Conheça o bisão o Mamífero Mais Famoso da América do Norte

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Conheça o bisão: o Mamífero Mais Famoso da América do Norte
Nós atravessamos a pradaria desde o amanhecer. Cafés na mão, dedos dormente do frio, nós escaneamos o
horizonte gramado em busca de formas escuras enquanto a caminhonete rola de um ladeira de areia para o outro.
Estamos à procura de bisões – há um rebanho pelo menos 300 forte em algum lugar nas proximidades – mas a esta
distância, não posso dizer se esse caroço escuro no horizonte é uma árvore ou um mamífero.
Quando nos aproximamos, a forma se transforma de um nódulo indíquico nos contornos de um mamífero. Os
ombros Hulking, uma cabeça de lã, quatro pernas resistentes e uma cauda de espasmejamento. Sem dúvida um
bisão.
O bisão é talvez o mais facilmente reconhecível mamífero norte-americano. É o tema da lenda do mito e da história
histórica, e de uma história de sucesso de conservação duradoura. Mas, por toda a fama deles, você ficaria surpreso
com o quanto você não sabe sobre o maior mamífero terrestre da América do Norte.
- Bison ou búfalo?
Um bisão com algum outro nome cheiraria tão... bem, bisony?
Os nomes “bison” e “buffalo” são frequentemente usados de forma intercambiável para se referir à mesma espécie:
o bisão americano. Mas do ponto de vista científico, bisões não são tecnicamente búfalos. Para entender o porquê,
teremos que fazer um desvio breve, mas fascinante, em etimologia e biogeografia.
Existem duas espécies de bisões: o bisão americano (Bison bison) e o bisão europeu (Bison bonasus), muitas vezes
conhecido como o mais sábio. Dentro do bisão americano há duas subespécies, as planícies bisão (B. b. bison) e o
bisão de madeira (B. b. athabascae). O rebanho de bisões bel ol rastehando e mastigando a pradaria na minha
frente são bisões. Eles são um animal de pastagens abertas, enquanto os bisões de madeira maiores são
encontrados mais ao norte, nas florestas boreais do Alasca e noroeste do Canadá.
Um sábio, Bison bônus bonasus. Michael G?bler /
Wikimedia Commons / CC BY-SA 3.0
Por que o bisão é chamado búfalo? Existem várias teorias.
Os primeiros exploradores americanos tinham o hábito de nomear as novas criaturas que encontraram depois de
animais familiares da Europa, Ásia ou África. E assim foi para o bisão. Os exploradores viram um animal grande,
pesada e semelhante a um boi e achavam que parecia um pouco semelhante ao búfalo africano (Syncerus caffer), o
búfalo de água doméstica asiática (Bubalus bubalis), ou o búfalo de água selvagem (bobalus aneus).
Pesquisadores linguísticos acreditam que o termo “búfalo” foi aplicado pela primeira vez aos animais por caçadores
de peles franceses. A palavra francesa buffles ou boeufs refere-se a um grande tipo de boi, que era a palavra
equivalente mais próxima que eles tinham para bisão. (O termo bisão também foi emprestado do francês, de uma
palavra que se referia aos auroques, o extinto ancestral selvagem do gado doméstico moderno.) Outros linguistas
teorizam que o nome surgiu por causa da semelhança de búfalos se esconde aos casacos cor-filho usados por
militares.
Cada uma das tribos nativas americanas tem suas próprias palavras para búfalos, muitas vezes usando termos
diferentes para touros, vacas e bezerros.
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/animals-we-protect/american-bison/
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Flachlandwisent_(Bison_bonasus_bonasus).jpg
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Búfalo africano (Syncerus caffer) no Parque
Nacional Kruger, África do Sul. Bernard
DUPONT / Flickr (em inglês)
O bissão na Flórida?
Hoje, os bisões são sinônimos do Ocidente, lembrando imagens de cartões postais de pradarias abertas, talvez com
picos de montanhas cobertas de neve à distância. Mas os bisões já foram muito mais difundidos em toda a América
do Norte e viveram felizes em uma variedade de habitats, incluindo a Flórida.
A faixa histórica do bisão das planícies se estendia desde as pastagens do sul do Canadá até o norte do México e a
leste ao longo da costa do Golfo do Texas até a Flórida. Os rebanhos foram encontrados tão a oeste quanto Oregon,
espalhando-se para o leste até os Apalaches e, em algumas áreas, até a costa leste. Hoje, o bisão das planícies
ocupa menos de 0,5% de sua antiga faixa.
Os bisões são perfeitamente adaptados para sobreviver em uma grande variedade de habitats, especialmente áreas
com invernos rigorosos e frios. Quando os snowdrifts cobrem a pradaria, os bisões usam suas cabeças enormes
como um arado, balançando-as para frente e para trás para limpar a neve para alcançar a grama por baixo. Sua
enorme corcunda no ombro - uma extensão de suas vértebras - ajuda a ancorar os músculos da cabeça e do
pescoço.
Um esqueleto de bisão, mostrando a corcunda vertebral distinta onde os músculos da cabeça e do pescoço do animal se ligam à colu
Nós facilitamos o caminhão mais perto do touro, observando seu rabo de perto. O bisão feliz contrai suas caudas
quase constantemente, mas um bisão cauteloso – e potencialmente irritadiço – segurará a cauda rígida e reta, alerta
para o perigo. Paramos a poucos metros de distância e assistimos. É só a esta distância que eu posso ver os olhos
largos, escuros e nariz úmido do touro.
O bisão tem uma excelente audição e um forte olfato, mas têm uma visão relativamente pobre. A pele acima dos
olhos do touro é um caldo curto, uma adaptação para o clima frio que ajuda a evitar que a água congele perto dos
olhos.
No inverno, o bisão cultiva uma pelagem espessa de duas camadas que ajuda a isolá-los do frio. Esses casacos são
tão eficientes em reter o calor que, durante uma tempestade de neve, a neve se acumulará em cima do bisão sem
derreter. Sob sua pele, a pele preta ajuda o bison a absorver o calor do sol.
Quando as nevascas de inverno vêm, o bisão se volta para o clima e se agacha para esperar que a tempestade
passe. Eles podem retardar seu metabolismo para economizar energia e retardar sua digestão para extrair mais
nutrientes de seus alimentos.
Outra adaptação para o clima frio é mais difícil de ver: Proporcional ao tamanho do corpo, o bisão tem a maior
traqueia de qualquer outro grande mamífero terrestre. Isso ajuda o ar frio e frio do inverno, pois se move o ar de
inverno congelante antes de atingir os pulmões do bisão, ajudando-os a manter a temperatura corporal no inverno.
https://www.flickr.com/photos/berniedup/50578829707/
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0150065
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0150065
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Bison pasta na neve no Refúgio Nacional de Vida Selvagem do Arsenal, perto de Denver. Michael Levine-Clark / FlickrTradução
É verão na pradaria de Nebraska, e a noite fresca é dar lugar a um dia muito quente e ensolarado. O touro na nossa
frente começou a perder sua pele grossa de inverno para um casaco de verão mais curto. Nas proximidades,
podemos ver tufos de chocolate se agarrando a um pedaço de roseiras da pradaria. A juba em torno de sua cabeça,
pescoço, peito e pernas dianteiras permanecerá durante todo o ano. Ele pára logo acima de seus tornozelos
dianteiros, como um par de pantais desgrenhados.
Nós observamos como o touro se ajoelha na sujeira. Ele deita-se em sua barriga por alguns minutos, mastigando, e
então começa a rolar para frente e para trás. Esse comportamento, chamado chafurdar, ajuda a esfregar o excesso
de peles e deter as moscas, revestindo o biso na sujeira. E é um prazer absoluto observar: suas pernas se acariciam
para o céu, tornozelos magros e cascos agitados enquanto ele leva dois, três, quatro rolos e, em seguida, usa seu
momento para balançar-se ereto, parando com um ronco.
Bison chafurdando na pradaria na Reserva do Vale de Niobrara da TNC—Junho 2023 - Cara Byington /
TNC
Os salgueiros (também o nome das manchas de sujeira) são tipicamente de forma oval e perfeitamente
dimensionados para caber um bisão adulto. Quando chove, algumas dessas depressões rasas na pradaria enchem-
se de água, criando pequenas piscinas que ajudam a apoiar a vida selvagem como sapos, tartarugas e
invertebrados. Os salgueiros são apenasuma das muitas maneiras pelas quais os bisões atuam como engenheiros
de ecossistemas, moldando as pastagens ao seu redor e enriquecendo habitats para outras espécies.
E não vamos esquecer os bezerros bison, que são inegavelmente adoráveis. Os bezerros nascem com um casaco
rico, castanho-canela, que lhes rendeu o apelido de “cães vermelhos”. Esta coloração ajuda-os a misturar-se com as
gramíneas da pradaria da primavera e escurece gradualmente um castanho chocolate à medida que amadurecem.
Os bezerros bisões são frequentemente chamados de “cães vermelhos” devido à sua pelagem cor de canela. - Justine E. (em Inglês) 
https://www.flickr.com/photos/39877441@N05/52589466734/
https://www.nature.org/en-us/about-us/where-we-work/united-states/nebraska/
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Assim como um hipopótamo, o volume de um bisão é enganoso. Os touros de bisão podem pesar até 2.000 libras,
enquanto as vacas chegam a cerca de 1.000 libras. Bison pode estar perfeitamente feliz em passar pela pradaria em
um ritmo lento, mas quando eles querem, eles podem passaro a velocidades de até 35 milhas por hora. Isso é mais
rápido do que a maioria dos cavalos e três vezes mais rápido do que um ser humano pode correr. Essa velocidade
enganosa é em parte por que os bisões são tão perigosos. Isso e os seus chifres.
Os chifres de bisão são uma das maneiras que você pode distinguir touros e vacas. Os touros têm chifres em forma
de L, juntamente com cabeças maiores e mais bloqueadas com um esfregão mais grosso de pele por cima. As
vacas têm cabeças e chifres mais estreitos que se curvam para cima em forma de C. Os bezerros de bisão nascem
com pequenos nubs de chifre que mudam de forma à medida que crescem. O bisão juvenil tem chifres que se
estendem em forma de V de seu crânio, gradualmente se curando para cima à medida que amadurecem.
Bison usará seus chifres para se defender contra predadores naturais – lobos, ursos ou leões da montanha – ou
contra turistas descuidados que vagam muito perto em busca da selfie de bisão perfeita. Um relatório de 2019
descobriu que os bisões ferem mais pessoas em Yellowstone do que qualquer outro animal – vários gorings por ano
é comum – e que metade de todos os ataques ocorrem quando as pessoas estão tentando tirar fotos de si mesmas
com bisões. É por isso que estamos observando a partir da segurança de um caminhão e dando ao bison muito
espaço.
Os touros de bisão têm chifres em forma de L, juntamente com cabeças maiores e mais bloqueadas com um esfregão de pele m
As vacas bisões têm cabeças e chifres mais estreitos que se curvam para cima em forma de C. ? Morgan Heim (em inglês)
Os bezerros de bisão começam a crescer chifres alguns meses após o nascimento. ? Chris HelTradução
https://digitalcommons.usu.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1544&context=hwi
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Bisões juvenis têm chifres que se destacam em forma de V de ambos os lados da cabeça. ? Chris HelTradução
Salvando o bisão da extinção
Com seu banho de terra matinal feito, o touro se alivia e depois se afasta do caminhão, mastigando enquanto ele
vai. Ele não é o primeiro bisão que eu vi: eu tive a sorte de vê-los várias vezes, primeiro em Yellowstone quando
criança e depois regularmente em um refúgio de vida selvagem nos arredores de Denver. Mas esta é talvez a
primeira vez que eu realmente aprecio o quão perto chegamos de perder bisões para sempre.
Os cientistas estimam que entre 20 e 30 milhões de bisões já vagaram pela América do Norte. Como os europeus
começaram a se expandir para além dos estados orientais, a população de bisões começou a diminuir rapidamente.
Uma combinação de caça, seca, doenças introduzidas pelo gado e competição com cavalos fez com que o número
de bisões caísse para cerca de 10 a 12 milhões de animais em 1865, um declínio de 40% a 60%.
Os bisões são espécies fundamentais e são parte integrante de milhares de relações naturais em toda a América do
Norte, incluindo a cultura e os meios de subsistência das tribos nativas. A deliberada e sistemática dizimação dos
rebanhos de bisões ajudou o governo dos EUA a expandir o assentamento europeu para o oeste através das
planícies, para terras tribais, permitindo uma extensa conversão de áreas naturais e a violência que se seguiu contra
os povos nativos.
Uma pilha de crânios de bisão esperando para ser moída para fertilizantes em 1892. Autor Desconhecido / US Public Domain via Flick
No final da década de 1880, apenas algumas centenas de bisões de planícies selvagens permaneceram,
espalhados em pequenos rebanhos selvagens no Texas panhandle, Colorado, Wyoming, Montana e Dakotas
ocidentais. Esses animais, juntamente com alguns rebanhos em cativeiro, eram tudo o que restava do que havia
sido um dos mamíferos terrestres mais numerosos do planeta.
Os esforços de conservação começaram no final da década de 1890 e início dos anos 1900, quando indivíduos
particulares compraram todos os bisões restantes que podiam encontrar para protegê-los dos caçadores. Ao mesmo
tempo, o presidente Grover Cleveland assinou uma legislação que protege a vida selvagem em Yellowstone,
incluindo o último rebanho livre – todos os 25 bisões – na América do Norte. Esses rebanhos de paralelepípedos são
https://commons.wikimedia.org/wiki/File:Bison_skull_pile-restored.jpg
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a população de origem para todos os bisões vivos hoje, incluindo bisão encontrado aqui na Reserva do Vale de
Niobrara.
O bisão europeu enfrentou uma quase extinção semelhante, com o último rebanho selvagem na Floresta Biaowie'a
da Polônia baleado por tropas nazistas na Segunda Guerra Mundial. (Você pode ler mais sobre a incrível história de
sobrevivência aqui.)
Hoje, existem aproximadamente 20.500 bisões de planícies em rebanhos de conservação e um adicional de 420.000
em rebanhos comerciais, que criam bisões como gado para a indústria da carne. A Nature Conservancy
coletivamente é um dos maiores produtores de bisões, com mais de 6.000 bisões vivendo em 12 reservas que
possuímos e gerenciamos nos Estados Unidos.
Bison em Niobrara Valley Preserve. - Justine E. (em inglês) Hausheer / TNC (em inglês)
Bison perto de você
Várias reservas da Nature Conservancy são o lar de rebanhos de bisões, mas nem sempre são fáceis de ver ou
acessíveis aos visitantes. Algumas conservas são abertas apenas ao público em determinadas épocas do ano. Por
favor, verifique os sites para potenciais oportunidades de visualização de bison e mais informações sobre os
visitantes.
Hotéis em Cross Ranch Preserve (North Dakota)
O Samuel H. Ordway, Jr. (em inglês). Memorial Preserve (Dakota do Sul)
Hotéis próximos a: Niobrara Valley Preserve (Nebraska)
Piada de chaleira Gramslands Preserve (Iowa)
Hotéis em Nachusa Grasslands (Illinois)
Hotéis em Kankakee Sands Preserve (Indiana)
Hotéis em Dunn Ranch Prairie (Missouri)
Estação Biológica da Pradaria Konza (Kansas)
Hotéis em Tallgrass Prairie National Preserve (Kansas)
Hotéis próximos a: Smoky Valley Ranch (Kansas)
O Joseph H. Hotéis em Williams Tallgrass Prairie Preserve (Oklahoma)
Hotéis em Medano-Zapata Ranch (Colorado)
Outros bons lugares para ver bisões são o Parque Nacional de Yellowstone, Reserva da Pradaria Americana
(Montana), National Bison Range (Montana), Parque Nacional do Parque Nacional do Parque Nacional do Vento
(Arizona)
Publicado em
Participe da Discussão
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/niobrara-valley-preserve/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/niobrara-valley-preserve/
https://blog.nature.org/2017/08/22/remarkable-story-how-bison-returned-europe/
http://www.nature.org/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/cross-ranch-preserve/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/cross-ranch-preserve/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/samuel-h-ordway-jr-memorial-preserve/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/niobrara-valley-preserve/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/broken-kettle-grasslands-preserve/https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/nachusa-grasslands/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/kankakee-sands/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/dunn-ranch-prairie/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/dunn-ranch-prairie/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/konza-prairie/
https://www.nps.gov/tapr/index.htm
https://www.nps.gov/tapr/index.htm
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/smoky-valley-ranch/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/tallgrass-prairie-preserve/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/tallgrass-prairie-preserve/
https://www.nature.org/en-us/get-involved/how-to-help/places-we-protect/zapata-ranch/