Aquecimento global ameaça a cognição animal

Prévia do material em texto

1/3
Aquecimento global ameaça a cognição animal
Com o aumento das ondas de calor, a capacidade dos animais selvagens de processar e responder a
informações ambientais pode ficar comprometida.
Crédito da imagem: Nicholas B. Pattinson em
No calor de 40oC do verão italiano, eu estava escrevendo um ensaio para o meu último exame do
ensino médio. Lembro-me de ler as mesmas palavras repetidas e repetidas, lutando para processar seu
significado. Agora, a pesquisa confirmou que esta é uma questão comum – em mais de 50 países em
todo o mundo, o desempenho de aprendizagem diminui com um número crescente de dias escolares
quentes. O impacto do estresse térmico na cognição humana é amplamente reconhecido; mas pode não
ser apenas a cognição humana que está sentindo o calor.
A maioria dos animais precisa de atenção, memória, aprendizado e mecanismos de tomada de decisão
para processar informações ambientais e ajustar seu comportamento de acordo. Todos esses
mecanismos representam a cognição animal; eles podem afetar a rapidez com que um animal reage
quando enfrenta um predador, bem como o sucesso dos pais em criar seus filhos. Com a frequência das
ondas de calor aumentando rapidamente, a capacidade dos animais selvagens de processar e
responder a informações ambientais pode estar comprometida devido à cognição com problemas de
calor, com consequências para a sobrevivência e reprodução.
Mais de 50 estudos abordaram este tópico em diferentes táxons, incluindo moscas da fruta, peixes-
zebra, truta, camundongos, tentilhões, caracóis e skinks. Curiosamente, nem todos os estudos
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/wcc.713?af=R
2/3
descobriram que a cognição estava prejudicada quando a temperatura aumentou. Isso ocorre porque as
espécies diferem na tolerância ao calor e, em algumas espécies, um aumento de temperatura suave
pode promover o crescimento e a função cognitiva, acelerando a taxa de processos bioquímicos. No
entanto, muitos estudos descobriram que quando a temperatura do corpo ou do cérebro aumenta acima
do normal, a aprendizagem, a memória e a tomada de decisões são prejudicadas. Por exemplo, a
capacidade dos tentilhões-zebra fêmeas de distinguir chamadas de machos de sua própria espécie
versus chamadas de espécies diferentes diminui a 41 oC, uma temperatura comumente experimentada
por populações de tentilhões de zebra selvagem durante as ondas de calor.
O estresse térmico durante a gravidez ou a incubação do óvulo muitas vezes levam à redução do
desempenho de aprendizagem dos jovens devido ao desenvolvimento alterado do cérebro. Por exemplo,
as geckos de veludo incubadas a altas temperaturas eram mais lentas ao aprender a posição de um
abrigo e eram menos propensas a sobreviver após a liberação na natureza. Este resultado sugere que
as ondas de calor que ocorrem durante a reprodução podem prejudicar o desenvolvimento cognitivo de
gerações inteiras.
Nesta fase, no entanto, não sabemos quão difundido é o efeito do estresse térmico na cognição em
populações de animais selvagens, ou quão graves são as consequências. Isso ocorre porque a maioria
dos estudos de ética do calor usou animais em cativeiro em ambientes de laboratório controlados. Os
animais em cativeiro não enfrentam os mesmos desafios enfrentados pelos animais selvagens – eles
não precisam forragear ou fugir de predadores. Além disso, medir o estresse térmico e a cognição em
um ambiente artificial pode não capturar totalmente a resposta de animais selvagens às ondas de calor
naturais. Precisamos, portanto, urgentemente de estudos de campo para preencher essa lacuna de
conhecimento diante de um clima em rápida mudança.
Os avanços tecnológicos e o desenvolvimento de protocolos robustos para testes cognitivos na natureza
tornam possível que os pesquisadores realizem tais estudos de campo. Por exemplo, tarefas cognitivas
automatizadas usando etiquetas de identificação por radiofrequência podem gravar dados cognitivos
sem interação humana. A temperatura corporal também pode ser medida de forma não invasiva por
imagem térmica. A ligação entre estresse térmico, desempenho cognitivo e aptidão (sobrevivência e
reprodução) pode ser avaliada usando dados existentes a longo prazo. O recente estabelecimento de
grandes colaborações internacionais, como o hub de dados SPI-birds, facilita o compartilhamento de
dados de longo prazo entre os pesquisadores.
Acreditamos que a experiência conjunta de fisiologistas térmicos, cientistas cognitivos e ecologistas
comportamentais pode identificar limiares críticos de temperatura para o declínio cognitivo em animais
selvagens. Os cientistas do clima podem integrar esses limites em modelos de viabilidade populacional
para melhorar a precisão das previsões populacionais em cenários climáticos futuros. Os cientistas da
conservação podem implementar esse conhecimento para identificar refúgios de habitat com perfis
térmicos apropriados e realizar ações (como translocações) que consideram os efeitos climáticos sobre
as habilidades de aprendizagem dos indivíduos.
A cognição é vital para se ajustar a novos habitats e mudanças nas condições. Portanto, a inclusão da
cognição na pesquisa sobre mudanças climáticas melhorará nossa capacidade de tomar decisões
eficazes de manejo da vida selvagem.
3/3
Referência: Camilla Soravia, Benjamin Ashton, Alex Thornton, Amanda Ridley, Os impactos do estresse
térmico na cognição animal: Implicações para adaptação a um clima em mudança. WIREC: Mudanças
Climáticas (2021). DOI: 10.1002/wcc.713
ASN WeeklyTradução
Inscreva-se para receber nossa newsletter semanal e receba as últimas notícias científicas diretamente
na sua caixa de entrada.
ASN WeeklyTradução
Inscreva-se no nosso boletim informativo semanal e receba as últimas notícias científicas.
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/wcc.713?af=R