Variação de Temperatura em Netuno

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Verão inesperadamente frio de Netuno
Uma compilação de dados coletados nos últimos 20 anos mostra uma queda surpreendente nas
temperaturas globais em Netuno.
Com o desenvolvimento de telescópios sofisticados, satélites e outros dispositivos altamente sensíveis
de detecção de luz, os cientistas foram capazes de aprender em grande detalhe não apenas sobre
exoplanetas distantes em sistemas estelares distantes, mas nosso próprio sistema solar e seus
planetas.
Em um desenvolvimento interessante relatado hoje, pesquisadores de Leicester e do Laboratório de
Propulsão a Jato da NASA montaram uma imagem mais completa das temperaturas sazonais de
Netuno. Usando quase 100 imagens de infravermelhos térmicos, eles foram capazes de observar
flutuações de temperatura após o solstício de verão no planeta. Como a Terra, Netuno tem uma
inclinação axial e experimenta mudanças sazonais; no entanto, devido à sua distância do Sol, um “ano”
em Netuno dura 165 anos terrestres, e tem sido verão no hemisfério sul do planeta desde 2005.
Alguns corpos celestes, incluindo estrelas, galáxias e planetas, emitem energia na região infravermelha
do espectro eletromagnético - a porção logo além da região vermelha da luz visível, com comprimentos
de onda que variam de um micrômetro a um milímetro.
Utilizando sofisticadas câmaras termmicas, como o VLT Imager e o Espectrómetro para o instrumento
infravermelho (VISIR) montado no VLT do ESO, localizado no deserto chileno do Atacama, bem como o
Telescópio Espacial Spitzer da NASA, o telescópio Gemini South, o Telescópio Subaru, o Telescópio
https://www.eso.org/public/teles-instr/paranal-observatory/vlt/vlt-instr/visir/
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Keck e o telescópio Gemini North localizado no Hawai’i, os astrónomos têm medido de forma fiável a luz
infravermelha desde 2003.
“Este tipo de estudo só é possível com imagens infravermelhas sensíveis de grandes telescópios como o
VLT que podem observar Neptuno claramente, e estes só estão disponíveis nos últimos 20 anos ou
mais”, disse o co-autor do estudo, Leigh Fletcher, professor da Universidade de Leicester.
Surpreendentemente, os dados compilados mostraram que, apesar do início do verão, o brilho térmico
de Netuno tem vindo a diminuir. A maior parte do planeta tem esfriado inesperadamente nas últimas
duas décadas, com a temperatura média global caindo 8oC entre 2003 e 2018 – Netuno possui uma
temperatura global média de cerca de –220oC (-364oF).
“Essa mudança foi inesperada”, disse Michael Roman, pesquisador associado de pós-doutorado da
Universidade de Leicester, no Reino Unido, e principal autor do estudo publicado no The Planetary
Science Journal, em um comunicado. “Desde que observamos Netuno durante o início do verão,
esperávamos que as temperaturas fossem lentamente mais quentes, não mais frias”.
No entanto, outra anomalia foi observada no polo sul de Netuno, onde dados coletados pela Gemini
North em 2019 e pela Subaru em 2020 revelam que a estratosfera polar de Netuno aqueceu cerca de
11oC entre 2018 e 2020, revertendo a tendência de resfriamento média global anterior. Esse
aquecimento polar nunca foi observado em Netuno antes.
A causa dessas mudanças inesperadas de temperatura estratosférica é atualmente desconhecida, e os
resultados desafiam a compreensão dos cientistas sobre a variabilidade atmosférica de Netuno. “Nossos
dados cobrem menos da metade de uma temporada de Netuno, então ninguém esperava ver mudanças
grandes e rápidas”, explicou o co-autor Glenn Orton, pesquisador sênior do Laboratório de Propulsão a
Jato (JPL) da Caltech, nos EUA.
“As variações de temperatura podem estar relacionadas a mudanças sazonais na química atmosférica
de Netuno, o que pode alterar a eficácia com que a atmosfera esfria”, acrescentou Roman. “Mas a
variabilidade aleatória nos padrões climáticos ou mesmo uma resposta ao ciclo de atividade solar de 11
anos também pode ter um efeito”.
O ciclo solar de 11 anos (marcado pela variação periódica na atividade do Sol e nas manchas solares)
foi previamente sugerido para afetar o brilho visível de Netuno, e o novo estudo revela uma possível,
mas tentativa, correlação entre a atividade solar, temperaturas estratosféricas e o número de nuvens
brilhantes vistas em Netuno.
Mais observações serão necessárias nos próximos anos para explorar as razões para essas flutuações.
Futuros telescópios terrestres como o Extremely Large Telescope (ELT) do ESO poderiam observar
mudanças de temperatura como estas em maior detalhe, enquanto o Telescópio Espacial James Webb
fornecerá novos mapas sem precedentes da química e da temperatura na atmosfera de Netuno.
“Eu acho que Netuno é muito intrigante para muitos de nós, porque ainda sabemos tão pouco sobre
isso”, disse Roman. “Tudo isso aponta para uma imagem mais complicada da atmosfera de Netuno e
como ela muda com o tempo.”
https://www.advancedsciencenews.com/nasas-james-webb-telescope-successfully-deploys-sunshield/
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Referência: Michael T. Roman, et al., Variação sub-sessonal na emissão infravermelha média de
Neptuno, Revista Ciência Planetária (2022). DOI: 10.3847/PSJ/ac5aa4; citações adaptadas do
comunicado de imprensa fornecido pelo ESO e pela Universidade de Leicester
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https://doi.org/10.3847/PSJ/ac5aa4