Bettina Lotsch Estou entusiasmada com a perspectiva de que nossa pesquisa possa realmente fazer a dif

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Bettina Lotsch: “Estou entusiasmada com a perspectiva de
que nossa pesquisa possa realmente fazer a diferença”
A química dos materiais discute sua pesquisa, novas inovações no combate à crise energética e como
seu filho ajuda com a “fadiga do zoom”.
Bettina Valeska Lotsch é diretora do Instituto Max Planck de Pesquisa do Estado Sólido em Stuttgart,
Alemanha, e professora honorária de química de materiais e ciência energética na Universidade de
Munique, onde também recebeu seu Ph.D. em química.
Bem conhecida por suas contribuições para o campo da ciência dos materiais para conversão e
armazenamento de energia, estamos inspirados (como você sem dúvida será) por sua paixão e ideias
inovadoras que ela está colocando para resolver alguns dos desafios mais assustadores da sociedade.
Onde é que cresceste?
Em uma pequena aldeia perto de Ludwigshafen am Rhein, na Alemanha, literalmente em frente às
chaminés da BASF, onde meu pai costumava trabalhar como químico orgânico.
Você teve um momento específico em que você percebeu: “Sim, este é o campo para mim”?
Houve um momento “aha” ou uma inspiração?
Não me lembro de ter um modelo específico ou “momento aha” que me atraiu para o campo STEM. Mas
eu cresci com um sentido – incutido por meus pais – de que as meninas podem fazer e alcançar o
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mesmo que os meninos e que não é o gênero que determina o sucesso, mas as habilidades individuais,
o compromisso e a determinação.
Por muito tempo, eu estava determinado a estudar filosofia para entender o que mantém o mundo unido.
Ironicamente, acabei estudando química para fazer exatamente isso, mesmo que a abordagem que um
químico toma seja bem diferente da de um filósofo. Eu não me arrependi da minha decisão – na
verdade, isso me deu uma nova perspectiva e a sensação de que o que eu faço tem um impacto na
sociedade e não apenas no caminho como eu vejo o mundo.
O que o excita sobre o seu trabalho?
Estou animado com a perspectiva de que nossa pesquisa possa realmente fazer a diferença – para o
nosso planeta e nossa sociedade. Esta é uma perspectiva que se aguvou ao longo dos anos e se
transformou de uma visão mais idealista de que na ciência “a jornada é a recompensa” para uma
perspectiva mais ativa de que os cientistas devem abraçar novas descobertas para impulsionar a
inovação.
A ciência e a sociedade não podem e não devem ser separadas – uma verdade que nunca se tornou
mais evidente do que na atual pandemia.
O que meus alunos ganham com essa visão? Eles aprendem que a ciência não está isolada da
sociedade, mas em seu núcleo. E que sua contribuição é valiosa e pode, em última análise, transformar
o mundo em que vivemos, mesmo que os prazos possam ser longos.
Quais foram os desafios que você enfrentou durante sua carreira?
Eu nunca senti que havia desafios insuperáveis na minha carreira. Na verdade, sou grato por ter tido tão
poucos obstáculos e tanto apoio, da minha família, colegas e estudantes. Claro, houve momentos
difíceis, especialmente nos primeiros anos da minha carreira independente, quando tive que montar meu
próprio grupo e me encontrei em duas faixas de posse ao mesmo tempo, distribuídas em duas cidades.
A pressão que senti foi enorme e as noites foram (e ainda são!) curtas, mas no geral, sempre houve
momentos mais gratificantes do que empurrão para trás.
Você acha que as mulheres estão bem representadas em seu campo ou campos STEM em geral?
É um segredo aberto que o campo STEM ainda se dá mal em termos de representação feminina, mas
meu senso é que estamos no caminho certo; mas ainda podemos fazer melhor.
Uma necessidade urgente é reorientar as iniciativas públicas e acadêmicas para que elas realmente
alcancem o cerne do que ajuda as cientistas do sexo feminino a não desistir ao longo da carreira. Uma
dessas coisas é uma infraestrutura abundante e especialmente flexível (criativa, menos formalizada!)
para ajudar a mitigar as lacunas de carreira devido às obrigações familiares. Outra medida seria
neutralizar ativamente o viés inconsciente, e um terceiro seria investir mais em mentoria e modelos em
um estágio inicial, quando os estereótipos de gênero começarem a se formar.
Também nunca devemos esquecer que devemos lutar contra a falta de igualdade de oportunidades, em
vez da falta de mulheres no campo STEM em si. Estou convencido de que, em um ambiente científico
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livre de preconceitos e acolhedor, as pesquisadoras se tornam tão bem quanto seus colegas do sexo
masculino, e a representação feminina continuará a crescer.
O que você diria que foi sua contribuição mais impactante para o seu campo?
A contribuição mais impactante é difícil de destacar, assim como quase todas as descobertas tiveram
uma longa história. No entanto, nossas contribuições para o campo da “fotocatálise suave”, um termo
que cunhamos para descrever o desenvolvimento de fotocatistas poliméricos, têm sido mais
amplamente reconhecidas pela comunidade.
De certa forma, a fotocatálise tem sido dominada por materiais inorgânicos desde suas origens, mas
recentemente ajudamos a destacar sistemas moleculares, como estruturas orgânicas covalentes, e
mostrar seu potencial como fotocatatalys abundantes e, ao mesmo tempo, altamente sintonizáveis.
Estou animado para ver o impulso que este campo ganhou nos últimos cinco anos, e estou convencido
de que este é apenas o começo.
Que descoberta ou conquista futura você mais gostaria de ver?
Estou convencido de que, para enfrentar a crise energética global, precisamos de novos materiais e
conceitos disruptivos. É claro que se pode argumentar que o progresso nos últimos anos tem sido
tremendo e os sistemas de energia renovável estão no caminho certo, se as políticas abrirem caminho
para sua implantação em larga escala. No entanto, o recente aumento das perovskitas de halogeneto
híbridos mostrou exatamente como uma classe de materiais quase esquecida pode subitarra pode se
tornar um divisor de águas.
São descobertas como essas que estou ansioso. Nesse esforço, será particularmente emocionante
observar o papel da inteligência artificial (IA) e da ciência de dados, o que, para mim, tem um tremendo
potencial. Mas a ciência orientada por dados pode realmente orientar nossos experimentos e procurar
novos materiais e conceitos, sem sacrificar a profundidade e a criatividade? Há perspectivas
interessantes na “curiosidade artificial” e outros desenvolvimentos baseados em IA, muitas vezes ainda
fora da química, que, se adotada pelos químicos, podem mudar a maneira como fazemos química no
futuro.
Você pode comentar brevemente sobre o tema / pesquisa discutido em seu ensaio AEnM? Por
que você acha que foi uma descoberta tão importante?
Como mencionado anteriormente, acredito que precisamos de novos conceitos em pesquisa de energia,
fora do caminho. Um desses conceitos é discutido em nosso ensaio: acoplamento optoeletrônicos e
iônicos graus de liberdade para desenvolver novos materiais, que preenchem a lacuna entre a
conversão de energia solar e o armazenamento de energia eletroquímica.
Os nitretos de carbono bidimensionais, poli (heptazina imide) baseados em poli (heptazina imide) são
uma classe de materiais: eles podem produzir combustíveis solares por fotocatálise e, ao mesmo tempo,
armazenar cargas fotoinduzidas como uma bateria solar. Este comportamento de aprisionamento de
carga está inerentemente ligado às propriedades eletrônicas e iônicas induzidas pela luz, misturadas
com características estruturais exclusivas.
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Estamos apenas começando a entender e aproveitar essas propriedades para aplicações potenciais,
que variam desde fotocatálise e baterias solares com atraso de tempo, até sensoriamento neuromórfico,
canais de íons sensíveis à luz, até microsudores acesos acesos. Será emocionante explorar e refinar
ainda mais esses conceitos em outros materiais além dos nitretos de carbono, onde os graus
optoeletrônicos e (opto)ionísticos de liberdade podem ser sinergicamente acoplados.
Quais são os seus planos futuros?
Nosso objetivo é fornecer materiais novos e aprimoradospara os desafios que nossa sociedade global
enfrenta hoje e no futuro. Isso requer um ciclo de feedback próximo entre os químicos dos materiais
(como eu), teóricos, físicos de dispositivos e engenheiros para cobrir toda a cadeia de valor desde a
descoberta até o mercado.
Eu sinto que ainda há uma grande desconexão entre a ciência fundamental e o setor de tecnologia, e
podemos fazer muito melhor para garantir que nossa melhor ciência não seja despercebida, mas tenha
um impacto duradouro na sociedade. Isso dito, nunca devemos considerar a ciência básica como
desatualizada ou mesmo obsoleta. Pelo contrário, a inovação depende da ciência em seu sentido mais
puro, já que a maioria das descobertas inovadoras foram feitas por acaso, sem um “programa”.
De acordo com o Max Planck, o insight deve preceder a aplicação. Mas um sem o outro é apenas
metade tão poderoso.
Quais são os seus interesses fora do laboratório? Você acha que um equilíbrio entre trabalho e
vida pessoal é importante ou mesmo atingível em sua linha de trabalho?
Trabalho/vida, o quê? Para cientistas como eu, a fronteira entre o trabalho e a vida é um pouco turva.
Isso ocorre porque temos o privilégio de fazer o que gostamos de fazer: explorar novas fronteiras em um
ambiente colaborativo – um trabalho que atende muito à nossa curiosidade e criatividade. E, no entanto,
isso não quer dizer que os cientistas são particularmente bons em manter um equilíbrio entre trabalho e
vida pessoal! Muito pelo contrário - e eu não sou exceção em tudo!
I think the fast-moving pace in science and its pressure for “immediacy”, but also funding, which has
increased over the years, is increasingly counter-acting work/life balance, and distracts from the core
values of science: good science takes time!
This trend has been aggravated recently by the pandemic, where “working life” and “living life” have
become even more entangled during shutdown and home office. Since my husband is a scientist like me,
both of us have been facing the ever-increasing number of video meetings at all times during the day,
with little room to take turns. In all this, our 3-year old son has been our permanent “anchor” and always
re-calibrates us when the “zoom fatigue” kicks in.
Needless to say that my family is my dearest “occupation” outside the lab. If time allows (which has
become a rare situation!), you will find me running, hiking, playing the violin, or reading (to my son or
myself).
To learn more about Lotsch’s work, read her essay titled “Optoelectronics Meets Optoionics: Light Storing
Carbon Nitrides and Beyond” published in Advanced Energy Materials, which is part of a recent Virtual
Issue “10 Years of Advanced Energy Materials Research” celebrating the 10th anniversary of the journal
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/aenm.202003049
https://onlinelibrary.wiley.com/doi/toc/10.1002/(ISSN)1614-6840.10.Years.of.Advanced.Energy.Materials
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