Buffered by Bears Por que as raposas se aproximam perto de um melhor predador

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Buffered by Bears: Por que as raposas se aproximam perto de um
melhor predador
Chego ao Parque Nacional Grand Teton antes do pequeno-almoço. Há uma camada de neve no chão. Vai derreter
ao almoço. Ao jantar, uma multidão de cem pessoas se agrupará para ver ursos pardos. Essa cena da máfia é
desconfortável. Fotógrafos profissionais com lentes longas disputando espaço ao lado de turistas com telefones com
câmera querendo a mesma foto, enquanto dois guardas florestais tentam manter uma quantidade segura de espaço
entre a natureza e os observadores.
Vou documentar essa cena caótica até o final do dia, mas o que me fascina desde cedo é uma raposa mãe. Ela está
trotando ao lado do meu caminhão com dois gophers de bolso em suas mandíbulas. Eles estão atravessando a
boca, as pernas traseiras saltando a tempo de sua batida de quatro patas.
Eu sei que ela está indo para um cova para alimentar filhotes. Ela tem ido e vindo várias vezes com comida que ela
adquire em um prado marcado com sagebrush e lupine. Ela é eficiente e precisa como predador. Ela também está
protegida. E isso pode ser mais fascinante do que suas habilidades de caça. Há um urso preto em uma encosta forte
ao redor da curva dela.
Um novo estudo sugere que sua proximidade com a besta está planejada. O urso é o amortecedor dela.
“Em nosso campo de pesquisa, há algo chamado paisagem do medo”, diz Remington Moll, professor assistente de
Recursos Naturais e Meio Ambiente da Universidade de New Hampshire. “É a ideia de que há uma hierarquia e que
tanto os predadores quanto as presas mudarão seu comportamento para evitar serem mortos. Este trabalho sugere
que o medo é importante na definição dos papéis da espécie no ecossistema.
https://www.sciencedaily.com/releases/2021/06/210603171252.htm
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Um urso negro em Wyoming. Tim Lumley / Flickr (em inglês)
A Cascata do Predador
Moll está falando sobre uma cascata de predadores e é ditada pelo topo da cadeia alimentar, ursos e coiotes
incluídos. Ambos vão matar, mas o tamanho determina a necessidade de matar. Uma raposa cinzenta está mais
perto do tamanho de um gato. É mais provável que um coiote com uma raposa. Um urso é menos propenso a se
preocupar com um animal de tal pequena estatura, mas não gosta de competir com um coiote. O urso ameaça o
coiote. O coiote ameaça a raposa. O coiote não vai ficar em torno do urso, então a raposa vai evitar o coiote.
“Se houver uma carcaça, os ursos vasculharão e os coiotes vasculharão, mas os ursos se afastarão dos coiotes”, diz
Moll. “Muitas vezes essas interações competitivas giram em torno do tamanho do corpo. Quanto mais perto você
estiver no tamanho do corpo, mais intensa será a concorrência. Talvez o urso não veja a raposa como uma ameaça.”
Um coiote na neve do inverno. Randy Robbins/TNC Photo Contest 2019 (trabalha no Twitter)
Zonas de segurança sazonais
Moll trabalhou com o Departamento de Vida Selvagem de Nevada, a Universidade Estadual de Michigan e a
Universidade de Montana para pesquisar uma população de ursos em expansão no oeste de Nevada. Os ursos
negros estão aumentando nas montanhas de Sierra Nevada e se espalhando para o Estado de Prata, onde foram
considerados extintos até algumas décadas atrás. Muitos dos ursos são colados para que os pesquisadores saibam
onde estão. Há também câmeras de trilha em zonas de núcleo de urso preto.
A equipe de Moll classifique milhares de imagens contando o número de coiotes e raposas cinzas em fotos. Eles
também registraram época do ano e isso selou o acordo.
O que está na zona muda com as estações. Mais raposas pendem em zonas de urso no verão, enquanto mais
coiotes pendem em zonas de urso no inverno. - Porquê? - Sim. O urso, o amortecedor da raposa, dorme na estação
da neve. Há uma falta de presença de urso nas zonas centrais quando estão hibernando.
https://www.flickr.com/photos/tim_lumley/26725440177/
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Os coiotes sabem disso e se movem enquanto as raposas se movem. A raposa é mais segura no território dos ursos
do que no país do coiote, mas a segurança é sazonal.
Uma raposa cinzenta. Renee Grayson / FlickrTradução
“Aprendemos cada vez mais nas últimas décadas que os predadores fazem com que as presas mudem seu
comportamento”, diz Moll. “Essas mudanças podem ser muito grandes. Eles não estão comendo um ao outro, mas
estão operando em uma paisagem de medo e é dinâmico por causa do mecanismo sazonal.
As câmeras de trilha tiraram 111 fotos de ursos no verão e apenas 1 no inverno, prova de que os ursos estão de fato
fora da foto metade do ano. O número de imagens de coiote aumentou 50% no inverno. O número de fotos de
raposas cinzentas diminuiu 80% no inverno. Ao longo de três anos de observação semanal, presença de urso ou
falta dela, ditou o comportamento do coiote e da raposa mais do que a quantidade de neve ou disponibilidade de
alimentos.
Agora acrescenta-nos. Também estamos impactando a vida selvagem mais do que imaginamos. O documento do
urso que eu faço na hora do jantar acontece como um relógio. Fique aqui: o urso aparece. A situação pode ser
motivada por uma esbochada parda propositadamente colocando seus filhotes perto de pessoas para que eles
estejam longe de um urso macho agressivo que mataria filhotes para fazer asnagem. Nós somos o amortecedor do
urso, assim como o urso é o amortecedor da raposa.
“Muitos grandes predadores estão em declínio. As duas exceções são ursos negros e coiotes. Eles são generalistas.
Eles estão se expandindo. Eles podem se beneficiar da interação com os seres humanos”, diz Moll. “Os ursos
negros em áreas suburbanas estão mudando sua hibernação. Eles hibernam menos. Talvez o urbano seja mais
quente ou a fonte de alimento seja melhor. Seja o que for, os seres humanos estão alterando a estratégia
evolucionária ao longo de um milênio de hibernação.
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