Explosões cósmicas revelam a matéria que falta no universo

Prévia do material em texto

1/3
Explosões cósmicas revelam a matéria que falta no universo
Explosões brilhantes de ondas de rádio ajudam os astrônomos a localizar um tipo de matéria que os
pesquisadores têm procurado nos últimos 30 anos.
Crédito da imagem: ICRAR
Os astrônomos usaram misteriosas rajadas rápidas de rádio para resolver um mistério de décadas de
“matéria perdida”, há muito tempo previsto para existir no Universo, mas nunca detectado – até agora.
Os pesquisadores já encontraram toda a matéria “normal” que faltava no vasto espaço entre estrelas e
galáxias, que foi recentemente relatado em um estudo publicado na Nature. O autor principal, Jean-
Pierre Macquart, do Nôde da Universidade Curtin do Centro Internacional de Pesquisa em
Radioastronomia (ICRAR), disse que os astrônomos estão procurando o assunto desaparecido há quase
trinta anos.
“Sabemos a partir das medições do Big Bang o quanto havia na matéria no início do Universo”, disse
ele. Mas quando olhamos para o Universo atual, não conseguimos encontrar metade do que deveria
estar lá. Foi um pouco embaraçoso.
“O espaço intergaláctico é muito escasso. A matéria que faltava era equivalente a apenas um ou dois
átomos em uma sala do tamanho de um escritório médio, por isso era muito difícil detectar essa questão
usando técnicas e telescópios tradicionais.
2/3
Os pesquisadores foram capazes de detectar diretamente a matéria que faltava usando o fenômeno
conhecido como rajadas rápidas de rádio – breves flashes de energia que parecem vir de direções
aleatórias no céu e duram apenas milissegundos.
Os cientistas ainda não sabem o que os causa, mas deve envolver uma energia incrível, equivalente à
quantidade liberada pelo Sol ao longo de 80 anos. Eles têm sido difíceis de detectar, pois os astrônomos
não sabem quando e onde procurá-los.
O professor associado Macquart disse que a equipe detectou o assunto desaparecido usando rajadas
rápidas de rádio como “estações de pesagem cósmicas”. “A radiação de rajadas rápidas de rádio é
espalhada pela matéria que falta na mesma forma que você vê as cores da luz do sol sendo separadas
em um prisma”, disse ele. “Nós agora fomos capazes de medir as distâncias para rajadas de rádio
rápidas o suficiente para determinar a densidade do Universo, [e] só precisávamos de seis para
encontrar essa matéria em falta.”
A matéria que falta neste caso é matéria bariônica ou “normal” – como os prótons e nêutrons que
compõem estrelas, planetas e formas de vida. É diferente da matéria escura, que permanece
indescritível e representa cerca de 85% da matéria total do Universo.
O co-autor J. Xavier Prochaska, da UC Santa Cruz, disse que procuramos sem sucesso por este
assunto perdido com nossos maiores telescópios por mais de 20 anos. “A descoberta de rajadas rápidas
de rádio e sua localização para galáxias distantes foram os principais avanços necessários para resolver
esse mistério”, disse ele.
Ryan Shannon, outro co-autor da Universidade de Tecnologia de Swinburne, disse que a chave foi o
telescópio usado, o radiotelescópio Australian Square Arlometre Arfinder (ASKAP) da CSIRO. “A ASKAP
tem um amplo campo de visão, cerca de 60 vezes o tamanho da Lua cheia, e pode ser imagem em alta
resolução”, disse ele. “Isso significa que podemos pegar as explosões com relativa facilidade e, em
seguida, identificar locais para suas galáxias hospedeiras com incrível precisão.”
“Quando a explosão chega ao telescópio, ele registra uma repetição de ação ao vivo dentro de uma
fração de segundo”, disse o Dr. Keith Bannister, da agência nacional de ciência da Austrália, CSIRO, que
projetou o sistema de captura de pulso usado nesta pesquisa. “Isso permite que a precisão determine a
localização da explosão rápida de rádio na largura de um fio de cabelo humano segurado a 200 metros
de distância”, disse ele.
Macquart disse que a equipe de pesquisa também fixou a relação entre o quão longe está uma explosão
rápida de rádio e como a explosão se espalha à medida que viaja pelo Universo. “Descobrimos o
equivalente à Lei do Hubble-Lemaitre para galáxias, apenas para rajadas rápidas de rádio”, disse ele. “A
Lei Hubble-Lemaitre, que diz que quanto mais distante uma galáxia de nós, mais rápido ela está se
afastando de nós, sustenta todas as medições de galáxias a distâncias cosmológicas.”
As rajadas rápidas de rádio usadas no estudo foram descobertas usando o ASKAP, localizado no
Observatório de Radioastronomia de Murchison, no interior da Austrália Ocidental. A equipe
internacional envolvida na descoberta incluiu astrônomos da Austrália, Estados Unidos e Chile.
Comunicado de imprensa fornecido pelo ICRAR
https://www.icrar.org/
3/3
ASN WeeklyTradução
Inscreva-se para receber nossa newsletter semanal e receba as últimas notícias científicas diretamente
na sua caixa de entrada.
ASN WeeklyTradução
Inscreva-se no nosso boletim informativo semanal e receba as últimas notícias científicas.