Mesmo para esquilos solitários é melhor conhecer os vizinhos

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Mesmo para esquilos solitários, é melhor conhecer os vizinhos
Erin Siracusa partiu em 2016 para provar o que pareceria estranhamente adequado para um ano como 2020: até
mesmo criaturas solitárias precisam de amigos, especialmente à medida que envelhecem.
Mas ela não se concentrou em ursos pardos ou leões da montanha, animais muitas vezes conhecidos por sua
elusividade. Ela virou a atenção para esquilos vermelhos.
Assim como você provavelmente notará esquilos dando palestras e gritando um com o outro em seu quintal,
esquilos vermelhos na natureza também não gostam de qualquer outro esquilo vermelho. Eles defendem um
território por volta de 0,3 hectares – um pouco mais da metade de um campo de futebol – e, além das mães e
jovens, só interagem fisicamente no dia em que as mulheres passam pelo estro.
Durante todos os outros dias, os esquilos passam a maior parte do tempo coletando comida em um grande meio no
chão da floresta, defendendo o meio de esquilos saqueadores e outros ladrões em potencial, e se recuperando de
todo esse esforço em ninhos de grama em árvores.
Vilseskogen / Flickr
Siracusa, então estudante de pós-graduação da Universidade de Guelph, no sul de Ontário, já sabia de seu trabalho
anterior que os esquilos vermelhos com vizinhos familiarizados passavam menos tempo defendendo seus middens.
Mas esse tempo economizado em não se defender dos ataques resultou em qualquer benefício mensurável?
https://www.flickr.com/photos/vilseskogen/4884214620/
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Ela pensou que a resposta pode muito bem ser sim. E depois de três anos rastreando esquilos vermelhos no canto
sudoeste da província de Yukon, no Canadá, ao mesmo tempo em que analisava mais 19 anos de dados rigorosos
da mesma população de esquilos, sua hipótese se manteve.
Os esquilos vermelhos – apesar de seu aparente desdém por todos os outros esquilos vermelhos – na verdade
aumentaram suas chances de sobrevivência em seus últimos anos se eles conheciam seus vizinhos, ela publicou
recentemente na revista Current Biology.
Vilseskogen / Flickr
“Quando pensamos em ‘relacionamentos sociais estáveis’, muitas vezes pensamos em laços sociais estreitos como
‘amizades’, mas também há muitas relações estáveis que são mais socialmente distantes e competitivas, como
pássaros canoros rivais ou esquilos em territórios vizinhos”, explica Gerald Carter, professor assistente do
Departamento de Evolução, Ecologia e Biologia Organismal da Universidade Estadual de Ohio (que não esteve
envolvido nesta pesquisa).
“Da mesma forma, quando pensamos em cooperação, muitas vezes pensamos em cooperação com ‘amigos’, mas
também há muitas formas sutis de cooperação que existem entre rivais familiares”, continua Carter. Por exemplo, é
melhor você ter um rival familiar do que um desconhecido, porque ambos podem descobrir maneiras de minimizar
prejudicar um ao outro, o que é conhecido como o “singir efeito inimigo”.
Basicamente, quando você é um esquilo vermelho, melhor o diabo que você conhece do que o diabo que você não
conhece.
? Darrell BodnarTradução
Um Trove de Dados do Esquilo
O estudo de Siracusa usa 22 anos de dados sobre milhares de esquilos capturados em Champagne e Aishihik First
Nations pousar no Yukon. O Projeto Kluane Red Squirrel começou em 1987 e continua hoje com pesquisadores
https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(20)31615-8?_returnURL=https%3A%2F%2Flinkinghub.elsevier.com%2Fretrieve%2Fpii%2FS0960982220316158%3Fshowall%3Dtrue
https://www.flickr.com/photos/vilseskogen/4884214620/
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canadenses e norte-americanos.
Embora mais de três décadas de pesquisa sobre uma população de esquilos em um local de difícil alcance possam
parecer estranhas, o projeto faz um pouco de sentido, diz Siracusa.
“Os esquilos vermelhos fornecem um sistema modelo ideal para fazer todos os tipos de perguntas sobre ecologia e
as perguntas que me interessam para as relações sociais e fitness”, diz ela.
Praticamente, as árvores no Yukon são mais curtas do que locais mais ao sul, tornando mais fácil para os
pesquisadores capturar, marcar e seguir os esquilos. Middens de esquilo vermelho são fáceis de localizar porque
são tão grandes. A população também fica a cerca de 30 milhas da cidade ou cidade mais próxima, dando a menor
visão de comportamento.
Midden (barra) construído por esquilos vermelhos em uma floresta de abetos / birch, Kenai National Wildlife Refuge, Alaska ? Beebleb
A cada primavera, os pesquisadores prendem os esquilos para verificar se ainda possuem seu território e observam
o status reprodutivo. Se uma mulher está perto do nascimento, os pesquisadores colocam um colar de rádio no
pescoço para localizá-la até o ninho. Os cientistas então rastejam até os ninhos das criaturas, contam o número de
bebês, afixam cada um com marcas de ouvido numéricas e coloridas e coletam amostras de DNA para determinar o
pai.
O processo continua a cada ano entre maio e agosto. “Porque fazemos isso, podemos criar um mapa especial de
quem mora onde. Sabemos que Bob mora aqui e Sally, Joe e Jane são vizinhos de Bob”, diz ela.
Os pesquisadores também registraram informações sobre vocalizações de esquilo – muitas vezes referidas como
chocalhos – para determinar como os esquilos mudaram a maneira como defendiam seu território, dependendo de
seus vizinhos.
Cada bairro de esquilo é de cerca de 130 metros quadrados – aproximadamente a maior distância que os chocalhos
podem transportar.
Jasper Nance / Flickr (embrista)
Menos tempo gritando
Armado com informações de mais de 1.000 esquilos individuais, Siracusa e co-autores do artigo determinaram que
os esquilos com os mesmos vizinhos sacudiram menos.
Mas os efeitos para a longevidade foram ainda mais interessantes.
A chance de sobrevivência para qualquer criatura tende a diminuir à medida que envelhece. Para os esquilos, os
efeitos do envelhecimento diminuem a sobrevivência anual de uma criança de 4 anos de 68 para 59%. Se esse
esquilo conhece todos os seus vizinhos, suas chances de sobrevivência realmente aumentam para 74% dos 4 aos 5
anos.
https://www.flickr.com/photos/nebarnix/1323052113/
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Com efeito, enquanto a vida média de um esquilo vermelho é de 4 anos de idade, manter os vizinhos pode muito
bem ajudá-los a viver mais tempo, Siracusa descobriu. Eles também podem alore quase o dobro de filhotes.
Uma mãe e filhotes de esquilo vermelho. ? Gilles Gonthier / FlickrTradução
Mas os efeitos, surpreendentemente, não estavam ligados a esquilos relacionados entre si. O parentesco fez pouca
diferença na longevidade da vida de um esquilo, descobriram os pesquisadores. Os benefícios foram todos
baseados na consistência e familiaridade.
Os pesquisadores não podem dizer com certeza por que ter os mesmos vizinhos ano após ano fornece esses
benefícios, especialmente quando os vizinhos não estão necessariamente ajudando a realizar qualquer coisa. Uma
teoria é que os benefícios para a saúde são provavelmente um produto de menos tempo gasto gritando com intrusos
e mais tempo gasto coletando alimentos, descanso e acasalamento. Mais comida importa em todos os lugares, mas
especialmente em um lugar conhecido por invernos rigorosos.
A informação não é fundamental para a conservação do esquilo vermelho – os esquilos vermelhos da América do
Norte são considerados uma espécie de menor preocupação – mas pode ter implicações na conservação de outras
espécies que os seres humanos geralmente consideram “anti-social”.
“Alguns cientistas podem ser céticos em relação aos esquilos terem relações sociais”, diz Siracusa, que agora está
trabalhando em sua pesquisa pós-doutorado em macacos da Universidade de Eketer, no Reino Unido. “Eles
reservam o termo relacionamento social para amizades.”
Siracusa argumenta, no entanto, que “relações podem se formar entre qualquer indivíduo com uma interação entre
si, mesmo que os esquilos não interagem fisicamente”.
É um ponto, diz ela, que parece particularmente adequado para os seres humanos agora.
Publicado em - Atualizado em 29 de janeiro de 2023
Participe da Discussãohttps://www.flickr.com/photos/gillesgonthier/2708834592/