. Ele sentiu saudades de casa, particularmente quando a
rebatida se mostrou difícil.
Como ele escreveu em seu blog: “Eu também não tinha ideia de como seria desafiador encontrar os morcegos. Os
relatórios de viagem tornam isso fácil, mas a realidade é muito diferente. As regras que eu mesmo me estabeleci
provavelmente não ajudaram, pois me custaram uma série de espécies, mas eu tive que estabelecer algumas
limitações e decidi ser bastante rigorosa com elas.
Ainda assim, ele viu morcegos. Muitos morcegos. Ele viajou para 29 países em seis continentes e viu 396 espécies.
(Como comparação, o recorde de Arjan Dwarshuis Big Year rendeu 6.852 espécies).
Ao longo do caminho, Nils redescobriu uma espécie de morcego que se pensava extinta na Nova Caledônia. Ele
documentou uma espécie de morcego potencialmente nova, um de seus sonhos de infância. Ele visitou a Caverna
Bracken do Texas, que se acredita ser a maior colônia de morcegos da Terra, com o lendário conservacionista de
morcegos Merlin Tuttle.
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Merlin Tuttle e Nils Bouillard. Foto ? MerlinTuttle.org / Rozanne Rathge
“As pessoas que conheci fizeram a viagem”, diz Nils. “Com o meu ano progredindo, outros entusiastas de morcegos
aprenderam sobre o que eu estava fazendo e me convidaram para visitá-lo. Encontrei-me com pesquisadores e
voluntários que compartilhavam minha paixão e que estavam interessados em defender a conservação dos
morcegos.
Nils passou algum tempo no Pacífico, onde muitas ilhas têm espécies endêmicas. (As Ilhas Salomão, por exemplo,
têm 40 espécies de morcegos). Ele passou 16 dias nas Filipinas, onde viu o maior morcego do mundo – Acerodon
jubatus – bem como cavernas de morcegos espetaculares. Ele observou espetaculares morcegos de asa amarela
usando telhados de construção empoleiras empoleiras à noite no centro do Quênia e olhou em “tendas de folhas”
empolando-se com morcegos brancos hondurenhos na Costa Rica.
Morcegos brancos em Tirimbina Lodge e Rainforest Center, Costa Rica. Foto: Justine E. Turismo em Hausheer
Ele também encontrou áreas onde os morcegos haviam sido completamente caçados, poleiros destruídos e habitat
degradado. Ele continua a defender a proteção dos morcegos. “É um momento sensível para a conservação dos
morcegos”, diz ele. “Os animais são culpados por muita coisa. Mas a maioria das pessoas não os odeia, eles
simplesmente não sabem muito sobre eles. Esse é um ponto de partida para a educação”.
Isso inclui a observação responsável do morcego. Nils não entrou em nenhuma caverna na América do Norte devido
à potencial disseminação da síndrome do nariz branco, um fungo que é devastador. Ele é cuidadoso para não
perturbar os morcegos em poleiro. Mas ele acredita que o turismo de morcegos tem potencial em muitas partes do
mundo.
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Peixas voadoras de cabeça cinza na Austrália. Foto ? Fotografia de Aaron Fellmeth / Flickr
Batendo para o Naturalista Casual
Enquanto Nils tem uma pequena esperança de que alguém siga seus passos e talvez quebre seu recorde, ele
também é realista. “Foi muito desafiador em todos os sentidos”, diz ele. “E a listagem de morcegosnunca será como
passar por um pássaro.”
No entanto, ao longo do caminho, ele encontrou muitas oportunidades de ecoturismo que poderiam introduzir as
pessoas aos morcegos. O surgimento de milhares ou milhões de morcegos de cavernas é um espetáculo
impressionante que pode ser apreciado por qualquer pessoa. Algumas reservas, como a Tirimbina, na Costa Rica,
levarão os naturalistas a pesquisas de rede de morcegos.
Nils até encontrou uma comunidade na Tailândia que levaria os visitantes para ver uma espécie espetacular, o
morcego pintado.
“Eu acho que o rebatida casual tem muito potencial, especialmente como uma oferta em eco-lodges”, diz ele.
“Quando as pessoas locais percebem que podem ganhar uma renda com a preservação de espécies, sejam aves ou
morcegos, isso pode levar a uma melhor proteção”.
E agora que Nils está de volta em casa, sem nenhuma viagem possível? Ele ainda está batendo. “Eu posso sair da
minha casa na Bélgica e ver morcegos”, diz ele. “Eu já gravei sete espécies até agora. Eu ainda sou um fanático por
morcegos. E uma das melhores partes deste grande ano é que eu aprendi que há muitos outros como eu.
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https://www.flickr.com/photos/casanovafrankenstein/44528305214/