Recifes de corais degradados podem ser mais resistentes às mudanças climáticas

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Recifes de corais degradados podem ser mais resistentes às
mudanças climáticas
Os eventos recentes têm tomado um pedágio nos atóis de Kiribati.
https://serc.carleton.edu/teachearth/eos-activities.html?url=https://eos.org/articles/degraded-coral-reefs-may-be-more-resistant-to-climate-change
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Os recifes na parte ocidental da nação insular experimentaram branqueamento em massa – quando o
estresse térmico faz com que os corais expulsem as minúsculas algas que vivem em seus tecidos – em
2004-2005 e 2009-2010, seguidas por uma coroa de espinhos de surto de estrelas-do-mar em 2014.
Esta enorme estrela do mar é um notório predador de corais que pode devastar as comunidades de
corais.
Agora, os cientistas de recifes de corais estão mergulhando profundamente nos dados coletados desses
sistemas estressados para procurar respostas sobre resiliência e recuperação das mudanças climáticas,
levando em conta as atividades locais que influenciam a composição e a saúde dos recifes.
A localização das Ilhas Gilbert - um grupo das 16 ilhas mais ocidentais de Kiribati - torna seus recifes
suscetíveis a variações na temperatura da superfície do mar a partir de eventos do centro do Pacífico.
“Esta parte de Kiribati está experimentando uma maior frequência de eventos de estresse térmico que
ainda não aconteceu em outros lugares”, disse Sara Cannon, Ph.D. candidata da Universidade da
Colúmbia Britânica. “Isso nos dá a chance de olhar para o que poderia acontecer em outros lugares, à
medida que a mudança climática continua a se intensificar”. Até agora, os recifes nas Ilhas Gilbert
suportaram anos com estresse térmico prolongado que é maior do que o experimentado por 99% dos
recifes de coral do mundo.
Cannon e seu conselheiro, Simon Donner, cientista climático da Universidade da Colúmbia Britânica, se
uniram a pesquisadores do Ministério das Pescas e Desenvolvimento de Recursos Marinhos de Kiribati
para pesquisar e comparar populações de corais em dois atóis nas Ilhas Gilbert que experimentaram
diferentes graus de influência humana. Em um artigo recente da PLoS ONE, eles descrevem como os
recifes responderam a mais de uma década de distúrbios – e como essas respostas podem informar
estratégias de gerenciamento perto e longe.
Um conto de dois atells
Os atóis de Abaiang e Tarawa ficam a apenas 11 quilômetros de distância, mas
ocupam extremidades opostas do espectro da influência humana.
Os atóis de Abaiang e Tarawa ficam a apenas 11 quilômetros de distância, mas ocupam extremidades
opostas do espectro da influência humana.
Mais de 70.000 pessoas – ou quase 60% da população total de Kiribati – moram na capital, Tarawa, de
acordo com um censo de 2020. Desse número, cerca de 90% estão concentrados em comunidades na
borda sul do atol. Essa alta densidade populacional corresponde a pressões intensas sobre o recife local
nas formas de pesca, carregamento de nutrientes do esgoto e sedimentação das atividades de
construção.
Abaiang, por outro lado, tem uma população de cerca de 5.800 pessoas. E embora seus recifes não
sejam completamente intocados, Cannon disse: “eles têm muito menos pressão sobre eles”.
Esse gradiente gritante de estressores pode ser atribuído à história do colonialismo de Kiribati, de
acordo com o estudo. Os britânicos controlaram as Ilhas Gilbert de 1892 a 1979, período em que
construíram calçadas que alteraram os padrões de fluxo de água e sedimentação e incentivaram
ativamente a realocação em massa para Tarawa.
https://eos.org/articles/a-key-to-coral-bleaching-events-location-location-location
https://blogs.ubc.ca/maribo/2014/05/26/coral-eating-starfish-an-outbreak-of-crown-of-thorns-starfish-in-kiribati/
https://oceans.ubc.ca/sara-cannon/
https://simondonner.com/
https://journals.plos.org/plosone/article?id=10.1371/journal.pone.0255304
https://kir20phc.prism.spc.int/
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Diversidade de coral de mergulho
Para pesquisar a composição de mudança das comunidades de corais em Abaiang e Tarawa, os
pesquisadores coletaram dados de 19 locais de estudo em intervalos de 2 anos entre 2012 e 2018.
(Uma viagem prevista para 2020 foi adiada indefinidamente por causa da pandemia de COVID-19.)
Mergulho a 10 metros abaixo da superfície da água em cada local, os cientistas estabeleceram uma fita
de 50 metros e identificaram e mediram todas as colônias de corais dentro de 25 centímetros em ambos
os lados da fita. A cada 50 centímetros ao longo da fita, eles fotografavam uma área cobrindo um terço
de um metro quadrado. Mais tarde, eles usaram as fotos para calcular a porcentagem do recife coberto
por cada espécie e para contar cicatrizes de alimentação de ataques de espinhos.
Cannon e seus colegas descobriram que os recifes em Tarawa, que sofrem pressões significativas das
comunidades costeiras próximas, se afastaram de abrigar diversos grupos de corais e agora são
dominados por uma única espécie de tolerância ao calor chamada Porites rus. Esta espécie, que
Cannon descreveu como “ervalha ... como um dente-de-leão”, emergiu dos eventos de branqueamento
relativamente ileso e representou 81% de toda a cobertura de coral nos locais de estudo de Tarawa até
2018.
Porites rus é uma espécie de coral de chifres e
tolerante ao calor que domina os recifes de Tarawa,
a ilha mais populosa de Kiribati. Crédito da imagem:
Simon Donner
Em Abaiang, que vê apenas a leve atividade humana, a equipe encontrou uma maior variedade de
espécies, mas uma cobertura geral de corais muito baixa: apenas 18%. Em vez disso, os locais estavam
cobertos de algas de grama. Os pesquisadores observaram que os diversos corais sensíveis que
haviam prosperado anteriormente em Abaiang foram quase completamente eliminados pelos eventos de
branqueamento. Colônias maciças de coral molhante conseguiram sobreviver ao branqueamento em
Abaiang; no entanto, eles foram mais tarde dizimados pela coroa de espinhos.
O ecossistema de Tarawa, escrevem os autores, provavelmente “se controdiu” em sua composição
atual, tornando quase impossível recuperar sua diversidade anterior sem intervenção humana como o
transplante de corais.
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Mas ainda não está claro qual será a trajetória que a recuperação contínua de Abaiang levará. Os
autores sugerem três cenários potenciais: os recifes de Abaiang continuam a ser dominados por algas
de grama, uma grande alga verde chamada Halimeda assume o poder, ou espécies de corais tolerantes
ao calor eventualmente se recuperam. Só o tempo dirá o resultado.
Mais stress, menos problemas?
As novas descobertas acrescentam evidências à possibilidade contra-intuitiva de
que os recifes de coral mais degradados podem ser mais resistentes aos
impactos climáticos.
As descobertas acrescentam evidências à possibilidade contra-intuitiva, levantada por outros cientistas,
de que os recifes de coral mais degradados – como o de Tarawa – podem ser mais resistentes aos
impactos climáticos. Em outras palavras, os estressores locais podem realmente ajudar os recifes a
sobreviver, fazendo com que as espécies mais resistentes prosperem. Por outro lado, as políticas de
proteção rigorosa podem, inadvertidamente, tornar os corais vulneráveis a desastres climáticos,
favorecendo espécies sensíveis.
Se esses recifes degradados, mas resistentes, estão funcionando ou não da maneira que as
comunidades locais precisam, no entanto, permanece uma questão em aberto. Não está claro, por
exemplo, se os recifes dominados por Porites rus oferecem controle de erosão ou apoiam populações de
peixes saudáveis. E se surgir uma perturbação que afete Porites rus, a maioria do recife pode estar em
sérios apuros.
“Este estudo traz à tona a importância de garantir que haja metas claramente definidas e precisas para o
manejo dos recifes de corais”, disse Jessica Carilli, cientista de recifes de corais do Centro de Guerra de
Informações Navais do Pacífico. Carilli trabalhou em Kiribati, mas não esteve envolvido com o estudo
recente. “Se o objetivo é simplesmente manter uma certa quantidade de cobertura de coral vivo, então
Tarawa do Sul pode ser o sucesso – mas o verdadeiroobjetivo é a manutenção mais provável de
serviços ecossistêmicos suficientes para apoiar a população humana local.”
No futuro, a Cannon espera continuar a estudar as compensações entre resistência e utilidade do recife.
—Clara Chaisson (?clarachaisson), Escritor de Ciência
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Citação: Chaisson, C. (2021), os recifes de corais degradados podem ser mais resistentes às alterações climáticas,
Eos, 102, https:/doi.org/10.1029/2021EO163528. Publicado em 29 de setembro de 2021.
Texto ? 2022. Os autores. CC BY-NC-ND 3.0 (em versão 3.0)
 
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https://journals.plos.org/plosbiology/article?id=10.1371/journal.pbio.1000438
https://scholar.google.com.au/citations?user=In4_0ucAAAAJ&hl=en
https://twitter.com/clarachaisson
https://eos.org/engage
https://doi.org/10.1029/2021EO163528
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