Rios não-perenes: desafios e soluções

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O que há de tão especial nos rios que secam?
Como uma população global crescente se move para áreas onde rios não-perenes são comuns,
precisamos entender como as necessidades de água humana afetam quando, onde e quanto esses rios
fluem.
Crédito da imagem: J. Eliana Rodriguez-BurguenoTradução
Os rios “não-perenes” são aqueles que não têm fluxo para alguns ou a maior parte do ano. Para a
maioria de nós, a descrição de um rio que deixa de fluir a cada ano evoca um córrego deserto com
bancos secos e arenosos que absorvem fluxos efêmeros. Ou talvez nos lembremos da cena vívida e
espetacular em Into the Wild quando o carro de Chris McCandless é engolido por uma enchente.
Embora esses ambientes áridos forneçam as configurações mais conhecidas para riachos e rios não-
perenes, altas taxas de evapotranspiração, temperaturas do ar gelado e derretimento sazonal da neve
também podem ditar a disponibilidade de fluxo. Portanto, fluxos não-perenes ocorrem em todo o mundo
e em todos os climas.
Os cientistas percebem cada vez mais que os fluxos não-perenes são hidrologicamente distintos de
seus irmãos perenes. Um estudo recente publicado na WIREs Water identifica os processos físicos
distintos através dos quais a precipitação se torna fluxo de fluxo.
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Água girando no rio Lower Colorado em 2014, em um canal que
estava seco há cerca de 30 anos. Crédito da imagem: J. Eliana
Rodriguez-BurguenoTradução
A ocorrência ou ausência de cada um desses processos é única no espaço e no tempo ao longo de um
rio não perene. Por exemplo, no início de uma estação chuvosa, a chuva pode cair mais rápido do que o
solo permite que ele entre no solo, fazendo com que a água flua através da superfície em um riacho.
Mais tarde na estação, os solos mais úmidos podem permitir que a chuva flua para o subsolo em direção
ao mesmo riacho. Como esses processos estão mudando ao longo do tempo, as redes de fluxo não-
perenes se expandem e se contraem. Um alcance de um fluxo pode estar fluindo enquanto outro está
seco, e essa distribuição espacial da precipitação muda ao longo do tempo.
Muitos dos ambientes em que esses rios existem são ambientes desafiadores para explorar. Eles são
notoriamente difíceis de provar, porque o fluxo pode variar inesperadamente, lavando todos os seus
equipamentos de campo. Ou pode não haver fluxo algum enquanto você tem equipamentos de
monitoramento prontos”, diz Margaret Zimmer, autora do estudo recente.
Felizmente, uma variedade de novas tecnologias estão surgindo para preencher essa necessidade de
amostragem, desde a ciência cidadã até veículos aéreos não tripulados. Os modelos de computador
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também estão sendo desenvolvidos cada vez mais para testar nossa compreensão de como esses rios
funcionam. Embora a mudança de canais úmidos para secos e de volta para o córrego molhado seja
difícil de capturar com precisão devido à complexa análise numérica, o interesse em rios não-perenes
está incentivando cientistas intrépidos a assumir esse desafio.
Como uma população global crescente se move para áreas onde rios não-perenes são comuns,
precisamos entender como as necessidades de água humana afetam quando, onde e quanto esses rios
fluem. Contamos com seus fluxos e na água que eles colocam de volta em nossos aquíferos, por isso
também precisamos saber como eles são afetados por nosso clima em mudança.
No entanto, ainda há muito que não sabemos sobre a hidrologia desses riachos. De propriedades rasas
a controles geológicos, há uma riqueza de conhecimento pronto para ser aprendido. Como os cientistas
colaboram cada vez mais entre as disciplinas, podemos começar a entender melhor tópicos como as
interações entre plantas e água e como elas afetam o fluxo.
Como os rios e córregos em todo o mundo são cada vez mais afetados por nossas mudanças climáticas
e retiradas de água para apoiar uma população humana florescente, a abordagem mais holística que
esse conhecimento apoia será especialmente útil para proteger esses recursos especiais.
Escrito por Margaret Shanafield
Referência: Shanafield, M., Bourke, S., Zimmer, M., e Costigan, K., Uma visão geral da hidrologia dos
rios e córregos não perenes, WIREs Water (2021). DOI: 10.1002/wat2.1504
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https://onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1002/wat2.1504