A preferência pelo cheiro depende da cultura

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A preferência pelo cheiro depende da cultura?
Novas descobertas inesperadas indicam que a influência cultural pode ter muito pouco a ver com sua
preferência por certos cheiros.
Enquanto o durian é uma fruta favorita para as pessoas no sudeste da Ásia, os não iniciados podem
descrever o odor da fruta como estranho ou desagradável. Da mesma forma, a preparação sueca de
arenque fermentado é preferida pelos habitantes locais, não tanto por aqueles que pertencem a outras
regiões.
Pesquisadores no campo há muito tempo debatem se o sentido do olfato foi afetado pela cultura ou pela
própria molécula odorífera. “Este tem sido um debate em curso na comunidade”, disse Johannes
Frasnelli, pesquisador da Université du Québec à Trois-Rivieres, no Canadá, que não esteve envolvido
no estudo.
Em novas descobertas inesperadas, os pesquisadores relatam que a cultura pode ter muito pouco a ver
com sua preferência por certos cheiros. Em todo o mundo, o gosto pessoal de um indivíduo,
independentemente da cultura, e a natureza molecular do odorante foram mais importantes para
considerar um cheiro agradável ou desagradável.
Embora estudos antropológicos tenham mostrado que a cultura pode estar em jogo na percepção do
odor, outros estudos descobriram que a agradabilidade do odor é uma característica da molécula
odorífera. “Tentamos superar essa divisão entre a literatura das ciências duras e das ciências sociais,
conduzindo esse estudo transcultural e, ao mesmo tempo, manipulamos as propriedades moleculares
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dos odorantes”, escreveu o principal autor Asifa Majid, pesquisador da Universidade de Oxford, na
Inglaterra, em um e-mail.
Trabalhando com colaboradores de todo o mundo que se esforçam para documentar as culturas de
várias comunidades, Majid montou um teste facilmente realizado no campo. Os participantes do estudo
incluíram caçadores-coletores, horticultores, agricultores de subsistência e moradores urbanos de nove
regiões geograficamente diversas: florestas tropicais e costas, terras altas temperadas, desertos
costeiros, climas subtropicais e de savanas do México, Equador, Malásia e Tailândia. Os dados foram
medidos contra um conjunto de dados anteriores sobre preferências de odor de moradores urbanos da
cidade de Nova York.
Os pesquisadores apresentaram a cada um dos 225 participantes com 10 Sniffin’ Sticks – dispositivos
semelhantes a canetas cheias de odorantes de molécula única em vez de tinta. Depois de ordenar
aleatoriamente as canetas na frente dos participantes, os colegas de Majid pediram aos sujeitos que
cheirassem e classificassem os aromas em uma escala de agradável a desagradável. Esses cheiros
cobriam o espectro de baunilha e pêssego para o odor de pé.
Sem surpresa, os participantes gostaram melhor do cheiro de baunilha, seguido pelo de butirato etilo,
que lembra os pêssegos. Os sujeitos mais não gostavam do cheiro de ácido isovalerico, um odorante
encontrado em queijo fedorento e pés fedorentos.
“Eu acho que este é um primeiro passo para entender melhor o que determina a preferência do odor”,
disse Frasnelli. Ao contrário dos odores usados no estudo, os cheiros que você percebe na natureza são
muitas vezes uma coisa complexa, suportada por odores variados.
A cultura parecia ter um pequeno papel na percepção dos cheiros. Análises estatísticas revelaram que a
cultura foi responsável por apenas 6% da variância na preferência do odor, sendo 54% devido ao gosto
pessoal e 41% devido às propriedades moleculares do odorante.
“Foi um pouco surpreendente para mim que o efeito das diferenças culturais fosse tão insignificante ou
pequeno em tamanho”, disse Jonas Olofsson, pesquisador da Universidade de Estocolmo, na Suécia,
que não esteve envolvido no estudo. “Então, isso realmente enfatiza o impacto de características
potencialmente universais na percepção olfativa”.
Olofsson e Frasnelli sugerem testar esses achados em outras configurações e com diferentes odores.
Outra perspectiva complementar seria “olhear as perspectivas do desenvolvimento, comparando
indivíduos de diferentes idades, estabelecendo como as preferências são determinadas ao longo da
vida”, acrescentou Olofsson.
Os pesquisadores concordam que variações individuais na descoberta de um odor agradável ou não
podem depender de diferenças biológicas entre as pessoas. Por exemplo, algumas pessoas que gostam
do cheiro e do gosto do coentro são conhecidas por possuir uma assinatura genética específica.
“Precisamos entender o que impulsiona essas diferenças interindividuais – se não é a cultura – mas o
que mais a impulsiona”, disse Frasnelli.
No futuro, Majid gostaria de expandir o estudo para incluir ainda mais odores, diferentes culturas e,
possivelmente, examinar como essas preferências evoluem ao longo da infância.
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Referência: Artin Arshamian, et al., A percepção de agradabilidade do odor é compartilhada entre
culturas, Biologia Atual (2022). DOI: 10.1016/j.cub.2022.02.062
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https://www.cell.com/current-biology/fulltext/S0960-9822(22)00332-3