Descobertas no Centro Galáctico

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Detalhe nunca antes visto do centro da nossa galáxia
Nova imagem feita usando o Observatório de Raios-X Chandra da NASA sugere a fonte de energia
interestelar anteriormente desconhecida no centro da Via Láctea.
Imagem composta do Centro Galáctico. Crédito da imagem: Radiografia: NASA/CXC/UMass/Q.D. Wang;
Rádio: NRF/SARAO/MeerKAT
Uma nova pesquisa do astrônomo Daniel Wang, da Universidade de Massachusetts Amherst, revela,
com clareza sem precedentes, detalhes de fenômenos violentos no centro de nossa galáxia. As imagens
documentam um fio de raios-X, G0.17-0.41, que sugere um mecanismo interestelar previamente
desconhecido que pode governar o fluxo de energia e, potencialmente, a evolução da Via Láctea.
“A galáxia é como um ecossistema”, diz Wang, professor de astronomia cujas descobertas são resultado
de mais de duas décadas de pesquisa. “Sabemos que os centros das galáxias são onde a ação está e
desempenhamos um papel enorme em sua evolução.”
No entanto, o que quer que tenha acontecido no centro da nossa própria galáxia é difícil de estudar,
apesar de sua relativa proximidade com a Terra, porque, como Wang explica, é obscurecida por uma
densa névoa de gás e poeira. Os pesquisadores simplesmente não conseguem ver o centro, mesmo
com um instrumento tão poderoso quanto o famoso Telescópio Espacial Hubble. Wang, no entanto, usou
um telescópio diferente, o Observatório de Raios-X Chandra da NASA, que “obta” raios-X, em vez dos
raios de luz visível que percebemos com nossos próprios olhos. Estes raios-X são capazes de penetrar
o nevoeiro obscurante – e os resultados são impressionantes.
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As descobertas de Wang, que foram apoiadas pela NASA, dão a imagem mais clara até agora de um
par de plumas que emitem raios-X que estão emergindo da região perto do enorme buraco negro
situado no centro da nossa galáxia. Ainda mais intrigante é a descoberta de um fio de raios-X chamado
G0.17-0.41, localizado perto da pluma sul. “Este tópico revela um novo fenômeno”, diz Wang. “Esta é
uma evidência de um evento contínuo de reconexão do campo magnético”. O tópico, escreve Wang,
provavelmente representa “apenas a ponta do iceberg de reconexão”.
Um evento de reconexão do campo magnético é o que acontece quando dois campos magnéticos
opostos são forçados a se unirem e se combinam uns com os outros, liberando uma enorme quantidade
de energia. “É um processo violento”, diz Wang, e é conhecido por ser responsável por fenômenos bem
conhecidos como erupções solares, que produzem clima espacial poderoso o suficiente para interromper
redes de energia e sistemas de comunicação aqui na Terra. Eles também produzem as espetaculares
luzes do norte. Os cientistas agora pensam que a reconexão magnética também ocorre no espaço
interestelar e tende a ocorrer nos limites externos das plumas em expansão expulsas do centro da nossa
galáxia.
Qual é a quantidade total de saída de energia no centro da galáxia? Como é produzido e transportado?
E como ele regula o ecossistema galáctico?” Estas, diz Wang, são as perguntas fundamentais cujas
respostas ajudarão a desvendar a história da nossa galáxia.
Embora ainda haja muito trabalho a ser feito, o novo mapa de Wang aponta o caminho. Para mais
informações, incluindo imagens e vídeos adicionais, visite o site do Centro Galáctico do Observatório de
Raios-X do Chandra.
Q Daniel Wang, Chandra mapeamento em larga escala do Centro Galáctico: sondando estruturas de
alta energia ao redor da zona molecular central, Monthly Notices of the Royal Astronomical Society
(2021). DOI: 10.1093/mnras/stab801
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https://academic.oup.com/mnras/article-abstract/504/2/1609/6255245?redirectedFrom=fulltext