Quando os rios são contaminados as inundações são apenas o primeiro problema

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Quando os rios são contaminados, as inundações são
apenas o primeiro problema
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As dioxinas – a categoria de produtos químicos que inclui o Agente Laranja – foram proibidas nos
Estados Unidos desde 1979. Mas isso não significa que eles se foram. Como no enredo de inúmeros
filmes de terror, dioxinas e outros produtos químicos proibidos estão enterrados sob a superfície
esperando para serem desenterrados.
Um novo documento de perspectiva no Journal of Hazardous Materials chama a atenção para uma área
pouco estudada: a remobilização de poluentes enterrados em leitos de rios. Os produtos químicos têm
um talento especial para a ligação aos sedimentos, o que significa que os derramamentos químicos nos
rios frequentemente se infiltram em sedimentos em vez de fluir a jusante. Camadas futuras de lodo
enterram os poluentes e escondem o problema.
Mas produtos químicos persistentes nos leitos dos rios são “bombas do tempo”, alertou Sarah Crawford,
toxicologista ambiental da Universidade Goethe, em Frankfurt, e principal autora do artigo. Os produtos
químicos enterrados podem ser facilmente remobilizados. “Só é preciso um evento de inundação”, disse
ela.
Pequenos bolsos da poluição
O artigo vem de uma equipe de pesquisa interdisciplinar baseada principalmente na Alemanha, um país
que enfrentou inundações catastróficas este ano que desafiou a comparação. Como o clima esquenta,
espera-se que tempestades igualmente intensas aumentem. As inundações causam tumulto imediato,
mas a remobilização química pode prolongar o desastre.
“Os sedimentos coesos são realmente estáveis em longas faixas de velocidades de fluxo, mas em algum
momento o leito de sedimentos simplesmente falha”, disse Markus Brinkmann, ecotoxicologista da
Universidade de Saskatchewan e coautor do artigo.
“Pequenos bolsões de contaminação são realmente facilmente dispersos por
eventos de inundação.”
Quando o leito do rio falha, a água turbulenta se enche de sedimentos. Essa água agitada pode espalhar
toxinas amplamente. Depois que o rio Elbe, na Alemanha, inundou em 2002, por exemplo, as
concentrações de hexaclorociclohexano em peixes eram 20 vezes maiores do que antes das
inundações. Em outro exemplo de 2017, o furacão Harvey inundou ou danificou pelo menos 13 locais de
Superfund nos Estados Unidos e enviou compostos causadores de câncer fluindo para Galveston Bay,
no Texas.
“Pequenos bolsões de contaminação são realmente facilmente dispersos por eventos de inundação”,
disse Brinkmann.
A localização desses pequenos bolsos é incerta, complicando o problema. Áreas urbanas e pontos
quentes agrícolas são pontos de partida óbvios para pesquisa e remediação, “mas simplesmente não
conseguimos identificar todos eles”, disse Crawford. “Talvez um agricultor nos anos 60 estivesse
pulverizando DDT. Nós não temos registros disso.”
Outras questões permanecem sem resposta. Como os biodisponíveis são os produtos químicos
reintroduzidos? Quão tóxicos são os produtos químicos depois de décadas ligados a sedimentos? Qual
é o risco econômico da inação? “Muito disso não foi estudado”, observou Crawford.
https://www.niehs.nih.gov/health/topics/agents/dioxins/index.cfm
https://doi.org/10.1016/j.jhazmat.2021.126691
https://www.bio.uni-frankfurt.de/88161374/Sarah_Crawford
https://arstechnica.com/science/2021/08/europes-july-floods-so-rare-and-extreme-theyre-hard-to-study/
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2020GL092361
https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1029/2020GL092361
https://sens.usask.ca/people/faculty/core-faculty/markus-brinkmann.php
https://pubchem.ncbi.nlm.nih.gov/compound/727
https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs11356-012-0963-4
https://www.reuters.com/article/storm-harvey-superfund-idINKCN1BE03P
https://www.reuters.com/article/storm-harvey-superfund-idINKCN1BE03P
https://link.springer.com/article/10.1007%2Fs11356-020-09754-5
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O artigo recente não tenta responder a perguntas sobre a presença e liberação de toxinas do leito do rio,
mas tenta, em vez disso, estimular pesquisas interdisciplinares sobre a crescente ameaça.
Envolvendo a comunidade
A pesquisa interdisciplinar é essencial para um problema tão complexo. Como prova, os 16 autores do
artigo incluem uma mistura de toxicologistas, economistas, microbiologistas, químicos e engenheiros.
“Para realmente conseguir isso, particularmente na escala [na qual] precisa ser
feito, você não pode ter alunos de pós-graduação coletar todas as amostras.
Você realmente precisa envolver o público.”
Mas é importante que a pesquisa se expanda além da academia também. “Para realmente conseguir
isso, particularmente na escala [na qual] precisa ser feito, você não pode ter estudantes de pós-
graduação coletar todas as amostras”, disse Ashaki Rouff, geoquímico ambiental da Universidade
Rutgers – Newark, que não esteve envolvido na pesquisa. “Você realmente precisa envolver o público.”
Muitas vezes, isso significa colaborar com comunidades marginalizadas. “Os problemas de mudança
climática e contaminação e poluição afetam desproporcionalmente as comunidades de cor e de baixa
renda”, acrescentou Rouff. “Faça com que os moradores se envolvam na pesquisa “é uma maneira de
capacitar essas comunidades vulneráveis e obter mais agência na saúde ambiental de sua
comunidade”.
“É realmente importante trabalhar com organizações comunitárias para esse tipo de trabalho,
especialmente nesses tipos de comunidades marginalizadas”, concordou Vanessa Parks, socióloga
associada da RAND Corporation, que não esteve envolvida na pesquisa. Os moradores de regiões em
risco estão bem cientes da ameaça ao lado; excluindo-os da conversa pode aumentar a frustração e o
fardo psicológico de viver perto de um local contaminado.
“Trabalhar com as comunidades e ter um diálogo aberto sobre os riscos e sobre o monitoramento
ambiental pode ajudar a gerar confiança”, disse Parks.
Assertando bombas do tempo se em alta
Embora o documento seja um apelo à ação transdisciplinar, Crawford e Brinkmann e seus colegas já
facilitaram uma rede de pesquisa para abordar a questão. Eles reuniram na RWTH Aachen University
em Alemanha estudantes de pós-graduação de várias disciplinas (engenharia, economia, ecotoxicologia
e muito mais) para pesquisar diferentes ângulos de risco de inundação e mobilização de contaminantes.
Eles publicaram um artigo de acesso aberto sobre seus esforços em 2017.
“Eu realmente espero avançar trabalhando de maneira interdisciplinar”, disse Crawford. “Espero que
treinemos esta próxima geração de cientistas para poder se comunicar em diferentes disciplinas.”
É preciso apenas uma inundação em movimento rápido para rasgar toxinas enterradas e contaminar
uma área inteira. Como o clima aquece e as tempestades se intensificam, as bombas-relógio de
sedimentos de rios poluídos só estão ficando mais altas.
— J. Besl (?J_Besl), Escritor de Ciências
https://sasn.rutgers.edu/about-us/faculty-staff/ashaki-rouff
https://scholar.google.com/citations?user=2a0wQe8AAAAJ&hl=en
https://enveurope.springeropen.com/articles/10.1186/s12302-017-0121-1
https://twitter.com/@J_Besl
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Citação:
Besl, J. (2021), Quando os rios estão contaminados, as inundaçõessão apenas o primeiro problema,
Eos, 102, https:/doi.org/10.1029/2021EO163034. Publicado em 10 de setembro de 2021.
Texto em 2021. Os autores. CC BY-NC-ND 3.0 (em versão 3.0)
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https://doi.org/10.1029/2021EO163034
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