Maior estudo de radar de asteroides próximos da Terra

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Maior estudo de radar de asteroides próximos da Terra
Anos de dados de radar do agora destruidor Observatório de Arecibo ajudaram a detalhar quase 200
asteroides próximos à Terra.
Os astrônomos divulgaram o maior estudo de sempre sobre observações de radar de asteroides
próximos da Terra. O estudo cumpriu dois anos de dados coletados pelo Observatório de Arecibo, em
Porto Rico, e revelou as seções transversais de 191 asteroides.
Estudar asteroides não só pode ajudar com projetos como a recente missão de desvio de asteroides
DART, mas como asteroides se formam a partir de material que sobrou do nascimento do sistema solar,
que ocorreu há 4,5 bilhões de anos, este estudo pode ensinar os cientistas sobre os blocos de
construção que formaram os planetas e como mundos como a Terra evoluíram.
“Apresentamos observações de radar de quase 200 asteroides próximos da Terra observadas usando o
sistema de radar planetário de Arecibo de dezembro de 2017 a dezembro de 2019, para o qual listamos
as informações que dão pistas sobre sua taxa de rotação e tamanho”, disse a principal autora e
pesquisadora do Departamento de Física da Universidade de Helsinque, na Finlândia, Anne Virkki.
“Também fornecemos pistas sobre as propriedades da superfície e mineralogia para 112 delas e
selecionamos 37 asteroides para apresentá-los com um pouco mais de detalhes.”
https://www.advancedsciencenews.com/scientists-identify-alien-planets-that-could-be-observing-earth/
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Imagens de atraso Doppler de asteroides
próximos da Terra (Virkki et al. 2022).
Crédito: The Planetary Science Journal
(2022). DOI: 10.3847/PSJ/ac8b72
O estudo representa um verdadeiro tesouro de dados de asteroides para os astrônomos, já que essas
rochas espaciais são geralmente avaliadas isoladamente, com pesquisas anteriores olhando
principalmente para um asteroide de cada vez.
“A literatura mais cedo se concentra tipicamente em um objeto de cada vez em detalhes ou em uma
propriedade, como as medições de polarização, mas apresentamos toda a diversidade do que as
observações de radar podem oferecer usando um grande número de asteroides próximos à Terra”, disse
Virkki. “Este estudo informa a comunidade científica planetária maior dos dados de radar que existem,
mas não foi publicada antes.
“Muitos cientistas planetários podem não ter conhecimento desse tesouro de dados, por exemplo, o
grande número de imagens de alta resolução de asteroides, que são exclusivas do radar.”
Asteróides em forma de amendoim e outras surpresas
Virkki disse que este maior detalhe dos asteroides próximos da Terra inclui uma avaliação mais refinada
dos tamanhos e formas dos asteroides.
A equipe também avaliou quantos desses asteroides são binários de contato, que se formam quando
dois corpos gravitam em direção um ao outro até que tocam e formam uma forma de amendoim. O
estudo também inclui quantos desses asteroides próximos da Terra estão em pares binários e têm suas
próprias luas.
“Quatro asteroides observados durante o tempo em que o estudo cobriu foram asteroides binários, uma
quantidade que estava próxima da fração esperada”, disse Virkki. “No entanto, descobrimos cerca do
dobro do número esperado de asteroides binários de contato, que são asteroides de amendoim ou de
aparência de pino de boliche com dois lobos ligados um ao outro por um pescoço”.
https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/ac8b72#psjac8b72f3
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Os asteroides binários de contato só podem ser distinguidos de asteroides alongados usando
observações de radar, o que significa que estudos como esse são cruciais para estimar o quão comuns
eles são. Isso poderia ajudar a dar aos astrônomos pistas sobre como os asteroides se formam e sua
estrutura interna.
“Saber se um asteroide é um único objeto arredondado, dois lóbulos vagamente ligados ou tem um
companheiro separado é muito importante para escolher a técnica de defesa planetária correta, no caso
de um grande asteroide em um possível curso de impacto ser descoberto”, acrescentou Virkki.
Além disso, a equipe analisou o quão reflexivos esses asteroides próximos da Terra estão no radar –
uma quantidade chamada albedo de radar – que pode dizer aos astrônomos se a superfície é densa ou
porosa. Este elemento do estudo profundo da equipe sobre esses objetos próximos da Terra também
revelou algumas surpresas.
“Enquanto a maioria dos asteroides próximos da Terra são ricos em silicatos – rochosos – encontramos
dois asteroides próximos da Terra com albedos de radar anormalmente altos, o que implica que eles
poderiam ser ricos em metal, não metal puro, mas com significativamente mais metais do que a maioria
dos asteroides”, explicou Virkki. “Apenas alguns outros asteroides próximos da Terra, ricos em metais,
foram descobertos até agora, então mais dois são um aumento significativo”.
Os pesquisadores também descobriram que 2017 YE5, um raro par binário de asteróides feitos de dois
corpos de tamanho e massa aproximadamente iguais, poderia ter gelo abaixo de suas superfícies. Esta
conclusão veio das propriedades do radar do binário, sua órbita alongada ao redor do sol e baixa
densidade aparente estimada com base nas propriedades dinâmicas do sistema, que Virkki disse que
estaria em conflito com ser rico em metal, mas é consistente com a posse de gelo.
“Os asteroides da Terra próxima são tipicamente esgotados de gelo porque orbitam tão perto do Sol,
mas este específico tem uma órbita muito alongada, então passa menos tempo perto do Sol do que a
maioria dos outros asteroides próximos da Terra”, disse Virkki. “Encontrar dois asteroides que são
possivelmente ricos em metais e especialmente um asteroide próximo da Terra rico em gelo, que
também é um raro binário de massa igualitária, foi uma surpresa.”
O que a perda do Observatório de Arecibo significa para a
pesquisa de asteroides
Em termos de construção desta pesquisa, Virkki apontou que este estudo atual é um artigo de “análise
de escova” que mostra uma quantidade muito limitada de informações sobre muitos desses quase 200
asteroides em um nível individual.
Ela sugere, no entanto, que os dados usados para criar o estudo são profundos o suficiente para
produzir vários trabalhos, mas que ela e a equipe eram limitadas no que poderiam incluir em um único
estudo.
“Então, os próximos passos são análises mais detalhadas de indivíduos ou subgrupos desses
asteroides, ou para investigar propriedades específicas com mais detalhes”, disse Virkki.
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Infelizmente, o Observatório de Arecibo não estará envolvido em pesquisas futuras. O telescópio foi
seriamente danificado e desmoronou em 2020. Virkki lamentou a perda, já que sistemas de radar como
este podem revelar detalhes sobre asteroides não encontrados em outras observações.
“Estudos como este não serão possíveis neste ponto no futuro, desde que não haja plano para um
sistema de radar planetário que possa igualar as capacidades do radar de Arecibo”, continuou ela.
Virkki disse que o próximo melhor sistema de radar, o telescópio DSS-14 em Goldstone, Califórnia, é 15
vezes menos sensível do que Arecibo, e essa queda na sensibilidade pode ser crítica para a defesa
planetária e para futuras descobertas científicas em torno de asteroides.
“Os asteroides são nossas melhores pistas para a formação e evolução do sistema solar e entender a
diversidade de asteroides é a chave para isso”, concluiu Virkki. “Entender suas órbitas e características
físicas é crucial para a defesa planetária e para saber quando e como desviar um asteroide se um
verdadeiramente ameaçador foi descoberto.
Além disso, os asteroides ricos em metais e ricos em gelo próximos à Terra incluem recursos valiosos
que as empresas de mineração de asteroides estariam interessadas.
Referência: Anne K. Virkki., et al, Arecibo Observatórios de radar planetário de asteróides próximos:
2017 dezembro-2019 dezembro, The Planetary Science Journal, (2022), DOI: 10.3847/PSJ/ac8b72
Crédito da imagem: Viktor Talashuk em Unsplash
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https://iopscience.iop.org/article/10.3847/PSJ/ac8b72