Primeiro indício de emissões de rádio coletadas de um exoplaneta

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Primeiro indício de emissões de rádio coletadas de um
exoplaneta
Embora fraco, os pesquisadores detectaram o que poderia ser as primeiras emissões de rádio coletadas
de um planeta fora do nosso sistema solar.
Crédito da imagem: Guillaume Le Louarn Unsplash
Esta semana, pesquisadores da Universidade de Cornell detectaram explosões de rádio emanando de
um exoplaneta localizado na constelação de Boés, a 140 milhões de anos-luz de distância da Terra. O
sinal pode ser a primeira emissão de rádio coletada de um planeta além do nosso sistema solar.
“Apresentamos um dos primeiros indícios de detectar um exoplaneta no reino do rádio”, disse o
pesquisador de pós-doutorado Jake Turner, um dos autores do estudo. “O sinal é do sistema Tau
Boetes, que contém uma estrela binária e um exoplaneta. Nós defendemos uma emissão pelo próprio
planeta. A partir da força e polarização do sinal de rádio e do campo magnético do planeta, é compatível
com previsões teóricas.
“Se confirmado através de observações de acompanhamento”, acrescentou Ray Jayawardhana,
professor de astronomia em Cornell e supervisor de Turner. “Esta detecção de rádio abre uma nova
janela sobre exoplanetas, dando-nos uma nova maneira de examinar mundos alienígenas que estão a
dezenas de anos-luz de distância.”
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Os resultados seguem um exame prévio da assinatura de emissão de rádio de Júpiter, que se tornou um
modelo para procurar emissões de rádio de planetas semelhantes a 40 a 100 anos-luz de distância.
“Aprendemos com o nosso próprio Júpiter como é esse tipo de detecção. Fomos procurá-lo e o
encontramos”, disse Turner.
Usando o Low Frequency Array (LOFAR), um radiotelescópio na Holanda, a equipe vasculou os céus e
vasculou quase 100 horas de observações de rádio. Eles localizaram explosões de emissão
provenientes de um gigante gasoso que orbita de perto seu próprio sol.
O grupo também observou outros potenciais candidatos a radioemissão exoplanetária na constelação de
Câncer, bem como os sistemas Upsilon Andromedae. No entanto, apenas o sistema exoplanetário Tau
Boétes exibiu uma assinatura de rádio significativa, que oferece uma visão única do campo magnético
do planeta.
Observar o campo magnético de um exoplaneta ajuda os astrônomos a decifrar as propriedades
interiores e atmosféricas de um planeta, bem como a física das interações entre estrelas-planeta, disse
Turner.
“O campo magnético de exoplanetas semelhantes à Terra pode contribuir para sua possível
habitabilidade”, continuou ele, “protegendo suas próprias atmosferas do vento solar e dos raios cósmicos
e protegendo o planeta da perda atmosférica”.
Embora seja um desenvolvimento emocionante, a assinatura é fraca e requer algum acompanhamento.
“Ainda há alguma incerteza de que o sinal de rádio detectado é do planeta. A necessidade de
observações de acompanhamento é crítica”, disse.
Turner e sua equipe já começaram uma campanha usando vários radiotelescópios para acompanhar o
sinal de Tau Boestes.
Referência: J.D. Turner, et al., A busca por emissão de rádio dos sistemas exoplanetários 55 Cancri,
upsilon Andromedae e tau Boétis usando observações formadas em feixes LOFAR, Astronomy &
Astrophysics (2020). DOI: 10.1051/0004-6361/201937201
Citações adaptadas do comunicado de imprensa fornecido pela Cornell University
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https://www.aanda.org/component/article?access=doi&doi=10.1051/0004-6361/201937201
https://news.cornell.edu/stories/2020/12/cornell-postdoc-detects-possible-exoplanet-radio-emission