Amônia mushballs impulsionam o exótico clareamento de Júpiter

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Amônia “mushballs” impulsionam o exótico clareamento de
Júpiter
A amônia provoca um clareamento raso inesperado em Júpiter.
Crédito da imagem: NASA/JPL-Caltech/SwRI/MSSS/Kevin M. Gill (tradução)
Observações feitas pela missão Juno da NASA revelaram que a atmosfera de Júpiter é mais complexa
do que os cientistas esperavam pela primeira vez. Um novo tipo de “relening rostallow” ao lado de
pedras de granizo moles de gelo e amônia apelidadas de “mushballs” foi relatado por uma equipe multi-
institucional liderada pelo Laboratório de Propulsão a Jato da NASA (JPL). As descobertas da equipe
foram recentemente relatadas nas revistas JGR Planets e Nature.
A sonda espacial Juno foi lançada em 2011 e começou sua órbita em 2016 com o objetivo de aprender
mais sobre a composição atmosférica do gigante, a gravidade e os campos magnéticos, bem como sua
magnetosfera.
A missão Voyager da NASA viu pela primeira vez relâmpagos em Júpiter quando passou pelo planeta
em 1979. Desde então, os cientistas especularam que esse raio foi produzido durante tempestades
semelhantes às da Terra, onde as tempestades são impulsionadas pelas fases interativas da água em
regiões onde sólido, líquido e gás coexistem. De acordo com a NASA, isso foi apoiado pelo fato de que a
mosca por missões, como a Voyager, só havia observado pontos brilhantes de baixa altitude nos topos
das nuvens de Júpiter, sugerindo que os flashes se originaram em nuvens de águas profundas que se
formam cerca de 50 km abaixo da superfície visível, onde a temperatura está próxima de 0 oC.
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Mas as observações de Juno contam uma história diferente.
Usando instrumentação sensível, Juno foi capaz de detectar o clareamento no lado escuro do planeta
em locais de alta altitude que experimentam baixa pressão e temperaturas - muito mais baixas do que
permitiriam que todas as três fases da água coexistissem e forme uma tempestade terrestre típica.
Os pesquisadores sugerem que a amônia gasosa atua como um anticongelante nessas regiões,
transformando cristais de água trazidos para a atmosfera superior por fortes tempestades de sólidos a
líquidos. Essas misturas de amônia e água resultam em alguma meteorologia inesperada, formando as
sementes das pedras de granizo lamacentas de amônia / água chamadas “mushballs”, que caem em
direção ao planeta à medida que se tornam mais pesadas e, eventualmente, evaporam.
Além de entender o driver para o “releimento raslow” de Júpiter, esse mecanismo ajudou a equipe a
explicar a distribuição de amônia no planeta, que se esperava que fosse bem misturada; no entanto, as
observações mostraram uma abundância do produto químico no equador, mas alta variabilidade ou
esgotamento em outros lugares.
Usando um modelo de mistura atmosférica, a equipe foi capaz de mostrar que a formação dessas
“bolas” secou a atmosfera profunda de sua amônia e explica as variações observadas pela Juno em
função da latitude.
“Essas ‘mushballs’ caem, evaporam e continuam afundando ainda mais na atmosfera profunda do
planeta, criando tanto o esgotamento e a variabilidade da amônia, potencialmente explicando as
observações da Juno’”, escreveram os autores.
Referências :
Tristan Guillot, et al. Tempestades e o esgotamento da amônia em Júpiter: I. Microfísica de “Mushballs”
“Júrgues” (2020) DOI: 10.1029/2020JE006403
Heidi Becker, et al. Pequenos relâmpagos de tempestades elétricas rasas na natureza de Júpiter (2020).
DOI: 10.1038/s41586-020-2532-1
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https://agupubs.onlinelibrary.wiley.com/doi/abs/10.1029/2020JE006403
https://www.nature.com/articles/s41586-020-2532-1
https://www.nature.com/articles/s41586-020-2532-1