Plantas comuns e polinizadores atuam como âncoras para ecossistemas

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Plantas comuns e polinizadores atuam como âncoras para
ecossistemas
Um novo estudo descobriu que as plantas e polinizadores “generalistas” desempenham um papel crucial
na manutenção da biodiversidade e também podem servir como amortecedores contra alguns impactos
das mudanças climáticas.
Uma mosca visitando as flores da salsa falsa alpina da salsa da primavera. Crédito da imagem: Julian
Resasco
A próxima vez que você for para uma caminhada, tome um momento extra para apreciar a vida
aparentemente comum ao seu redor. Uma serive doméstica, uma humilde enteada yarrow e outras
plantas e polinizadores “generalistas” desempenham um papel crucial na manutenção da biodiversidade
e também podem servir como amortecedores contra alguns impactos das mudanças climáticas, segundo
nova pesquisa da Universidade do Colorado em Boulder.
Os resultados, publicados este mês na Ecology, fornecem informações valiosas para priorizar a
conservação de espécies que contribuem para a força das comunidades ecológicas.
“Muitas vezes, os esforços de conservação são voltados para coisas raras. Mas muitas vezes, espécies
que são comuns também estão em declínio e podem ser extintas, e isso pode ter repercussões
realmente grandes para manter a biodiversidade”, disse Julian Resasco, principal autor do estudo e
professor assistente de ecologia.
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Um “generalista” refere-se simplesmente a uma espécie que interage com muitas outras espécies. Por
exemplo: uma abelha que visita muitas espécies diferentes de flores, ou, inversamente, uma flor que é
visitada por muitas espécies de abelhas e outros polinizadores, disse Resasco.
Os mirumblebees são generalistas bem conhecidos, seus corpos difusos e fofos tendo atraído uma
grande base de admiradores ao longo dos anos. Mas há heróis desconhecidos entre os polinizadores
generalistas, incluindo um inseto que muitas vezes consideramos com desdém: moscas. De acordo com
a Resasco, algumas moscas são os visitantes mais comuns às flores e visitam muitas flores diferentes.
As plantas generalistas que os moradores do Colorado podem reconhecer incluem a salsa da montanha
(Pseudocymopterus montanus), que são compostas de cachos de pequenas flores amarelas e yarrow
comum (Achillea millefolium), que parece semelhante, mas geralmente são brancas. Essas plantas
podem não ser os famosos espécimes coloridos que os entusiastas de flores silvestres procuram no
verão, mas esta pesquisa acha que seu papel é importante para a estabilidade ecológica dos prados
onde a amada columbine, a índia e pincel indiano crescem.
Os ecologistas há muito estudam redes de interações entre plantas e polinizadores, e pesquisas
anteriores mostraram que os generalistas podem ser encontrados repetidas vezes dentro e através de
paisagens, e durante as estações quentes ou ao longo de vários anos. O que este novo estudo
descobriu é que, dentro das estações, ao longo de muitos anos e em toda a paisagem, os generalistas
são capazes de persistir e agir como âncoras para suas comunidades.
Como muitas espécies dependem de generalistas, ter populações saudáveis delas ajuda a apoiar uma
comunidade robusta de plantas e polinizadores que são menos suscetíveis a extinções locais, disse
Resasco. Essa robustez também pode ser importante para o tamponamento contra o aumento de
mudanças desiguais no momento sazonal da interação com as espécies devido às mudanças climáticas,
conhecidas como descompasso fenológico.
O que é comum é crucial
Nos últimos seis anos, Resasco voltou ao mesmo prado de montanha pela manhã a cada semana, entre
o derretimento da neve em maio e o retorno da queda de neve em setembro, para observar zangões,
moscas e besouros dançam e pulam entre margaridas, rosas e asters em seis parcelas diferentes
marcadas.
Não há nada particularmente único neste prado voltado para o leste, cercado por uma floresta de álamos
e abetos. Mas aqui, logo abaixo de Niwot Ridge, a 9.500 pés acima do nível do mar, perto da Estação de
Pesquisa da Montanha CU Boulder, a Resasco contou 267 espécies diferentes de polinizadores que
visitaram as flores de 41 espécies de plantas – e um número encorajadoramente saudável de
generalistas.
Até mesmo a Resasco, uma ecologista experiente recentemente selecionada como bolsista de carreira
pela Sociedade Ecológica da América (ESA), ficou surpresa com a biodiversidade que esse prado
suporta. Retornando ano após ano ao mesmo lugar, ele se viu percebendo cada vez mais sobre o lugar.
“Todos os anos ensinam algo diferente”, disse ele.
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E essas descobertas nos ensinam que o que é comum pode ser crucial para ajudar os ecossistemas a
enfrentar as mudanças ambientais atuais e futuras. Desde estabelecer prioridades de conservação que
protegem os generalistas até deixar suas moscas e flores locais em paz, há muitas maneiras de apoiar
essas espécies críticas, mas comuns.
Entre o final de junho e o final de julho, essas plantas e polinizadores florescerão e agitarão em nossos
quintais e prados de montanha próximos, aguardando caminhantes ansiosos para vê-los. Mas se não
houver colmininas dignas do Instagram esperando por você quando você for, não se desespere.
“Se você tirar algum tempo para parar e observar o que está ao seu redor, é sempre interessante”, disse
Resasco. “Não negligencie os generalistas comuns.”
Referência: Julian Resasco, Natacha Chacoff e Diego Vázquez, interações Plant-polinizador entre
generalistas persistem ao longo do tempo e do espaço, Ecologia (2021). DOI: 10.1002/ecy.3359
Comunicado de imprensa fornecido pela Universidade do Colorado em Boulder
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https://esajournals.onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/ecy.3359
https://www.eurekalert.org/pub_releases/2021-04/uoca-cpa041621.php